Стивен Батлер - Секрет дедушки-призрака [litres с оптимизированной обложкой]

Он стоял перед нишей в дереве, которую заполняли старые пожелтевшие фотографии в рамках. Их было, наверное, не меньше пятидесяти.

– Окулюс и Олимпия, – прошептал дедушка Эйб.

Из-за стекла каждой рамки на нас смотрел Окулюс Ноктюрн. Рядом с ним стояла его высокая худая мать. В голове у меня прозвучал смех моего прапрадедушки.

– Значит, ты их помнишь? – спросила Нэнси у дедушки Эйба.

Тот весь ссутулился.

– Я… эм… Да, помню.

– Постойте-ка минуточку, пук вас раздери! – воскликнула Плакунья. – Ты хочешь сказать, что вся эта трепотня про «я забыл» – ложь?!

– Не совсем. – Дедушка Эйб повернулся к нам лицом и вскинул руки, словно ожидал атаки. – Кое-что я забыл, но не всё. Просто… просто…

– Просто что? – строго спросила мама. – Что ты скрываешь?

– Просто… Я НЕ МОГ НИЧЕГО СКАЗАТЬ ПЕРЕД ОТРЫЖУЛЕЙ! ОНА УЖАСНО РЕВНУЕТ!

Секунду все молчали.

– А? – выдавил папа. – Не понимаю.

– Вчера я вернулся в отель, и это было ошеломительно! Я столько лет не видел своего пупсика! И когда вы начали задавать мне вопросы, разумеется, я хотел сразу вам всё рассказать, но не мог. Это бы ТАК расстроило мою медуничку, а она уже очень сердилась! Я надеялся… нет… я знал, что если покажу вам свой кабинет, то докажу, что я не трусливый толстоног.

– ВРУН! – крикнула Плакунья.

– Знаю, – вздохнул Эйб. – Но я так хотел, чтобы вы мне доверяли. Не каждый день призрак встречает своих потомков.

– Значит, ты всё помнишь о той ужасной ночи? – спросила мама. – Бедняжка.

– Конечно, я вспоминаю мою милую Олимпию и малыша Окулюса, – сказал дедушка Эйб. – Но на самом деле я мало что могу припомнить о том, что случилось, когда гробырица их зачаровала. Когда ты призрак, твои воспоминания в лучшем случае затуманены. Должен признаться, я немного волновался о том, что мы тут найдём.

Дедушка Эйб взял в руки одну из фотографий и уставился на неё. На его лице отражалось множество эмоций.

– К моему облегчению, это фото доказывает, что я не сбежал, как убеждал вас Окулюс. Тут он неправ.

– Я всегда в тебя верил, – сказал папа.

– Теперь ко мне возвращаются воспоминания. Моя дорогая Олимпия превратилась в жабу! Она терпеть не могла этих животных, даже больше пукозадов. Для неё это наверняка было невыносимо. Мне же повезло. Когда проклятая волшебница накладывала чары, я, кажется, настраивал старую камеру в стороне, и это спасло меня.

– Так что с тобой случилось? – спросил я.

– Мне начисто стёрло память. Когда я проснулся в камышах, то не помнил ничего, начиная с того момента, как мы пришли в логово старой гробырицы у реки.

– Какой ужас! – ахнула мама.

– Именно так, – кивнул Эйб. – Моя жена и сын пропали, но теперь я знаю, что с ними случилось… Что ж, посмотрите сами.

Призрак передал маме фотографию.

– Ох, Абрахам! – всхлипнула она, а потом протянула фотографию Плакунье, которая показала её папе и мне.

В рамке был помятый снимок, на котором было запечатлено… фу! От этого мозги спекаются, так что приготовься, дорогой читатель! Я увидел тот самый момент, когда гробырица наложила своё ужасное проклятие.

