Камилла Бенко - Дитя звезд [litres]

Это казалось невозможным.

Это было невозможно.

Но Арден – страна, построенная на невозможности, и по меньшей мере ещё одну невозможность он переживёт. Возможно. Наверное. Она на это надеялась.

– Лирика, – прошептала Клэр. – Теперь отведёшь меня к зубцу – узлу любви?

Лирика кивнула, но продолжила мечтательно смотреть на сцену:

– Он прямо за теми дверьми, в фойе.

– Фойе? – удивилась Клэр. Фойе обычно ассоциировались у неё с кинотеатрами, куда они ходили по особым случаям. Это то место, где папа стоял в очереди за большим ведёрком попкорна для всей семьи. Там обычно было немного липко от пролитых газированных напитков и рассыпанных на полу леденцов. У неё в голове не укладывалось, как зубец короны могут держать в фойе. Но ведь и то, что он находится в театре, оказалось для неё неожиданностью.

– Угу, – кивнула Лирика. Не повышая голоса, она быстро объяснила: – Когда заключили Договор гильдий, магистр-прядильщик, отвечавший за Остриё Иглы, решил выставить зубец – узел любви в главном общественном месте – в фойе Историума. Так ответственность за его сохранность легла на каждого из нас. Чем больше глаз за ним следит, тем лучше!

– Верно, – согласилась Клэр, стараясь, чтобы её голос звучал легко, хотя ей и казалось, будто она идёт ко дну.

«Ты всё ещё не считаешь это воровством?» – весело прозвенел у неё в голове голос Софи. И хотя в действительности этот голос принадлежал самой Клэр… она не нашлась, что ответить.

Лирика осторожно соскользнула со своего кресла, и Клэр последовала за ней. Стараясь создавать как можно меньше шума, они засеменили по проходу между рядами к массивным выпуклым дверям в задней части зала.

– Плетёнка! – прогремел над ними голос постановщика. – Куда это ты собралась?

Лирика застыла на месте:

– Я… прошу прощения, сэр?

– Ты потеряла день и пропустила половину репетиции. Если ты не хочешь быть дублёршей Клавдии, – он кивнул в сторону одной из самых юных танцовщиц, которая не размахивала лентами, а разбрасывала по сцене шёлковые цветы, – надевай свои летуны и поднимайся сюда. – Лирика ахнула и, похоже, впервые лишилась дара речи. Она не двигалась с места. Постановщик нахмурился: – Или ты не хочешь побывать в Замке на вершине холма?

– Поздравляю! – сказала Клэр, стараясь скрыть нетерпение в голосе. Она действительно была искренне рада за Лирику, но, кроме того, ей будет куда проще выяснить, как именно охраняется зубец – узел любви, если ей не придётся переживать о том, что она скажет Лирике. Клэр нравилась юная прядильщица, и она не хотела втягивать её в неприятности. – Иди же!

– Но как же… – шепнула ей Лирика, – зубец! Твоя память!

Клэр аккуратно подтолкнула её вперёд:

– Я справлюсь.

Лирике не пришлось повторять дважды: прядильщица ускакала на сцену и скрылась за кулисами. Когда музыканты снова заиграли первые ноты, Клэр повернулась спиной к сцене и направилась к выходу из зала по тёмному проходу между рядами.

Пришло время украсть корону.

Стены фойе были завешены гобеленами, а ковёр был таким толстым, что Клэр казалось, будто она пробирается по мокрому песку. Но несмотря на красоту фойе, щедро наполненного затейливыми деталями, её взгляд был прикован к одному-единственному предмету. Огромные винтовые лестницы вели на первый этаж, где в середине, словно кулон на цепочке, располагался зубец – узел любви прядильщиков.

Во всяком случае, Клэр думала, что это зубец – узел любви… Было сложно сказать наверняка. Толстые стеклянные стены окружали его со всех сторон, искажая и искривляя его форму до такой степени, что всё, что она могла разглядеть за ними, – некий размытый предмет в форме полумесяца. Не помогало и то, что после тщательной шлифовки и полировки стекло сверкало ярко, как солнце.

Клэр поспешила отвести взгляд и проверить, действительно ли она здесь одна. Казалось, так и есть и Лирика не ошиблась: противопризрачный караул приведён в полную готовность на границе города, а не внутри неё. И всё же она прошла вперёд не без опаски. В мире, где каждый может управлять чудесной силой, заключённой в материи, всё что угодно могло запустить сигнал тревоги. Всё что угодно могло оказаться защитным механизмом. Она окинула потолок взглядом, но не увидела ничего похожего на сети, готовые упасть на неё сверху. Да и ковёр под ногами, казалось, не собирался завернуть её в бурито.

Оставалась только верёвка из красного бархата, оцеплявшая постамент на два метра вокруг.

Она явно не внушала доверия. Большим пальцем одной ноги Клэр стянула ботинок с другой и запустила его внутрь круга.

Ничего не произошло. Придётся рискнуть. Она приподняла бархатную верёвку и поспешила под неё нырнуть.

И снова ничего не произошло. И всё же Клэр потребовалась пара минут, чтобы успокоиться, надеть ботинок обратно и пройти вперёд.

Сейчас она стояла достаточно близко и видела, что витрина была не обычной стеклянной коробкой, водружённой на постамент, в каких выставлялось немало артефактов в музеях её мира. Основание постамента было умело вырезано таким образом, что напоминало ствол дерева. Вверх и в стороны от него отходили изогнутые ветви. Они-то и создавали коробку, внутри которой зубцу ничего не грозило.

Сделав ещё один шаг, Клэр поняла, что постамент не просто походил на дерево – он и был деревом. Стеклянные корни уходили под ковёр, исчезая в фундаменте Историума. А стекло было отнюдь не стеклом, а плотным, прозрачным алмазом – алмазное дерево-витрина.

У неё перехватило дыхание. Это алмазное дерево явно было создано сочетанием чудес самоцветчиков и кователей. А значит, по крайней мере некоторые члены гильдии земледельцев примкнули к Роялистам королевы. Клэр знала как минимум одного земледельца, который уже давно присоединился к армии королевы, – Фрэнсиса. Он был дедушкой Нэта и опекуном Сены с тех пор, как её изгнали из гильдии кователей. И он был другом Клэр. Ну или она так считала. А в действительности он был одним из Роялистов. И когда понял, кто такие Клэр и Софи на самом деле, он предал их обеих.

Его предательство всё ещё причиняло ей боль. Даже сейчас, когда она об этом подумала, ей стало тяжело дышать. По правде сказать, она странным образом начала задыхаться и у неё потемнело перед глазами.

Она мельком увидела часть короны, хотя разглядеть её в гранёном стеклянном коробе было непросто. Она не была ни золотой, как того ожидала Клэр, ни хотя бы серебряной. Она была чёрной. Но чёрной, как вороново крыло, или глаза, или звёздное небо. Странный металл закручивался острым концом. У его основания было пустое углубление, предназначавшееся для камня или, быть может, для слезы луны.