Келли Гардинер - Кольцо [litres]

– Что именно?

– Всё, – выдохнул Кристофер. – Я хочу во всём разобраться.

– Зачем? – удивился Альберт. – Разве вам в школе плохо объясняют?

– Наверное, я всё прослушал, – вздохнул мальчик. – А теперь мне нужно догнать, чтобы написать сочинение.

Альберт в бинокль рассматривал крышу, где Кристофер тушил пожар. Казалось, он его вовсе не слушал.

Кристофер подумал, не рассказать ли Альберту про кольцо, про горящего феникса и про дверь, ведущую на берег реки. Но вместо этого лишь поглубже засунул сжатую в кулак руку в карман и попробовал снова:

– Ну так что? Здесь, где мы сейчас стоим, всё сгорело, да?

– Ага, я ведь тебе уже говорил, – подтвердил Альберт. – Везде вдоль реки, почти до самого Уайтхолла, сгорели все дома и склады. Понимаешь, люди в те времена не умели с этим справляться. Через несколько дней они начали взрывать дома порохом, чтобы преградить огню путь, но больше ничего не могли поделать. А потом ветер наконец изменился.

– А сколько времени понадобилось, чтобы огонь дошёл сюда от Паддинг-Лейн?

Альберт отвёл бинокль от глаз.

– Прости, приятель, не знаю. Дня два, наверное. За неделю всё выгорело.

Кристофер мысленно выругался. Сейчас рождественские каникулы, и расспросить мисс Чиппинг не получится. Он даже не знает её адреса. Наверняка она живёт в каком-нибудь квартале получше, чем этот.

Сердце его с каждым часом всё сильнее сжималось от тоски и боли.

«Как будто я волнуюсь о ком-то или скучаю по кому-то, кого хочу защитить».

Ему надо разузнать все подробности Великого лондонского пожара. Ему нужно знать точно. Как долго горел город? А ПаддлДок? Удалось ли спастись людям, которые тут жили? Он вспомнил, как мисс Чиппинг на уроке говорила, будто считается, в пожаре погибло всего несколько человек, но на самом деле их могло быть и больше, и доподлинно это никому не известно.

«Мне нужно вернуться и всё-всё рассказать Молли. Прямо сейчас».

Если только туда можно вернуться.

«Если мне всё это не приснилось».

Если только он сможет найти её. Лишь бы не опоздать.

Когда тяжёлая дверь выпустила Кристофера на берег старинной Темзы, всё здесь выглядело так же, как прежде. На фоне ночного неба вдалеке зловеще сияло зарево пожара.

Молли сидела на берегу и ждала его:

– Давай поторапливайся, Кит, я тебя уже заждалась.

– А откуда ты знала, что я вернусь?

– Ни минуты не сомневалась, – ответила она, поправляя упавшую на глаза прядь. – Я рассказала про тебя маме, и она велела ждать тебя здесь.

– А какое сегодня число? – осторожно спросил он.

– Смешной ты, – улыбнулась Молли. – Вечно не помнишь, что за день.

Кристофер прикинул, насколько приблизилось полыхающее зарево. Похоже, оно продвинулось к западу не так уж и сильно. Пока.

– Сейчас тот же день, что и раньше? – спросил он.

Молли закатила глаза:

– Да ладно тебе, не так уж долго тебя не было.

– Конечно, – кивнул Кристофер и глубоко вдохнул, готовясь к тому, что может произойти дальше. – Молли, – спросил он осторожно, – почему ты назвала меня «Кит»?

– Ну, тебя ж так зовут, правда?

– Но…

– Пошли. – Она нетерпеливо схватила его за руку и потянула вдоль набережной и вверх по узкой улочке Паддл-Док Хилл.

«Это моя улица».

– Куда мы идём? – спросил он.

– Домой.

– Чувствую себя как Элли с Тото после урагана, – пробормотал Кристофер.

– А кто это?

– Ты что, не смотрела «Волшебник из Страны Оз»?

Молли ошарашенно уставилась на него:

– Ты знаком с настоящим волшебником?!

– Ладно, забудь, – отмахнулся Кристофер.

– А кто такой Тото?

– Это пёсик. Не обращай внимания – он просто герой из фильма.

– А, ясно, – кивнула Молли. – А фильм – это что?

Кристофер подумал, что это, пожалуй, самый сложный вопрос, на какой ему доводилось отвечать в жизни, и пока решал, что сказать, они некоторое время шли молча.

– Ну, это как витраж в церкви или как картина, – пояснил он наконец. – Только она двигается.

– Да, такого я не видела, – покачала головой Молли. – Но как раз думала, что в раю всякое бывает.

– Что-что?

Она остановилась перед небольшим деревянным домом с выходящим на улицу одним окном.

«Это же мой дом».

Ну, во всяком случае, то самое место, где впоследствии он будет стоять.

– Как-то жутковато всё это, – поёжился Кристофер.

– Не валяй дурака. – Молли открыла входную дверь и провела его в комнату с таким низким потолком, что он ударился головой о балку.

– Я его привела! – крикнула девочка кому-то внутри. – Я привела Кита!

Из-за занавески выбежал худенький мальчик лет пяти-шести в заношенной льняной рубашонке.

– Это Кит! – крикнул он.

– Это Томми, – кивнула на него Молли.

– Привет, – поздоровался Кристофер. – Как поживаешь? – И он вежливо протянул мальчику руку.

– Я болел, и у меня выпали все зубы, – сказал Томми и, широко раскрыв рот, обнажил почерневшие дёсны.

Кристофер убрал руку назад.

– А это моя мама, – сказала Молли. – Ну, и твоя тоже, конечно.

– Моя… кто ? – замер Кристофер.

Мать Молли, полная и мягкая, с раскрасневшимся в тепле комнаты лицом, стояла в поношенном домашнем платье. Несколько выбившихся прядей из собранных в пучок светлых волос плясали в тёплом воздухе. Она ошеломлённо смотрела на Кристофера.

– Всё, как ты и сказала, Молл, – прошептала она. – Это наш Кит.

– Кто? – переспросил Кристофер, вытаращив глаза от изумления.

– Мальчик мой! – Женщина широко раскинула руки, словно собиралась кого-то обнять.

Кристофер попятился:

– Нет-нет. Боюсь, вы ошибаетесь, миссис Тикпенни.

– Миссис? – повторила она. – Это ты к кому так обращаешься?

– Извините, – быстро поправился он. – Я сделал что-то не так?

– Спасибо, дорогой. Люди и впрямь зовут меня миссис Тикпенни, но ты должен называть меня мамой.

– Мамой? – переспросил Кристофер. – Почему?

– Думаешь, я не узнаю собственного ребёнка?! – воскликнула она и так крепко прижала к себе голову Кристофера, что он испугался, что задохнётся. Наконец она отпустила его, но всё никак не могла разжать свою руку и заставила его сесть рядом с ней у пустого очага. – Мы молились за тебя, и ты вернулся, – прошептала она.

– За меня?

– Это заклинание подействовало, – пояснила миссис Тикпенни. – Я же тебе говорила, Молл.

– Заклинание? – Кристофер запутывался всё больше.

– Мэтр Мерриман наложил заклятие. Только не говори никому, это секрет.

– Что? О чём вы? – Кристофер озадаченно переводил взгляд с Молли на её маму и обратно.

– Мы его попросили, – сказала Молли. – Ну, то есть мама просила. Она так по тебе скучала.

Кристофер слегка покачал головой.

– А куда я делся?

– Ты умер! – сказал Томми. – Когда был маленьким. А я тогда совсем ещё не родился.