Камилла Бенко - Лестница в камине [litres]

Троица опускалась всё ниже в темноту. Девочке показалось, что она слышала, как Терний добавил что-то ещё, но они уже были слишком далеко, чтобы можно было разобрать его слова.

Пытаясь оттеснить всевозрастающую темноту, она сосредоточилась на сияющем пятне входа в туннель и голове Терния, мелькающей в нём. Она решила, что, пока видит его, всё будет хорошо.

Они опускались всё ниже и ниже, и вот уже сжимавшийся круг света стал похож на крошечное солнце, окружённое чернотой.

Тогда девочка сказала себе, что до тех пор, пока она может различить свет, всё будет хорошо.

А затем исчез и он.

Достав свой карандаш, Клэр сжала его мёртвой хваткой. Но платформа коснулась земли куда мягче, чем она того ожидала. По правде говоря, девочка даже не была уверена в том, что они опустились на дно, пока Нэт не вытащил маримо. Он загорелся тихим светом, еле заметным по сравнению с тем сиянием, что бывало раньше.

Нэт обеспокоенно посмотрел на своё маленькое растение:

– Не уверен, что его хватит на весь наш путь. Ему необходимо было впитать в себя больше солнца.

С громким скрипом платформа начала отрываться от земли: Терний поднимал её обратно наверх.

– Скорее! – скомандовала Сена, и они спрыгнули с платформы на дно копи. Теперь, когда её вес стал меньше, она поднималась куда быстрее, чем опускалась до этого.

– Если мы не найдём туннель, как мы вернёмся на поверхность? – заметила Клэр.

Повисло неловкое молчание.

– Скажем так, нам ничего не остаётся, кроме как найти дорогу, – ответил Нэт решительно.

– Что имел в виду Терний, когда сказал, что нам нужно следовать за молочно-лунным светом? – спросила девочка.

– Молочнолунник – это что-то вроде живого камня, – объяснил земледелец. – Он встречается в пещерах, и маленькие существа, которые живут внутри него, производят достаточно пригодного для дыхания воздуха, так что перемещаться под землёй безопасно до тех пор, пока ты находишься рядом с ним.

– Вот здесь есть немного, – сказала Сена, указывая на камни. Проследив за её пальцем, Клэр увидела белое пятно, выделявшееся на фоне тёмной горной породы. Субстанция была бугристой, похожей на снежки, нанизанные на нитку.

Нэт прислонил к белой массе ладонь:

– Фу, – он скорчил лицо. – На ощупь как глазные яблоки.

– Нэт! – одёрнула его Сена.

– Что? Это же правда!

– Проехали, – быстро сказала ковательница. – Идёмте.

В копях оказалось не так плохо, как боялась Клэр. К счастью, было точно понятно, куда им идти. Здесь имелись и другие туннели (по правде говоря, целая паутина), но только один из них мерцал молочно-лунным светом чудесного камня. Большая часть других проходов была заколочена досками или обрушилась, но девочка то тут, то там замечала гроты, вырубленные в амфитеатры, или мазки краски, по всей видимости, изображавшие одетые в мантии силуэты, скалившихся собак и окровавленные копья. «Отголоски прошлого Ардена», – догадалась она.

Они спускались всё ниже и ниже, проходя мимо покрытых «оспинами» стен и оставленных кирок. У Клэр заложило уши. Затем их заложило ещё сильнее. Троица продолжала свой путь сквозь темноту, и девочка заметила, что металлические балки больше не поддерживали потолки туннелей. Дети уже прошли через искусственные штольни и теперь продвигались по каменным коридорам, созданным природой. И хотя Клэр знала, что сейчас она находилась под землёй глубже, чем когда-либо прежде… ей не было страшно.

Возможно, так было потому, что она шла между Нэтом и Сеной, у которой был наготове её меч, Огненная кровь. Или, возможно, всё дело было в прохладном воздухе, который гудел рядом с ней, словно напевая ей тихую колыбельную.

Клэр позволила своим пальцам проскользить по каменной породе, плавно проходя по сглаженным временем изгибам, как если бы она, сидя в лодке, свесила руку в озеро, пока папа грёб вёслами. Она ощутила покалывание в кончиках пальцев.

Поправляя рюкзак, девочка как следует встряхнула рукой. Покалывание не прекратилось. Более того, оно усилилось. Теперь уже казалось, словно негромкое гудение, которое она слышала в воздухе, на самом деле исходило от её костей.

– Ребята, вы тоже испытываете это забавное ощущение? – спросила Клэр.

– Какое ощущение? – уточнила Сена из-за спины.

– Словно ваши руки вот-вот уснут?

– Не-а, – ответила ковательница.

Клэр продолжала идти. Она вспомнила, как уже чувствовала лёгкое покалывание в пальцах, когда карабкалась вверх по дымоходу. По правде сказать, она тогда чувствовала кое-что посильнее – рокот, от которого, как казалось девочке, она вот-вот развалится. Но это чувство было гораздо более мягким, даже успокаивающим.

Нэт остановился:

– О нет.

Сердце Клэр подскочило к горлу:

– В чём дело?

– Вот, – он выставил вперёд маримо, и девочка внимательно осмотрелась по сторонам. Они пришли к развилке. Один проход был сделан из рыжевато-красной горной породы, которая так часто встречалась им в пещерах выше, а второй имел серый цвет. На сером фоне она заметила спиральный рисунок древнего морского существа.

Но ни в одном из них не было видно молочнолунника.

– Печная копоть, – воскликнула Сена. – Печная копоть, печная копоть, печная копоть!

– Мы можем пойти обратно… – предложил Нэт.

Сена обернулась на него:

– А дальше что? Терний, скорее всего, уже ушёл – нам никак не подняться обратно на поверхность!

Земледелец выставил свой круглый подбородок вперёд:

– Но если идти вперёд, мы не знаем, где в итоге окажемся! Мы можем очутиться в таком туннеле, где не будет воздуха! Клэр, что ты делаешь?

Клэр прошмыгнула мимо Нэта и теперь стояла в туннеле рыжеватого цвета. Она не вполне понимала, что происходит, но по её венам внезапно пробежала волна – то ли счастья, то ли волнения, подпитывая гудение. Это было сродни приливу восторга, который ощущаешь, в первый раз отпуская руль велосипеда. Или тому чувству, которое она испытала, заняв первое место в общешкольном конкурсе рисунков.

И вот тогда девочка поняла, чем было это гудение. Не счастьем, и не волнением, а радостным возбуждением. Внезапно она знала, что нужно делать.

– Нам следует пойти по этому проходу, – заявила она.

– Почему? – спросила Сена. – Откуда ты знаешь?

Клэр и сама не могла ответить на этот вопрос, но признаваться в этом не собиралась:

– Моя мама всегда говорит, что нужно доверять своему нутру, – объяснила девочка, надеясь, что они не станут её слишком об этом расспрашивать. – И моё нутро говорит, что нам нужно повернуть налево.

Сена испустила раздражённый вздох:

– Так вот к чему мы пришли? Слушаем свои нутра?

Клэр украдкой бросила взгляд на Нэта. Он смотрел на носы своих ботинок, рисуя ногой треугольник в грязи. Дорожная пыль припорошила одежду мальчика, а запас его энергии, казалось, иссяк. Всё ли с ним было в порядке?