Кейти Бирчалл - Не оставляйте ведьму после уроков! [litres с оптимизированной обложкой]

– Мне кажется, – начинает она, – вам действительно стоит пойти вместе на танцы.

Глаза Оуэна от удивления становятся размером с блюдца. Моя челюсть буквально падает на пол. Мерлин изумлённо ахает.

– Правда? – неуверенно бормочет Оуэн.

– Правда, – отвечает она строгим тоном, оглядывая его с ног до головы. – Что-то мне подсказывает, что тебя всё равно не остановить. Всем известно, что колдуны ужасно настырные. – Она замолкает, потом продолжает куда более мягко: – Но кто бы мог подумать, что они такие отважные.

Она переводит взгляд на меня, Оуэн густо краснеет, смущённый нежданным комплиментом.

– Прости, что вмешалась, – обращается она ко мне. – Подумала, что ты должна услышать моё мнение. Теперь можешь решить, как хочешь поступить.

Сказав это, она идёт прямиком на кухню и принимается греметь тарелками. Я поворачиваюсь к Оуэну, который широко мне улыбается.

– Не думал, что она скажет что-то подобное, – со смехом говорит он.

– Я тоже, – киваю я.

– Итак, – смущённо произносит он, – пойдёшь со мной на танцы?

– Да, – говорю я, абсолютно счастливые бабочки принимаются дружно порхать у меня в животе. – С удовольствием.

Атмосфера в комнате ожидания крайне напряжённая.

Нам представили телевизионную команду, отвечающую за съёмку финала, и даже ведущего местного канала по имени Фред, суетливо бегающего туда-сюда и без конца приглаживающего густо намазанные гелем волосы, который проведёт викторину. Мистер Хопкинс немного надулся, что его место так бесцеремонно заняли, но мисс Галлахер предложила ему сесть рядом, он расплылся в улыбке и больше не возражал против замены.

Нам пообещали, что скоро позовут на сцену, и с тех пор мы едва ли перебросились несколькими словами. Феликс истерично грызёт ногти, Холли стоит у окна и вполголоса повторяет ответы на самые популярные вопросы, Джейкоб сидит за столом и просматривает свои записи, Айви в попытке отвлечься листает ленту в социальных сетях в телефоне, делая вид, что ничего особенного не происходит.

Команда «Вудвил» занимается примерно тем же самым в противоположном конце кабинета. Я заметила, что Сэнди не меньше пяти раз доставала зеркальце, чтобы проверить, достаточно ли аккуратно смотрится её макияж. Я утром попыталась накрасить губы, но Мерлин едва взглянул на меня и сообщил, что я очень напоминаю бабушку Хильду на вечеринке в честь её восьмидесятилетия, так что я тщательно стёрла помаду.

Вдруг дверь открывается, и на пороге возникают директора наших школ.

– Итак, команды, – говорит мисс Галлахер, бегло оглядывая всех нас, – время пришло.

– Помните, – вворачивает мистер Хопкинс, когда мы поднимаемся с мест, – ничего не бойтесь и постарайтесь получить удовольствие.

Он вежливо пропускает вперёд ребят из «Вудвил», которые вслед за мисс Галлахер идут в сторону актового зала, а потом поворачивается к нам и тихо добавляет:

– Надерите им зад!

Мы все тут же немного расслабляемся и начинаем хихикать.

На сцене нас приветствуют оглушительными овациями. Камеры пока не включили, так что вокруг суетится с десяток людей, которые проверяют, всё ли на местах, подключают микрофоны и проверяют звук. Фред сидит с закрытыми глазами, сжимая в руках карточки с вопросами, пока ему припудривают нос.

– И чтобы никакого блеска! – требует он настойчиво.

