Камилла Бенко - Лестница в камине [litres]

Виверна напряглась, её плечи ударялись о каменную клетку. К ужасу Клэр, чудище, казалось, постепенно ослабляло столбы, мало-помалу раздвигая их всё шире.

Клэр перевела взгляд обратно на Сену и Нэта. Они пристально смотрели на неё так, словно видели её впервые.

– Что? – спросила девочка.

– Ничего, – ответила ковательница. – Просто… удачно, что сталактиты упали именно тогда. И именно туда. – За её словами скрывалось что-то странное.

– Ты помогла? – удивлённо спросила Клэр. Беспокойная мысль закопошилась в уголке её разума. – Создала чудо?

Но лицо Сены осталось осторожно-бесстрастным:

– Я ковательница. Я не умею управляться с камнями.

– Сена, – просипел Нэт, его голос прозвучал приглушённо из-за муслиновой тряпки. Усталость высекла под глазами мальчика тени. – Ты ведь знаешь, что… в камнях есть… что-то металлическое. Вероятно, ты была… слишком напугана, чтобы понять… что сотворила что-то.

Сена пристально посмотрела на Нэта:

– Вероятно, так оно и было, – наконец заключила она.

Услышав эти слова ковательницы, Клэр должна была ощутить облегчение. Возможно, так и случилось бы, поверь она Сене. Девочка бросила взгляд на разлом. Всё, что осталось от её лучшего карандаша, – маленькая щепка древесины с серой чертой по центру.

На секунду в пещере воцарилась тишина. Виверна была неподвижна, как гора. Затем существо выплеснуло свою ярость наружу, его плечи ударили по столбам в последний раз.

Каменная тюрьма развалилась.

Виверна вырвалась наружу с громким криком. Плотно прижимая крылья к телу, она устремилась на детей, словно лавина.

– СТОЙ! – крикнула Клэр, выбрасывая руки вверх над головой.

Она плотно зажмурила глаза, ожидая, когда чудище столкнётся с её телом, вдавливая его в землю. Но этого так и не последовало. Медленно она подняла веки. Два белых шара, похожих на мрамор с тёмными прожилками, впились в её глаза. Ноги виверны вдвое превышали рост Клэр, но её шея изогнулась вниз знаком вопроса так, чтобы она могла посмотреть девочке прямо в глаза. Руки Клэр тряслись, когда она медленно опускала их. Краем глаза она видела, что Нэт и Сена стояли абсолютно неподвижно. Существо щёлкнуло зубами и испустило звук, похожий на хруст гравия. Внезапно в голове Клэр возникла картинка с маленьким деревом, балансирующим на краю скалы. Его корни вцепились в рассыпающиеся валуны, нащупывая слабое место в скале, разламывая её на маленькие крошки, а затем – в пыль.

– Я… я думаю, ей страшно, – медленно произнесла Клэр.

– Ей? – спросил Нэт.

– Да, – ответила Клэр.

Виверна открыла пасть и вновь заговорила на хрустком языке. Девочка увидела кирки, которые рассекали воздух, делая углубление в горе. Страх и гнев из неизвестного источника пронеслись через неё. Она быстро отступила от существа на шаг назад.

– Не думаю, что ей особенно нравятся земледельцы или кователи, – сказала девочка медленно. – Я не уверена, но кажется, что она может чувствовать частицы растений и металла, которые есть в вашей крови. – Нэт и Сена в изумлении уставились на неё. – И растения, и металл способны разрушать камень, – сказала Клэр, виновато пожимая плечами. Затем, поворачиваясь к виверне, она добавила: – Они тебя не обидят. Я обещаю.

Существо опустило голову.

– Ты что, с ним… с ней… разговариваешь? – спросила Сена, поправляя муслиновую тряпочку, закрывавшую её нос и рот. – Нэт, ты когда-нибудь слышал о чём-то подобном? Как у Клэр получается с ней разговаривать?

– Я не особо… много знаю о вивернах, – ответил Нэт, голос которого по-прежнему был слаб. – Их осталось совсем мало, – глаза мальчика проследили за хвостом существа, которым оно било по дну пещеры. – Возможно, всё дело в том… что ты не из этих мест, – продолжил он. – Возможно, все люди оттуда, откуда ты родом, умеют разговаривать с вивернами, просто у них никогда… не было шанса встретиться с одной из них…

– Возможно, – согласилась Клэр.

– Сейчас не время строить догадки, – заметила Сена, не убирая пальцев с рукоятки своего меча. – Нам нужно выбираться отсюда.

– Но как мы это сделаем? – Нэт поднял взгляд на потолок пещеры. – Все выходы находятся выше ямы, в которую мы провалились… В потолке… ещё есть дыра, которой воспользовалась виверна. Склон скалы чересчур отвесный, чтобы мы могли по нему подняться.

Глаза Клэр метнулись к виверне, в голове девочки складывался план.

– Выход очевиден…

Нэт непонимающе посмотрел на неё, затем его глаза округлились.

– Ты, должно быть, шутишь.

Поднявшись, девочка подошла к виверне. Ноздри существа раздулись, когда она приблизилась. Клэр сделала глубокий вдох, чтобы успокоить себя. Как обращаются к виверне?

– Извини, – она опустила голову в неловком полупоклоне. Существо, в свою очередь, тоже наклонило голову, и Клэр поняла, что завладела его вниманием. – Не будешь ли ты так добра, чтобы проводить нас к выходу?

Виверна вновь издала раскатистый рык и хруст. Девочка закрыла глаза, пытаясь извлечь смысл из общего ритма звуков животного, выцепить из него образ. И, когда ей это наконец удалось, глаза Клэр удивлённо распахнулись. Виверна вытянула шею вперёд вдоль дна пещеры. Девочка осторожно положила руку на её шишковатую кожу. Чешуя оказалась не гладкой, как у рыбы, она была бугристой, словно выложенной из источенных рекой камней. Подняв ногу и перекинув её через спину зверя, она разместилась прямо перед двумя суставами его крыльев и ухватилась за два выступа, торчавшие перед ней. Крылья виверны шуршали, словно бумажные пакеты, когда она подстраивалась под вес Клэр. Радостное головокружение охватило девочку, и ей пришлось сдержать нервный смешок, поскольку она опасалась, что, позволив ему вырваться, уже не сможет остановиться. Досчитав до трёх (раз за маму, раз за папу и раз за Софи), она посмотрела на Сену и Нэта:

– Вы идёте?

Впервые Нэт не знал, что ответить.

Сена вставила Огненную кровь в ножны. Она опасливо взгромоздилась на виверну следом за Клэр. Стоявший внизу земледелец, казалось, переживал внутреннюю борьбу. Волосы мальчика взъерошились грозовой тучей над его головой. Он пробормотал что-то, что Клэр не вполне смогла разобрать, но в конце концов, проверив лямки своего рюкзака, положил ладони на чешую виверны и залез ей на спину позади Сены.

Как только он уселся, существо встало на ноги и побежало. В отличие от лошадей, которые двигаются по прямой линии, змеистое тело виверны колыхалось из стороны в сторону, пока она набирала скорость. Внезапно из темноты выросла стена пещеры – они неслись прямо на скалу!

Клэр закричала. Они вот-вот разобьются!

Но в последнюю секунду виверна подпрыгнула, подбрасывая себя вверх и на стену, расставив при этом когтистые ноги.