Марлизе Арольд - Старые секреты [litres]

Позади неё раздалось недовольное ворчание магистра Горация:

– Что за бред! Я вовсе не болен!

Человек в комбинезоне с трудом пролез сквозь густые заросли кустарника и направился к ним. Теперь их разделяла всего пара метров, и Лаура отчётливо увидела нашивку на его груди: «ТЕМП».

– Ох! – вырвалось у неё.

– А я тебя предупреждала, – прошептала Оливия, которая тоже заметила этикетку. – И что теперь?

Лаура принялась лихорадочно соображать. Что им делать? Очевидно, людям Ассхофа каким-то образом удалось проникнуть в мир восьмого дня. Или, может, они попали сюда случайно? Как они с Оливией? В любом случае, молодой человек был тут явно один. И особой враждебности он пока не проявлял. Но осторожность всё равно не помешает!

– Так что же случилось с этим пожилым человеком? – спросил молодой человек, внимательно разглядывая магистра Горация.

– Он просто заблудился и немного не в себе, – коротко ответила Лаура.

– Он что, сбежал из больницы? – Молодой человек снял перчатку и протянул Лауре руку. – Кстати, меня зовут Макс Ширмер. А ты его внучка?

Лаура замялась.

– Нет… мы просто знакомы, – в конце концов произнесла она. И, пожав ему руку, добавила: – А меня зовут Лаура. – Она намеренно опустила свою фамилию. Ведь если этот парень работает в компании «ТЕМП», он наверняка знает её маму, Валерию Лилиенштедт.

– А я Оливия, – встряла в разговор Оливия. С протянутой рукой она подошла к Максу и широко улыбнулась. – Мы так счастливы, что встретили хоть кого-то! Одним нам точно не справиться! Особенно с… дедушкой на руках.

– Ааа, так это твой дедушка? – уточнил Макс.

– М-гг… – невнятно пробормотала Оливия, что вполне могло означать и да, и нет.

Макс подошёл к Горацию. Он заботливо пощупал ему лоб, померил пульс, заглянул в зрачки и заставил его открыть рот и сказать длинное «Ааааа». Потом кивнул и повернулся к девочкам:

– У него сильное обезвоживание. Ему срочно нужно что-то попить.

Скрепя сердце Лаура достала из рюкзака бутылку с остатками воды. Это были их последние запасы.

– Вы врач?

– Не совсем. Но несколько лет назад я окончил школу профессиональной подготовки медработников «Скорой помощи».

Взяв у неё бутылку, Макс направился к Горацию. Бережно придерживая голову старика, он принялся поить его. Когда бутылка опустела, Макс снова обернулся:

– Ещё вода есть?

– Нет, увы. – Лаура с болью смотрела, как последние капли исчезают во рту магистра Горация. Уже сейчас ей казалось, что она умирает от жажды. Она с надеждой посмотрела на Макса. А вдруг у него есть вода? Вдруг где-то в недрах его комбинезона припрятана бутылка?

– До клиники далеко? – деловито поинтересовался молодой человек.

– Нет тут никакой клиники. – Лаура тяжело вздохнула. – По крайней мере, я о ней ничего не знаю. Где-то неподалёку вроде должен быть какой-то замок. Но мы не знаем, в каком направлении он находится.

– Замок? – Макс рассмеялся. – Ты серьёзно? Может, ещё и король с королевой?

Лаура недовольно нахмурилась. Он что, смеётся над ней? Усилием воли ей удалось взять себя в руки.

– Нет, – сухо ответила она. – В этом замке располагается школа-интернат. И там нам наверняка помогут.

– Короля там нет, но зато есть феи! – снова вмешалась Оливия.

Лаура мысленно схватилась за голову. Нет, надо быть полной дурой, чтобы ляпнуть такое! Неужели Оливия не понимает, когда лучше придержать язык? Она бросила на неё сердитый взгляд.

– Ааа, уже и феи. – Макса всё это явно забавляло. Было видно, что он не верит ни единому слову. – Ну ладно, давайте поищем этот ваш замок. – Он снова рассмеялся.

– Мне кажется, нам нужно двигаться на юг. – Лаура решительно прервала его веселье.

Макс коротко взглянул на часы. «Настоящее чудо техники!» – с восхищением подумала Лаура.

– Туда! – скомандовал он, указав рукой направление.

– У вас в часах есть компас? – поинтересовалась Оливия. Глаза её горели любопытством.

– Да, – отозвался Макс. – И не только он! Ещё барометр, термометр, шагомер и… ещё альтиметр, то есть измеритель высоты. А ещё мощный фонарик и даже лампа чёрного света!

– Ничего себе! Обалдеть! – Сказать, что Оливия была впечатлена, значило не сказать ничего. Её глаза округлились: – А для чего нужен чёрный свет?

Макс смущённо засмеялся.

– Это мой пунктик, – пояснил он. – Когда я вынужден ночевать в гостинице, я всегда включаю эту лампу, чтобы удостовериться, что комната на самом деле была тщательно убрана. Дело в том, что с этой лампой видна любая, даже самая незаметная грязь.

Итак, они приняли решение следовать туда, куда им указывала стрелка компаса. Но не успели они пройти и нескольких шагов, как магистр Гораций неожиданно остановился и наотрез отказался двигаться дальше. Мало того! Ему непременно надо было идти в другую сторону! И никакие уговоры, никакие доводы не помогали – переубедить его было невозможно. В конце концов Максу ничего не оставалось, как усадить упрямого старика себе на спину.

С трудом продираясь сквозь густые заросли, они двинулись на юг…

Дариус сидел, обхватив руками колени, и жалобно скулил.

Он с детства боялся темноты. Панически боялся! Ещё будучи ребёнком, он не мог уснуть, если у его кроватки не горел ночник. Ему казалось, что иначе эта страшная, хищная тьма с острыми зубами и длинными когтями просто проглотит его.

Тут было очень холодно. Дариус чувствовал, что сидит на каком-то каменном полу, но он понятия не имел, где находится.

Его мучили бешеный страх и угрызения совести. Чувство вины за содеянное железным кольцом сжимало ему горло, не давая дышать.

Это кара за его предательство? Он попал в ад?

Тут так темно…

А ведь он хотел лишь одного – начать новую жизнь. С чистого листа. Избавиться от своей мучительной болезни и вновь начать преподавать. Без постоянного, изнуряющего страха, что любой, даже самый простой вопрос повергнет его в панику.

Ему так хотелось вновь увидеть эти сияющие любознательные детские глазки, готовые впитать в себя все знания мира! Ему так хотелось научить их всему, что он сам знал! Он воспитывал бы самых умных людей на земле.

Но этим мечтам не суждено было сбыться. Вместо этого он сидит сейчас на этом холодном полу. Несчастный, всеми брошенный, никому не нужный и очень одинокий. Дариус чувствовал себя последним неудачником…

Неужели то, что он совершил, – такое уж страшное преступление? Да, он продал Ассхофу ключ и блокнот Горация. Но что в этом такого плохого? Ладно, этот блокнот не принадлежал Дариусу. И, по идее, он не должен был его брать. Но ведь и Горацию он уже не нужен! Старикашка всё равно ничего не понимает в этих записях. У него уже давно проблемы с головой! И вряд ли он вообще помнит, что там в этом блокноте. Скорее всего, он вообще забыл о его существовании.