Келли Гардинер - Кольцо [litres]

– Послушайте же меня наконец! У меня очень важное дело, и мне непременно нужно его обсудить с братом Духодуем. Доложите ему обо мне, пожалуйста.

Кристофер очень медленно, чтобы не привлечь внимания стражника, потянулся к дверной ручке.

И в этот момент дверь открылась, и чьи-то костлявые лапищи крепко вцепились мальчику в руку. Он отпрянул назад словно ужаленный, но вырваться не получилось: руки, липкие и скользкие на ощупь, держали его мёртвой хваткой. Кристофер попробовал ухватиться за край двери, но его куда-то потащили, и, не найдя ногам достаточно крепкой опоры, он заскользил по полу, увлекаемый во тьму дверного проёма.

– Ну-ка, отпусти мальчика! – закричал мэтр Мерриман.

Стражник взревел.

– Э, да ты, олух, никак всплакнуть вздумал, – хмыкнул мэтр Мерриман. – Ну-ка, прочь с дороги!

Но громила не собирался сдаваться: он бросился навстречу аптекарю, пытаясь помешать ему приблизиться, и всё здание затряслось от его топота. С невероятным грохотом они врезались друг в друга – и в следующее мгновение мэтру Мерриману показалось, что череп у него раскололся надвое, а грязные булыжники, которыми вымощен двор, летят прямо ему в лицо.

– Нет! – выкрикнул Кристофер, пытаясь вырваться, но руки продолжали тянуть его внутрь. – Отпустите меня!

Но уже в следующее мгновение он скрылся внутри Обители Праведных.

В проёме показалось сморщенное лицо:

– И этого тоже давай сюда.

Стражник наклонился к лежащему мэтру Мерриману, поднял его как котёнка и аккуратно перекинул через плечо. Следом за братом Духодуем он вошёл в храм, и дверь за ними закрылась.

Внутри было темно и жарко. Кристофер скорчился возле колонны, чувствуя себя ужасно беззащитным в снопе падающего на него жёлтого света. Очки куда-то пропали. Он пошарил рукой вокруг, но в пределах досягаемости их не нащупал. Впрочем, он и без очков видел людей в длинных чёрных мантиях, которые стояли вокруг и рассматривали его.

Он встал:

– Вы не видели мои очки?

Никто не пошевелился, словно он даже и рта не раскрыл.

– Здравствуйте, – сказал он. – Спасибо большое.

Из тёмного угла послышался шорох, а затем – стон мэтра Мерримана. Кристофер почти вслепую бросился туда, двумя руками приподнял аптекаря за пыльную мантию и перевернул на спину.

– Горгулья меня победила, – слабым голосом проговорил мэтр Мерриман. – У меня не осталось ни одной целой кости!

– Может, позвать аптекаря? – улыбнулся Кристофер.

– Тебе повезло, что ты такой славный малый. А то б я тебя взгрел за такие шуточки.

– Давайте поднимайтесь, симулянт вы несчастный, – подбодрил его Кристофер.

– Пожалуй, я лучше немного полежу.

В этот момент визгливый голос приказал:

– Встать!

Посреди храма в свете лампы стоял брат Духодуй. Его последователи окружили его точно так же, как в тот раз, когда Молли и Кристофер наблюдали за ними через окно. Высокий бледный тип уставился на Кристофера с таким отвращением, словно видел паука.

Мальчик с трудом помог мэтру Мерриману встать, и вместе они неохотно вышли из полутьмы ближе к брату Духодую. По пути Кристофер услышал, как под его ногами хрустнуло раздавленное стекло. Опустившись на колени, он пошарил руками в поисках очков или того, что от них осталось.

– Вот чёрт! – пробормотал он.

– Как смеешь ты призывать бесовские силы, дитя?! – взревел брат Духодуй. – За это тебя ждёт адское пламя!

– Не обращайте внимания, – откликнулся Кристофер. – Мне просто очень нужны очки.

Наконец он нащупал их. Одна линза была разбита, другая треснула, а оправа так изогнулась, что одна дужка торчала под неимоверным углом. Он взглянул на них пристальнее, а затем, оглядевшись вокруг, увидел осунувшееся лицо и жидкую бородку брата Духодуя, алых фениксов, нашитых на мантии всех окружающих, и лампаду, потрескивавшую на противоположной стороне помещения. В свете лампы плыл дым горящего города. Пожар уже вот-вот доберётся досюда.

– На что ты так засмотрелся, дружок? – прошептал мэтр Мерриман. – Ты выглядишь просто нелепо.

– Я вижу! Без очков вижу!

«Это же невозможно!»

Но времени насладиться этим открытием у него не было.

– Кто посмел вторгнуться в святой храм?! – зазвенел под сводами здания голос брата Духодуя.

– Вот негодяй! Ты прекрасно знаешь, кто я такой!

Из тьмы послышалось рычание стражника, напомнившее, что он в любую минуту готов вмешаться.

– А это кто? – Брат Духодуй ткнул высохшим пальцем в Кристофера.

– А я свидетель того, как ваши люди подожгли пакгауз, – ответил Кристофер. – И я слышал, как вы призываете на город Огненное Возмездие. Это вы виновник пожара. И я намерен доложить об этом властям.

– Пожалуй, можно было представиться и подипломатичнее, – прошептал мэтр Мерриман.

Но брат Духодуй лишь рассмеялся. Смех у него был пронзительным и совсем не весёлым.

Вперёд шагнул светловолосый мужчина:

– Брат Духодуй не подчиняется мирской власти.

– Мой верный помощник Игнатий прав, – проговорил Духодуй со зловещей улыбкой. – Никто не имеет надо мной власти.

– А король? – спросил Кристофер.

– Особенно он! – рявкнул брат Духодуй, и изо рта у него брызнула слюна.

– Тогда вы изменник, – заявил Кристофер. Он изо всех сил пытался сдержаться, но у него это плохо получалось. – Ваш дружок Игнатий – поджигатель, а все вы тут – изменники…

Мэтр Мерриман тяжело вздохнул у него за спиной. Но Кристофер не унимался:

– И ещё пятая колонна!

– Кто-кто? – растерянно переспросил брат Духодуй.

– Он, наверное, про пятую монархию, – подсказал Игнатий.

Мэтр Мерриман мягко тронул Кристофера за плечо:

– Брат Духодуй, этот мальчик хочет сказать, что…

– Ты откуда, дитя? – перебил его Игнатий.

Кристофер сглотнул:

– Из Паддл-Док.

Игнатий прищурился:

– Не ври!

– Я не вру, – покачал головой Кристофер. – Я живу там с рождения.

«Пожалуй, это была плохая идея».

Единственное, чего ему сейчас хотелось – это выбраться отсюда и оказаться подальше от пожара.

– Мы следим за тобой с тех пор, как вы с той девчонкой явились сюда подсматривать, что происходит в святом храме.

– Сейчас это уже не важно, – перебил Игнатия мэтр Мерриман. – Суть в том, что пожар, которому брат Духодуй так радуется…

– Не я наслал на город этот огонь, – откликнулся брат Духодуй. – Но я день и ночь молился об этом и предупреждал грешников вроде тебя, аптекаришка, что он грядёт. Теперь поздно молить меня о прощении.

Мэтр Мерриман вздохнул:

– Я и не собирался.

– Но я видел вас! – выкрикнул Кристофер. – Я видел, как эти люди поджигали пакгаузы у реки! Вот его видел! – И он обвиняющим жестом указал на Игнатия.

Улыбка брата Духодуя была похожа на отвратительную чёрную патоку, медленно растекающуюся по его лицу.