Марлизе Арольд - Старые секреты [litres]

Белая, почти пустая комната. Одетые в белые костюмы лаборанты. Они буквально сливались с фоном, и поэтому казалось, что в комнате никого нет.

Задняя стена представляла собой огромный экран, на котором раскинулись густые джунгли.

Но это было не простое видео… там именно РАСКИНУЛИСЬ джунгли! От волнения на лбу у Ассхофа выступили капельки пота. Он ощутил запах, похожий на тот, что был в тропическом зале зоопарка. А ещё через мгновение с экрана, подобно объёмной переводной картинке, слетел чёрный мотылек и в панике заметался по комнате.

– Просто фантастика! – прошептал Ассхоф. Он словно заворожённый глядел на экран, не в силах оторваться. Наконец-то. Долгая и напряжённая научно-исследовательская работа его компании начала приносить плоды. – Так, теперь нам надо сформировать группу для разведки! Необходимо шесть человек. Добровольцы будут?

Он оглядел всех присутствующих.

– Мне бы очень хотелось участвовать, доктор Ассхоф! – Виктор Ланкерс тут же вышел вперёд.

Ассхоф с интересом разглядывал этого стройного и явно амбициозного молодого человека. Виктор Ланкерс получил образование в Соединённых Штатах. Он занимался квантовой физикой и был одним из лучших специалистов компании «ТЕМП».

– Но это может быть далеко не безопасным, – возразил Ассхоф. – Мне бы очень не хотелось потерять вас.

– Я готов рискнуть. – Ланкерс широко улыбнулся.

Ассхоф быстро прокрутил в уме досье Ланкерса. Итак, 29 лет, холост, детей нет. Полгода назад прошёл трёхнедельный курс по выживанию в экстремальных условиях. В принципе, идеальный кандидат для такого задания.

– Ладно, попробуем, – кивнул он.

Неожиданно у него в кармане завибрировал телефон. Ассхоф раздражённо поморщился. Ему очень не хотелось отвлекаться, но позиция шефа огромного концерна обязывала его быть доступным двадцать четыре часа в сутки.

– Извините, мне надо ответить. Я сейчас вернусь. За это время сформируйте окончательный состав группы!

Ассхоф быстрым шагом вышел из лаборатории, торопливо расстегнул молнию защитного комбинезона и с трудом достал из кармана телефон. На экране отображался номер его бывшей жены. Он едва не выругался, но взял себя в руки и ответил.

– Алиса, я сейчас на работе. Что ты хочешь? Я же просил не беспокоить меня в рабочее время по пустякам! – грубо произнёс он.

– Речь о твоей дочери, – ответила его экс-супруга. В её голосе сквозили ледяные нотки, что после такого приветствия было совсем неудивительно. – Это для тебя тоже пустяк? Ребекка сейчас в больнице Хильдегарды. Состояние крайне тяжёлое. И прогнозы неутешительные.

Щёлк. Она повесила трубку. А ведь он даже не успел спросить, что случилось…

С этой минуты Ассхоф действовал чётко, как на автомате. Словно некая неведомая внешняя сила, подобно дистанционному управлению, определяла, что ему сейчас следовало делать. Разговор с женой поверг его в состояние шока, в голове пульсировала одна лишь мысль: Ребекка, Ребекка, Ребекка… Чувствуя себя в облаке густого тумана, он быстро вернулся в лабораторию, сказал, что ему срочно необходимо уехать, и отдал распоряжение приостановить внедрение разведывательной группы в джунгли до тех пор, пока он не перезвонит. Выйдя из комнаты, он скинул с себя защитный комбинезон и направился в гараж.

Пока он ехал в клинику, в его голове метались тревожные мысли. Что же произошло? Ребекка попала в аварию? Может, Алиса не уследила за ней и это её вина? Или, может, с его девочкой что-то случилось в школе?

Несколько раз он пытался дозвониться до жены, но она явно отключила телефон – из трубки раздавался лишь ненавистный голос проклятого автоответчика. Ну да, это так типично для неё! Оставить его сейчас в полном неведении! И это после того, ЧТО она ему сообщила! Она постоянно старалась причинить ему боль, постоянно наказывала его, унижала. Она прекрасно знала, как он любил дочь. Его маленькая Ребекка была для него всем… А с тех пор, как она оказалась в инвалидном кресле, его любовь стала ещё сильнее. Он любил её больше жизни… Любовь, смешанная с болью и невыносимым чувством вины.

Ведь это он был повинен в том, что с ней случилось. Это он сидел за рулём в тот роковой день. И это его ошибка привела к той жуткой аварии, которая определила страшную судьбу его девочки… Он отвлёкся от дороги лишь на несколько секунд. Один из сотрудников прислал ему на смартфон новейшую статистику, и он решил просмотреть её. Всего на несколько секунд его взгляд оторвался от проезжей части… и он слишком поздно заметил несущуюся наперерез машину. Слишком поздно, чтобы можно было что-то предпринять. Он инстинктивно рванул руль вправо, уводя машину из-под удара. Она со всего маху врезалась в ограждение, пробила его и несколько раз перевернулась.

Машина разбилась всмятку. Сам он каким-то чудом отделался лишь несколькими ушибами и лёгким сотрясением мозга. Но Ребекка, которая сидела на заднем сиденье, чуть не погибла. В течение трёх недель врачи боролись за её жизнь. А когда она наконец вышла из комы, оказалось, что у неё парализовало ноги. И, как сказали врачи, надежд на выздоровление нет. Она навсегда будет прикована к инвалидной коляске.

Из-за этой аварии развалился его брак. Постоянные споры, ругань и обвинения привели к тому, что Ассхоф перестал появляться дома. А чтобы не сойти с ума от чувства вины, он ушёл с головой в работу. Компания «ТЕМП» как раз открыла новый филиал, и он возглавил этот процесс.

Через некоторое время последовал развод, и Ассхоф переехал в собственную квартиру. Ребекку он видел раз в две недели – она проводила у него выходные. И только в эти дни он забывал о работе, их он полностью посвящал дочери. Он водил её в зоопарк или на аттракционы, они посещали мюзиклы и спектакли. Он делал всё, чтобы хоть как-то развлечь Ребекку. Его дочь оказалась очень сильной девочкой. Как же отважно она держалась! Она вела себя так, словно никакой инвалидности у неё не было. Но всякий раз, когда Ассхофу приходилось пересаживать её с инвалидной коляски, например, на карусель, у него сжималось сердце. А когда она, вместе с другими ребятами, заливисто смеялась, у него на глазах выступали слёзы. Как же ему хотелось снова вернуть тот день и всё переиграть! Ведь если бы он тогда не отвлёкся на роковую секунду, не было бы никакой аварии…

С тех пор прошло много времени. И теперь он чаще всего пользовался беспилотным автомобилем. Как и сейчас… Он нетерпеливо заёрзал на переднем сиденье. Его машина со скоростью улитки ползла по улицам, останавливаясь на каждом светофоре и пропуская всех вперёд. Да и трогалась с места она невыносимо медленно. Обычно его это устраивало, но сегодня ему страшно хотелось самому сесть за руль и, наплевав на все правила, как можно быстрее добраться до больницы! А не плестись по городу в этой дурацкой беспилотной телеге! Он то и дело доставал смартфон и смотрел на время. Минуты тянулись так мучительно долго, что ему хотелось выть. Вот если бы можно было телепортироваться в больницу и хотя бы узнать, что случилось с его малышкой…