Кейти Бирчалл - Не оставляйте ведьму после уроков! [litres с оптимизированной обложкой]

– Ладно. Я постараюсь.

– Правда? – Я тронута тем, как просто он согласился. – Как думаешь, получится его найти?

– Можем попробовать, – пожимает он плечами с ободряющей улыбкой. – Что нам мешает?

– Спасибо тебе! – Я так ему благодарна, что едва сдерживаю себя, чтобы его не обнять. – Я думала, ты скажешь, что это ужасная мысль и я веду себя глупо. Я планировала, что на уговоры уйдёт не меньше недели.

– Скажу честно, большинство твоих идей – просто кошмар, – со смехом отвечает он. – Но так уж у нас повелось. Ты бы мне тоже помогла, верно?

Я киваю:

– Верно.

– Только если ты уверена, что хочешь его найти, – добавляет он, пристально глядя на меня. – И готова к тому, что он не хочет, чтобы ты его находила.

– Уверена, – твёрдо говорю я. – А если он не хочет, чтобы я его находила, то не страшно. Нельзя скучать по тому, кого у тебя никогда не было. Но судя по этому письму, он хотел, чтобы я узнала его историю. Это шанс мне её рассказать.

– Ну ладно, – говорит Оуэн. – Значит, миссия «Маверик» начинается!

Я с благодарностью улыбаюсь, а потом замечаю, что он удивлённо глядит на меня.

– Что? – спрашиваю я.

– Твоё ожерелье… – Он указывает на кулон, цепочку от которого я всё это время накручиваю на пальцы. – Я думал, камень синий. Но теперь он чёрный.

Я опускаю глаза и вижу, что камень гораздо темнее, чем был утром.

– Да, это странно. Не понимаю, почему он вдруг цвет поменял. Не думаю, что это что-то значит.

– Тебе его мама подарила, верно? Наверняка он волшебный, – рассуждает Оуэн, обрадованный очередной магической загадкой. – Она что-нибудь о нём рассказывала? Может, мы поймём, почему он меняет цвет.

– Да в нём ничего особенного, – быстро отвечаю я, пряча кулон под ворот джемпера. – Обычное украшение. Кажется, она нашла его на какой-то барахолке.

Оуэн выглядит немного расстроенным, что здесь нет никакой тайны, но легко отказывается от этой идеи.

Мерлин в образе чёрного кота тихо сидит рядом, его ярко-жёлтые глаза неотрывно следят за мной, хвост дёргается из стороны в сторону.

Вот и наступил день первого тура «Битвы школ». И я совсем не чувствую себя готовой.

В свою защиту могу сказать, что в последние дни жизнь была довольно насыщенной, так что на подготовку к викторине просто не оставалось сил. Я старалась заниматься как можно больше, но всё время отнимали домашние задания и тягостные раздумья, как же отыскать папу, так что туда было сложно втиснуть что-то ещё.

В прошлом году в тяжёлое время мне очень помогали полёты на метле, но сейчас приходится обходиться без них. Мне пока не разрешают летать одной, а мама и Дора сейчас так заняты, что мы уже несколько недель не можем выкроить время для занятия.

А мне бы так хотелось немного проветриться!

– Морган, надеюсь, ты сегодня покажешь себя лучше, чем вчера, – рычит на меня Феликс, пока мы едем в автобусе в школу «Вудвил», где будет проходить первый тур викторины. – На тренировочной игре ты выглядела… бледно.

Я игнорирую его ворчанье и отворачиваюсь к окну, за которым проплывают равнинные просторы Эссекса. Рядом со мной сидит Холли, она мягко касается моей руки и ободряюще улыбается.

Вся наша команда молча – если не считать Феликса, он не затыкается – сидит на первых рядах, а остальной автобус забит нашей группой поддержки из ребят, которые решили поехать с нами. Айрис, Люси и Оуэн тоже здесь, они сидят в нескольких рядах от нас, болтают и смеются, ведь у них нет причин переживать.

А вот у меня желудок в узлы завязывается от волнения. Утром я думала, не лучше ли притвориться больной, но решила, что так меня будут ненавидеть даже больше, чем если я просто опозорюсь во время игры. Феликс не зря мной недоволен. Вчерашняя тренировка была катастрофой. Даже если я знала ответ, мне требовалось время, чтобы его сформулировать, но чуть я мешкала, как Феликс начинал кричать: «Время вышло, Чармли! Другая команда уже ответила на вопрос. Ты проиграла! Опять!»

И я даже не могу ненавидеть Оуэна за то, что попала в такое ужасное положение. Он ведь помогает мне искать Маверика.

Колдуны очень странные создания.

– Приехали! – сообщает мистер Хопкинс, пока автобус паркуется. – Помните, что вы представляете «Риддл Хаус». Ведите себя безукоризненно! А нашей команде, – он указывает на нас, – желаю задать им жару!

– Да! – кричит Феликс, вскакивает на ноги и поворачивается к остальным в автобусе, бешено размахивая руками. – Надерём им зад!

Автобус взрывается аплодисментами и восторженными криками. Мне кажется, что меня в любой момент может стошнить.

Перед автобусом нас встречают директор школы «Вудвил» мисс Галлахер и несколько школьников, которые толпятся за её спиной с хмурыми лицами – наше прибытие их совсем не радует. С первого взгляда на мисс Галлахер, изящную женщину с вьющимися каштановыми волосами и большими тёмными глазами, становится ясно, что она не потерпит на своей территории никаких глупостей. Мистер Хопкинс в её присутствии здорово нервничает, путается в словах и улыбается куда больше обычного.

– Приятно снова вас видеть, мистер Хопкинс, – говорит мисс Галлахер и крепко жмёт ему руку. – Как ваши занятия танцами?

– О-очень хорошо, спасибо, Ирен… простите… мисс Галлахер, – отвечает мистер Хопкинс, прочищая горло. – А как ваш прогресс?

– Мне сальса даётся далеко не так хорошо, как вам. Я бы хотела попросить у вас мастер-класс.

Мистер Хопкинс нервно смеётся.

– Конечно!

– Приветствую вас в школе «Вудвил», – обращается она к нам. – Прошу участников вашей команды вместе с ребятами из нашей пройти в комнату ожидания, – она кивает на группку школьников, стоящих возле неё, – остальные отправятся со мной в актовый зал.

Мистер Хопкинс берёт её под локоть, и они идут в сторону школы, остальные тянутся следом. Пятеро участников команды «Вудвил», которые до этого стояли кучкой и тихо что-то обсуждали, разом поворачиваются к нам. Я встречаюсь взглядом с одной девочкой. Её глаза расширяются от ужаса. Моя челюсть падает на пол.

О нет!

Несколько лет назад мама хотела, чтобы я подружилась с Сэнди Кадабра, дочерью одной ведьмы из нашего ковена. Так как я училась на дому, мама хваталась за любую возможность познакомить меня с кем-нибудь из ровесников. Меня привезли к Сэнди домой после обеда, и наши мамы ушли, полагая, что мы замечательно поладим, раз мы ведьмы примерно одного возраста.

Некоторое время мы стояли в неловкой тишине, а потом она спросила:

– Почему ты не ходишь в школу?

– Пока не сдала ЭЮВ.

– Что? Я сдала его ещё в пять лет. Это было примерно пять лет назад!

– Молодец. Надеюсь, я тоже скоро сдам.

– Ого, наверное, ты совсем заклинаний не знаешь.