Стивен Батлер - Секрет дедушки-призрака [litres с оптимизированной обложкой]

– Ну что я говорил? – прервал тишину дедушка Эйб. – Чего ты ждёшь, Рани? Попробуй вставить ключ.

– Давай, – папа похлопал маму по плечу.

– Держитесь крепче, – сказала мама, дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину и повернула его.

ЩЁЛК!

Пол у нас под ногами яростно затрясся. Раздался оглушительный скрип шестерёнок. Не успели мы опомниться, как каменная стойка и большой круглый сегмент чёрно-белой плитки начали вращаться и опускаться под пол, унося нас с собой и оставляя поражённых гостей пялиться нам вслед.

– Пучинки-паутинки! – воскликнула Нэнси, хватаясь за мою руку четырьмя своими. – Что творится?!

– Ха-ха! Так и знал! – рассмеялся дедушка Эйб. – Вам там понравится.

Необычный лифт продолжал с грохотом уходить под землю, вращаясь, словно мы стояли на огромном штопоре. Как мы могли не знать о том, что находится прямо под нашим вестибюлем?!

Мы опускались всё ниже и ниже.

– Как далеко уходит эта конструкция? – нервно спросила мама.

– И что нас ждёт внизу? – добавила Плакунья, вытащив из мешка на поясе потрёпанный амулет в виде кроличьей лапки. – От всего этого верчения-кручения у меня начинается тошнение!

Дедушка Эйб улыбнулся:

– Мы почти на месте. Не волнуйтесь, мадам, всё совершенно безопасно.

– Мадам? – фыркнула Плакунья. – Вряд ли ты будешь так меня называть, когда меня стошнит.

Нас коснулся порыв пыльного ветра, и мы опустились через потолок в большую комнату, минуя огромную люстру, затянутую паутиной.

– Ох, батюшки! – ахнула Плакунья, немедленно забыв про тошноту. – Где это мы?

Вращающаяся платформа сделала последний поворот и с сильным толчком опустилась на пол.

Никто не сдвинулся с места.

Никогда в жизни я не был так взволнован! Место, где мы оказались, выглядело как железнодорожная станция.

– Где мы? – пробормотал папа, выходя из лифта.

– Впечатляет, правда? – спросил дедушка Эйб.

Мы с родителями подбежали к перилам и увидели перед собой огромный зал. Лифт остановился на приподнятой террасе, с которой две изогнутые лестницы вели на деревянную платформу станции.

Вдоль перрона тянулись фонари на столбах, как на набережной Брайтона. С каждого свисал потрёпанный флаг с надписью: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ВНИЗ!»

Дальше на платформе виднелась старая тележка с закусками, предлагавшая ТРЕВОЖЕНОЕ С МОЗОЛЯМИ и БОРОДАВКИ В САХАРЕ.

За ней стоял затянутый паутиной билетный киоск с большой вывеской над треснувшим окошком. Надпись на вывеске была написана витиеватыми буквами. И хотя на ней лежал толстый слой пыли, я легко смог прочесть:

Солёный бальный зал и Сады удовольствий

Вход – 1 шиллинг

– Солёный бальный зал? – выдохнула мама.

– Сады удовольствий? – добавил я.

Звучит отлично! Однажды Нэнси устроила мне экскурсию по побережью. (Она наложила на себя специальное заклинание «проблеск», благодаря которому выглядела как обычный человек.) Мы посетили Сады удовольствий, где были игры и аттракционы. Было ФАНТАСТИЧЕСКИ ЗДОРОВО!

– Посмотрим, что вы скажете, когда их увидите! – засмеялся дедушка Эйб. Он буквально сиял от радости.

– Но почему я не знала об этом месте? – удивилась Нэнси. – Я работаю в отеле со дня его открытия. Я не могла его не видеть!

– Хм-м, звучит подозрительно, – заметила Плакунья. Она вытащила из кармана маленькое увеличительное стекло и уставилась сквозь него на паучиху. – Дай-ка я на тебя посмотрю малюсенькую секундочку.

– Что ты делаешь? – спросила Нэнси.

– Это хитроскоп, – пояснила Плакунья, всё ещё щурясь в маленькую лупу. – Замечает мистификикации за милю, и… хо-хо-хо, на тебе такая есть! И большущая! – Плакунья выудила из мешочка на поясе очередную маленькую бутылочку и вручила её Нэнси. – Выпей!

– Это ещё что такое? – нервно спросила Нэнси.

– Слёзы феи-врушки, – ответила Плакунья. – Отлично снимают мистификикации.

Нэнси недоверчиво посмотрела на зеленоватую жидкость, а потом поднесла бутылочку к губам и залпом проглотила её содержимое.

– На вкус как лакрица! – захохотала Плакунья.

– Ну как? – спросила мама нашу повариху. – Что-нибудь чувствуешь?

– Ох! – Нэнси прижала руки к груди. – Конечно, я знала! Я обожала Солёный бальный зал!

– Ну, что я говорила? – довольно хмыкнула Плакунья. – Старушка Малуни разберётся со всеми вашими проблемами.

– Сильное средство! – рассмеялась Нэнси. – Память возвращается. Я всё забыла из-за Отрыжули.

– К сожалению, моя милая никогда не любила воду, – вмешался дедушка Эйб.

– Мыться она точно не любит, – кивнул папа. – Но я не понимаю, при чём тут это.

– Отрыжуля всегда грозилась, что, если Эйб отбросит копыта, она зачарует эту половину отеля и заставит всех о ней забыть, – продолжила Нэнси. – Похоже, она сдержала обещание.

– То есть Отрыжуля вам всем прополоскала мозги?! – в ужасе воскликнула мама.

– Похоже на то, – сказал дедушка Эйб. – Я смутно вспоминаю, что мой пупсик терпеть не могла сюда спускаться, потому что ей никогда не нравилось долго находиться под морем.

– ПОД МОРЕМ?! – вскрикнула Плакунья. – ВТОРАЯ ПОЛОВИНА ОТЕЛЯ НАХОДИТСЯ ПОД МОРЕМ?!

Дедушка Эйб одарил её очередной озорной усмешкой и проплыл по воздуху к металлическому рычагу, который торчал из деревянной платформы рядом с билетным киоском. Этот рычаг был с меня ростом!

– Сейчас сами всё увидите, – сказал призрак и дёрнул рычаг. Раздался пронзительный скрип металла, а за ним последовал высокий перестук ржавых колёс на расшатанных рельсах.

– О-о-о, едет-едет! – засмеялся дедушка Эйб, подпрыгивая от радости. – Так и знал, что даже спустя столько времени она всё равно работает! – Призрак указал на арку в одной из стен зала. – Скоро прибудет!

Я заглянул за край деревянной платформы и увидел медные рельсы, как у аттракциона на ярмарке. Они выходили из арки, на которую указывал дедушка Эйб, тянулись вдоль станции и снова исчезали в другой арке на противоположной стороне зала.

СТУК! СКРИП! ТАРАХ! БРЯК!

– Что это за шум? – спросила мама.

– Секундочку… – ответил Эйб.

В следующее мгновение сверкнул свет, и из тоннеля появилось отполированное до блеска… нечто.

Даже не знаю, как это описать. Это была одна из самых ПОТРЯСАЮЩИХштук, какие я видел.

То, что прибыло на станцию, выглядело как поезд в форме гигантского скелета рыбы. По всей длине тянулись рёбра из блестящего металла, а по бокам красовались покрытые узорами плавники. Внутри прятались четыре ряда синих мягких бархатных сидений, а вместо глаз горели два фонаря, которые рассекали пыльный воздух ярко-зелёными лучами.