Кейти Бирчалл - Не оставляйте ведьму после уроков! [litres с оптимизированной обложкой]

Мисс Галлахер объявляет, что следующий раунд будет посвящён истории, и все в команде со значением мне кивают. Как же мне хочется забраться под стол и прятаться там, пока всё не кончится.

– Магия не помешала бы… – шёпотом предлагает Мерлин.

Я мотаю головой.

Обливаясь потом, я наблюдаю, как мисс Галлахер готовит карточки с вопросами. В животе ощущение, будто туда запихнули целый мешок бабочек, кружится голова, сложно дышать, кажется, я прямо сейчас упаду в обморок. Но надвигающуюся панику вдруг рассеивает крик из зала:

– Давай, Чармли! Ты сможешь!

Это Оуэн. Я поворачиваюсь к залу и пытаюсь его найти, но не могу понять, где он сидит. Его выкрик взбодрил остальных зрителей, и они начали скандировать названия наших школ и имена участников команд.

Наконец я нахожу Оуэна в дальнем ряду по правую руку от сцены. Он ловит мой взгляд и преувеличенной мимикой показывает глубокий вдох и выдох. Я сажусь прямо и вбираю побольше воздуха в лёгкие. Оказывается, я так разволновалась, что практически забыла дышать.

Я смогу.

Наверное.

Смогу же?

Или нет?

Мисс Галлахер просит зрителей угомониться, и когда в зале снова воцаряется тишина, а наши руки зависают над звонками, она начинает очередной раунд.

Первый вопрос о королеве Виктории. Сэнди отвечает на него раньше, чем я успеваю сообразить, что происходит, и зарабатывает очко. Пока ученики «Вудвил» радуются победе, она ловит мой взгляд и одними губами произносит: «Неудачница».

– Забудь о зрителях, забудь о Сэнди, – инструктирует меня Мерлин. – Сосредоточься на вопросах. Ты не дашь Сэнди повода считать себя неудачницей. Ясно?

– Ясно, – забывшись, отвечаю я в полный голос, Холли удивлённо на меня косится.

– Вопрос второй, – тем временем продолжает мисс Галлахер. – Когда Вильгельм Завоеватель умер в 1087 году, кто стал королём Англии?

Погодите!

Я знаю ответ.

Я точно его знаю.

Я бью по звонку с такой силой, что он отскакивает в сторону. Все разом поворачиваются ко мне.

– Вильгельм II Рыжий, – отвечаю я дрожащим голосом, от души надеясь, что ничего не перепутала.

– И это… правильный ответ! – провозглашает мисс Галлахер.

Моё сердце разрывается от восторга, болельщики «Риддл Хаус» радостно вопят, Холли хлопает меня по спине, и даже Феликс улыбается. Поверить не могу, что ответила правильно! Я узнала о Вильгельме II из собственного эссе, которое писала в прошлой четверти. Мне приходилось читать некоторые из них перед классом, несмотря на то что все они были созданы при помощи магии.

Видимо, обрывки информации всё-таки осели у меня в голове.

После первого верного ответа моя уверенность в себе значительно растёт. Очень приятно хоть что-то сделать правильно. Не удивительно, что Сэнди выглядит такой самодовольной. Это прекрасное ощущение!

Правда, следующее очко получает «Вудвил», но дальше происходит настоящее чудо.

– В шестидесятых годах семнадцатого века мужчина по имени Мэтью Хопкинс решил стать охотником на ведьм…

Мы с Сэнди обмениваемся ошарашенными взглядами. Каковы шансы?

– …и взял под стражу множество женщин, которых обвиняли в колдовстве…

Сэнди закусывает губу. Возможно, мы друг другу совсем не нравимся, но это не сравнимо с тем, что мы обе чувствуем по отношению к Мэтью Хопкинсу, человеку, который хотел уничтожить всех ведьм. Не то чтобы он в этом преуспел. Ведьмы даже в то далёкое время оставались совершенно нетронутыми после всех манипуляций этих извергов, они просто разыгрывали спектакль, чтобы сохранить нашу тайну. Но его методы были совершенно оскорбительными!

– Какое звание он себе присвоил?

Сэнди уже тянется к звонку, но я бью по своему на миллисекунду быстрее.

– Главный охотник на ведьм, – уверенно отвечаю я.

– Верно!

– Ю-ху! – Феликс вскакивает и радуется вместе с остальными, а потом протягивает мне руку, чтобы я дала ему пять.

Сэнди, кажется, в ярости. Мерлин не может устоять и превращается в муху, чтобы триумфально пролететь несколько кругов над моей головой в назидание Касперу.

Это замечательный момент, но долго наша радость не длится.

К концу первого тура викторины «Вудвил» опережает нас на несколько очков. Мисс Галлахер встаёт со своего места и оглашает финальный результат, не забывая отметить, что обе команды отлично справились. Зрители реагируют согласно очкам: болельщики «Вудвил» кричат, надрывая лёгкие, ребята из «Риддл Хаус» неохотно аплодируют. А мы встаём из-за столов и жмём руки соперникам. Мерлин стонет, наблюдая, как Сэнди с триумфальной улыбкой на лице идёт прямиком ко мне.

– Как я и думала, – говорит она мне так, чтобы никто больше не услышал, – ты в викторинах так же хороша, как и в заклинаниях. И чтобы ты точно поняла: ты ужасна и в том, и в другом. Ты ничтожество, Морган Чармли.

Каспер, на этот раз в образе осы, противно смеётся, зависнув над её рукой, которую она протягивает мне.

Прикусив язык, я жму ей руку. Мерлин в образе паука сидит на моём запястье. Наши фамильяры с ненавистью глядят друг на друга.

– Увидимся в следующем туре. – Она улыбается, отпускает мою руку и танцующей походкой спускается со сцены прямо к толпе одноклассников, которым не терпится поздравить её с победой.

– Я этого не вынесу, – шипит Мерлин, перебравшись с моего запястья на плечо. – Это выше моих сил!

– Это не конец. Впереди ещё три раунда, – говорю я, гордо вздёргивая подбородок. – Я не дам ей победить.

– Вот ты где.

Оуэн появляется рядом со мной, когда я после уроков торопливо запихиваю учебники в шкафчик.

– Я хотел поговорить с тобой, – продолжает он, наблюдая, как я истерично заталкиваю книги на полки.

– Прости, – отвечаю я, захлопывая дверцу. – Хотела убраться отсюда поскорее, чтобы Феликс не смог меня подкараулить. Но он всё равно до меня добрался и орал, пока я не сбежала.

После первого тура викторины Феликс стал ещё более одержим соревнованием, хотя казалось, он и без того дошёл до предела. Уже вечером после игры, когда мы разошлись по домам, он разослал всей команде сообщения с детальным расписанием тренировок на несколько ближайших недель. Также он особенно подчеркнул, что любые наши внеклассные нагрузки больше не являются приоритетом, так что всё свободное время мы должны посвящать подготовке.

Это, разумеется, не очень подошло Холли, Айви и Джейкобу, которые занимаются сразу в нескольких спортивных и творческих секциях, а также хотят успевать по учёбе и хоть иногда проводить время с друзьями.

– Мы хорошо выступили, Феликс, – с зевком сказала Айви, когда он собрал всех нас ранним утром в первый же после викторины учебный день. – Мне кажется, нужно просто продолжать в том же духе, то есть заниматься, сколько возможно, делать упор на наши темы и устраивать практические тренировки.