Я занимаю своё место и вглядываюсь в зрительный зал. Приятно видеть, что ребята из нашей школы сделали баннеры с лозунгами вроде: «Вперёд, „Риддл Хаус“!», но я ахаю от удивления, когда замечаю огромный переливающийся всеми цветами радуги флаг, на котором написано: «Морган круче всех!» Из-за него высовывается Дора, ловит мой взгляд и поднимает вверх большие пальцы. Рядом с ней сидит мама и пытается увернуться от флага, которым бешено размахивает её лучшая подруга.

Я улыбаюсь маме, она отвечает на улыбку. Мне невероятно приятно, что она тоже в зале.

– Удачи, ребята, – говорит Феликс, глядя на стол. – И помните: самое важное, чтобы после я получил контракт. Проследите, чтобы я отлично смотрелся.

– Вдохновенная речь, Феликс, – холодно отвечает Холли.

На сцене появляется важного вида женщина в головной гарнитуре и сообщает, что съёмка скоро начнётся. Когда после короткого обратного отсчёта на камерах загораются маленькие красные огоньки, Фред смотрит прямо в объектив одной из них, широко улыбается и приветственно взмахивает рукой:

– Добро пожаловать на финал «Битвы школ»!

По сигналу съёмочной команды зал взрывается овациями. В свете прожекторов мне тут же становится страшно и душно. Фред принимается жизнерадостно объяснять правила викторины, сообщая всем, что на данный момент счёт равный. В этом туре решится исход соревнования.

– Вы готовы, «Вудвил»? – спрашивает Фред, и наши соперники отвечают дружным «Да!». – Готовы, «Риддл Хаус»?

– Мы готовы! – кричит Феликс, потрясая кулаком в воздухе со зловещим хохотом.

Это часть его плана. Он несколько раз объяснял нам, что скучным ребятам дорога на телевидение закрыта. Чтобы попасть в мир богатых и знаменитых, нужно непременно обладать взрывным характером и яркой индивидуальностью, а злодеи пользуются особым успехом.

– Тогда мы начинаем… «Битву школ»! – объявляет Фред.

Зрители снова принимаются аплодировать, а потом погружаются в тишину, как только наш ведущий берёт карточки с вопросами.

Фред делает глубокий вздох.

– Раунд первый: знаменательные исторические события.

Я с трудом сглатываю. Столько переживаний, столько часов подготовки, всё это было ради этого момента. Я подношу руку к звонку, Сэнди делает то же самое. Мы глядим друг на друга с противоположных концов сцены. Вот и всё.

Пусть лучшая ведьма победит.

Говорят, важна не победа, а участие.

И я считаю, что это абсолютная правда. Главное – это командный дух. Уважение к соперникам. Сам процесс игры. Нет ничего важнее тех моментов радости и печали, что делишь со своими товарищами…

– Что за ерунду ты несёшь? – отрезает Мерлин, прерывая мою вдохновенную речь. – Всё дело в победе. А ты проиграла!

– Это не важно, – настаиваю я, параллельно пытаясь нанести тушь и не выколоть себе глаз. – Мне кажется, мы отлично себя показали.

– Я рад, что ты так думаешь, – ворчит он, барахтаясь на моей кровати в образе черепахи. – Лично я на твой счёт разочарован.

Я не обращаю внимания на его слова и решаю, что лучше мне не возиться с тушью самостоятельно. Щёлкнув пальцами, я открываю глаза и с удовольствием рассматриваю свои аккуратно подведённые веки и слегка накрученные волосы. Как я и хотела.

«Риддл Хаус» проиграл команде «Вудвил» с разрывом в два очка. Два очка! Мы были так близко! До самого финального раунда не было явного лидера, так что к концу викторины счёт по-прежнему был равным. Темой была общая эрудиция. К тому времени обе команды уже стояли на ногах, нависая над звонками, совершенно позабыв обо всём из-за невероятного напряжения. Зрители тоже не отставали и бурно реагировали на каждое заработанное очко. Фред едва контролировал зал и просил всех успокоиться каждый раз, когда собирался задать вопрос, но даже ему было сложно сдержать волнение ближе к финальным раундам.