Фея смерти стояла прямо в середине кадра, а Окулюс явно кричал и пытался убежать. Между ним и протянутой рукой гробырицы, посылающей воздушный поцелуй, сверкала молния. А Олимпия Ноктюрн была на полпути к тому, чтобы превратиться из чопорной леди в толстую жабу. Не думаю, что стоит описывать этот снимок дальше… Разве что стоит упомянуть, что на фотографии также был виден дедушка Эйб – он лежал без сознания в камышах. Он не убежал, как трусляк. Он говорил правду.

– Наверное, я щёлкнул затвором, когда падал, – сказал дедушка Эйб, с каждой секундой становясь всё печальнее. – Если мне не изменяет память, я искал Окулюса и Олимпию много месяцев. Но всё было тщетно. В конце концов мне пришлось вернуться в Англию. Я думал, что мои родные погибли.

– А что случилось потом? – спросил я.

– Я встретил бородавчатую красавицу Отрыжулю Буку.

Я поморщился от мысли, что кто-то может посчитать бабулю красавицей. Мама это заметила и ткнула меня локтем в бок.

– Я думал, что после такой трагедии больше никогда не буду счастлив. Но тут мне выпало счастье жениться на магическом существе! А потом мы вместе построили этот замечательный отель.

– Значит, всё это время ты считал, что твой малыш откинул копыта, – пробормотала Нэнси, промокая слёзы в уголках восьми глаз.

– Мои воспоминания побиты молью, но я уверен, что НИКОГДАне переставал его искать, хотя и втайне, – добавил дедушка Эйб. – Помню, как рассылал гоблинской почтой тысячи писем, но Отрыжуля так зеленела от ярости, что её дурное настроение распугивало всех гостей.

– Вот, наверное, что имела в виду принцесса писки, когда сказала, что ты привёл с собой зеленоглазое чудовище, – предположил я. – Теперь понятно!

– Так и есть, мой мальчик, – согласился дедушка Эйб. – Однажды Отрыжуля врезала лужевой нимфе с такой силой, что та вылетела прямо за дверь. А всё потому, что бедняжка осмелилась спросить меня о моём сыне. Отрыжуля позволила мне оставить в вестибюле портрет с Окулюсом лишь потому, что слишком ленива, чтобы залезть на лестницу и сорвать его. Вот почему все остальные мои находки и фотографии хранятся здесь – моя жёнушка никогда сюда не спускается. Но это не мешает мне её любить!

– Постойте-ка! – внезапно выпалила мама. – Значит, мы со всем разобрались?

– С чем, Рани? – удивилась Нэнси.

– Абрахам совершенно невиновен! Всё ХОРОШО!

– Ты права! – обрадовался папа.

Мама хлопнула в ладоши:

– Значит, решено! Мы организуем ГРАНДИОЗНУЮвечеринку.

– Обещайте мне одно, – торопливо произнёс дедушка Эйб. – Что вечеринка будет здесь, в бальном зале.

– О, – протянул папа, – Эйб, я не уверен, что мы сможем его подготовить к вечеру. Тут грязно, и всё покрыто пылью.

– ПОЖАЛУЙСТА! – взмолился призрак. – Для меня это будет таким подарком! Я хочу увидеть, как все здесь веселятся!

Мама решительно улыбнулась:

– Для чего нам волшебные швабры и полная энтузиазма команда домовых? Всё сделаем!

– Ох, Рани! Какой боевой дух! Моё призрачное сердце переполнено любовью к тебе! – возликовал дедушка Эйб.

– Держите себя в руках, мистер Банистер, – поморщилась Плакунья, отступая подальше. – Вы же не собираетесь лезть обниматься?

Поздравляю, дорогой читатель! Ты добрался до девятнадцатой главы!

Готов поспорить, ты и не думал, что так долго продержишься, когда прочитал вначале про ворчливых бабуль и волшебных нытиков; но я обещал, что всё станет намного интереснее. И я не соврал, в отличие от дедушки Эйба…