Келли Гардинер - Кольцо [litres]

– Молли! – ещё раз крикнул Кристофер. – Ты где?

Из темноты выбежала девочка.

Из какого-то дома послышался грубый мужской окрик:

– Эй, ты! Заткнись, пока я тебя не заткнул!

– Господи боже, что с тобой, мальчик? – спросила Молли, задыхаясь от бега.

Кристофер схватил её за руки:

– Молли, какой сегодня день?!

Она по смотрела на него как на сумасшедшего и ответила мягко, словно успокаивая собаку или пьяного:

– Суббота. Скорее даже уже утро воскресенья. Светает уже.

Кристоферу показалось, что перезвон колоколов стал громче.

Молли слегка присвистнула:

– Похоже, плохо дело с этим пожаром. Очень плохо. Они уже много часов звонят. Неудивительно – вон какой ветер.

«Этого не может быть!» – в мозгу Кристофера роились мысли, одна другой невозможнее.

– А какое число, Молли?

– Откуда мне знать!

– Ну подумай! – взмолился Кристофер. – Пожалуйста!

Молли погладила его по руке. Никогда ещё она не видела никого, хоть сколько-то похожего на этого мальчика, а она-то считала, что повидала на этом свете уже почти всё.

«Погоди, я вот маме-то расскажу», – подумала она, но в следующий момент отказалась от этой мысли, решив, что её, скорее всего, просто хорошенько отшлёпают за то, что где-то шляется по ночам.

А мальчику явно не помешает немного милосердия или хотя бы совет.

– Ты, наверное, потерялся, – предположила она.

– Да, – кивнул он. – Совсем-совсем потерялся. – Мальчик выпрямился и огляделся по сторонам. – Мне нужно вернуться назад. А для этого я должен найти дверь, через которую попал сюда.

– Думаю, так будет лучше, – кивнула Молли, вздохнув. – Ты славный, и мне понравился, хоть и одет как чучело. Но по-моему, ты немножко чокнутый.

– Нет, – ответил Кристофер. – Просто здесь всё так странно.

– Это ты странный. Ты, случаем, не папист? – шёпотом спросила Молли.

– Кто?

– Ну, один из этих… католиков.

Кристофер отрицательно покачал головой:

– Честно говоря, я вообще не религиозен.

Молли рассмеялась:

– Так не бывает.

– Хорошо, – согласился Кристофер. Он уже был готов признаться в чём угодно. – Я методист.

– А это как?

– Не важно. Знаешь, какое сегодня число?

– Ты точно сумасшедший, вот что я тебе скажу, – вздохнула Молли, но не отодвинулась. – Может, в тебе сидит бес?

– Молли, умоляю: это очень важно!

«Всё-таки он очень странный», – подумала девочка, а вслух сказала:

– Мне больше нельзя с тобой разговаривать. Лучше уходи.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – взмолился он, отчаянно подыскивая слова, которые её успокоят. – Просто… просто я пришёл сюда очень издалека и заблудился.

Молли смягчилась:

– Тогда почему бы тебе не пойти и не купить вкусного пирога и эля, чтобы восполнить силы? Магазин с соленьями откроется уже совсем скоро.

«Соленья на завтрак – это, кажется, даже противнее, чем хлеб с топлёным салом». – Кристофер ощутил, как у него на глаза навернулись слёзы отчаяния.

Молли стало жаль этого странного мальчика.

– Я знаю, что сейчас август, – сказала она наконец. – А может, уже сентябрь.

– А год, год какой?!

– Год Пришествия Господня, вот какой! – ответила она. – Нам напророчили, что нас ждёт много странных событий. Похоже, ты одно из них.

– Может, и так.

«Всё это очень-очень странно».

Кристоферу показалось, что и его разум, и душа, а особенно желудок словно подпрыгнули внутри него и в беспорядке упали где-то внутри тела.

– Аллилуйя Духодуй говорит, что придёт ещё более страшная чума, и разные кары Божии, и геенна огненная. Спаси нас Господь! – Молли наклонилась поближе и закончила шёпотом: – Но папа говорит, что это всё чушь собачья.

– Разве нормального человека могут так звать? – спросил Кристофер.

– Во-во, – хихикнула Молли. – И папа так же говорит.

Кристофер решил зайти с другой стороны:

– Слушай, а как зовут короля, ты знаешь?

– Это ещё зачем? – насторожилась Молли. – Ты что, шпион? Один из этих голландцев, которые хотят убить нашего короля?

– Конечно, нет! – воскликнул Кристофер. – Честное слово! Просто меня долго не было.

«Кажется, меня не было несколько сотен лет», – эта мысль неустанно крутилась у него в голове.

– Значит, у вас правит король, да? – переспросил он.

– Угу. Больше никаких Круглоголовых.

Круглоголовые. Совсем как на уроках у миссис Чиппинг. Это такие ребята в забавных шлемах. Кристоферу больше нравились Кавалеры – у них были широкополые шляпы с плюмажем и красивые мантии. Но он всегда смутно чувствовал неправдоподобность этой картины, во всяком случае в большинстве случаев.

– Стало быть, сейчас царствует Карл Второй? – уточнил мальчик. «Я совсем не уверен, что хочу знать ответ».

– Да благословится имя его, – Молли улыбнулась. – Так мама всегда говорит. Она представляет его каким-то небожителем и всегда добавляет, что наш король – очень красивый мужчина. А ещё – что у него потрясающие ноги. Но папа считает…

Кристофер крепче сжал её руки.

– Ради бога, скажи, какое сегодня число! – взмолился он.

«Мой мозг вот-вот взорвётся от напряжения».

– Лето Господне 1666-е. И я уверена, ты сам это прекрасно знаешь. – Взгляд Молли был полон жалости.

– Не могу поверить, – прошептал Кристофер.

– Я и сама не верю, – кивнула Молли. – Я даже не надеялась, что нам удастся пережить прошлый год, а они говорят, что это ещё цветочки. Свирепствовала чума, и везде все умирали. Тебе повезло, что тебя тут не было.

– Этого не может быть, – продолжал твердить Кристофер.

– Это чистая правда, не сойти мне с этого места! – Молли попыталась высвободиться из его рук, но он только сжал их ещё крепче. – Ну, всё. Заканчивай с этим. Ты уже полгорода перебудил. – Кажется, она всерьёз испугалась.

Но мальчик даже не стал её успокаивать.

– Это ужасно. – Он схватился за голову. Весь мир, казалось, превратился в кошмар. – Это просто ужасно, – повторил он.

Молли уставилась на него округлившимися от страха глазами.

– Вы дьявол во плоти? Да, сэр? – прошептала она.

– Нет, – ответил Кристофер изменившимся голосом. – Я из будущего.

Кристофер и Молли молча смотрели в глаза друг другу, кажется, целую вечность. Наконец он встряхнулся.

– Молли, постарайся понять, – сказал он и сам удивился, как незнакомо-серьёзно прозвучал его голос. – Я знаю, я похож на сумасшедшего, но я нормальный. Просто если сейчас действительно начало сентября 1666 года…

Молли кивнула.

– …то тебе нужно бежать. Иди домой и скажи папе. Этот пожар… он вошёл в историю. Про него знает весь мир. Он уничтожит почти весь Лондон, до самого Вестминстера.

– Ясно, – кивнула Молли. Она всё ещё пыталась высвободиться, но делала это осторожнее, словно боясь огорчить держащего её безумного мальчика. – Стало быть, ты один из этих, которые сулят всем геенну огненную. Я не хочу слушать этот ваш бред.