Мария Зубарева - Загадки зла

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я решила воспользоваться приложением «Тотем Нимфеи» – его реклама постоянно всплывала на изображении. Программа предлагала загрузить голограмму своего лица, добавить название тотема и, обработав снимок, выдавала, как, предположительно, мы будем выглядеть после Посвящения, в пятнадцать или двадцать лет.

Разместив в рамке снимок, я написала: «Розовая маргаритка, пятнадцать лет». Такой тотем был у мамы. Благодаря бледно-розовому оттенку волос, изображение стало визуально мягче и нежнее, а на бледном лице появился естественный румянец. Сохранив голограмму, я набрала папин тотем – «Чёрный тюльпан, двадцать лет». Агатовые волосы подчеркнули овал лица и сделали глаза выразительней, а кожа стала будто фарфоровой, черты повзрослевшей меня удлинились.

«Напишу завтра Астре, – подумала я, потянувшись, – а то мы даже не попрощались с ней».

– Лэнди, пора спать. – Мама слегка приоткрыла дверь в мою комнату. – Ночь на дворе.

– Хорошо, сейчас, – сказала я и выключила флерон.

Ночью ветер стих, в комнате было душно, поэтому я открыла окно. Улица, которая хорошо была видна из окна моей комнаты, ярко освещалась фирефлями. Мне были видны кусты магонии. И я решилась дойти до них. Получится переместиться? И если да, то куда? Стараясь не шуметь, прошла по коридору, спустилась по лестнице в прихожую, заклиная ступеньки: «Только не скрипите». Все спали. Открыла входную дверь и чуть ли не бегом отправилась к калитке. Ещё несколько минут, и вот я на улице. Кусты магонии были выше и раскидистее тех, что росли в моём саду.

Я прикоснулась к ветке, усыпанной синеватыми ягодами, и слегка потянула её на себя. Знакомый толчок – и я уже вдыхаю гнилостный запах болота. Вижу, как янтарный свет луны отражается от разорванных клочков тумана. Вдруг ночное небо пересекла изогнутая линия молнии и в синеватом цвете я разглядела силуэты спящих мавок.

«Бр-р, нет!» – подумала я, понимая, что с этими злобными существами лучше не связываться, и поспешила обратно, потянув колючую веточку.

Толчок в спину – и вот знакомые дома на Сиреневой улице Квеббеканда. На столбе рядом с кустами висела листовка с надписью: «Похищены». А под текстом – портреты двух мальчиков, которые ранее я видела на голограмме флерона. Сорвав листовку, я невольно потянула другую ветку. Снова толчок, но ветки кустарника, словно верёвки, обвили мои руки и ноги, не давая сделать и шагу. И вскоре я осознала, почему: около огромной арки, которая представляла собой вход в пещеру, на поляне горел костёр, вокруг которого сидели киклопы.

Образуя плетёную штору, ветки магонии будто защищали меня от тех, кто находился по ту сторону колючей преграды. И совсем рядом со мной, привалившись к обугленному стволу дуба, сидели два мальчика, изображения которых мерцали на листовке в моей руке. С правой руки каждого свисала магоцепь, приковывая к магонии, ветки которой надёжно скрывали меня.

«Куда это меня занесло?» – Смяв листовку, я быстро сунула её в карман, чтобы свет от трёхмерной голограммы меня не выдал.

Увиденное шокировало меня: как киклопы смогли выкрасть детей, ведь появление в городах этих одноглазых великанов вряд ли осталось незамеченным? Значит, кто-то им помог! И, словно в подтверждение моих мыслей, с левой стороны от меня начали появляться фигуры, среди которых легко было рассмотреть двух мужчин в тёмных одеяниях и женщину в красном домино. Её лицо было скрыто капюшоном. Киклопы начали вставать, и вдруг все преклонили колени.

– Ну, как наши пленники? – слова прозвучали бархатисто и нежно. – Продержатся ещё двое суток?

Женщина в красном плавно шла мимо строя коленопреклонённых великанов. Тон её голоса завораживал, я поймала себя на мысли, что хочу слушать его ещё и ещё. Внезапно молнии сошлись в перекрёстном поединке, отражаясь от воды небольшой речушки с правой стороны поляны, а ветер сорвал капюшон с говорившей. И я чуть не вскрикнула: среди киклопов стояло моё ожившее изображение № 2 из приложения «Тотем Нимфеи»!

Зажав обеими руками рот, я попятилась назад. Ветки мягко спружинили.

– Королева, – заговорил один из квеббеков, – мы всё сделаем.

– Малыша не кормить, – так же бархатисто пропела моя повзрослевшая копия. – Второму создать лучшие условия, его кровь должна быть чистой, когда добудем чароит.

– Постараемся, – буркнул, вставая, один из киклопов, при этом его единственный глаз на лбу замерцал зеленовато в свете мелькнувшей молнии.

– Не постараетесь, а сделаете. – В нежном голосе послышались иные нотки, а полы её домино начали плясать, словно язычки костра.

Около реки заплакал тиун, вскоре к нему присоединились сородичи – эти птицы питаются болью и страхом. Ветер усилился. Резко и пугающе прогремел гром. Молнии начали вспыхивать почти непрерывно: одна за другой. И вдруг на поляну обрушилась лавина воды. Киклопы бегом помчались к пещере, при этом земля гудела, как при небольшом землетрясении. Один из квеббеков создал воздушный коридор, который защитил женщину от дождя, но и она предпочла скрыться в пещере.

Старший мальчик попытался закрыть собой второго. Но вскоре понял, что ничего не получается: с неба низвергался тёмно-свинцовый водопад. Тогда Вард (я помнила, что сына министра магии Квеббекии зовут именно так) приподнял друга по несчастью и, сделав три шага в мою сторону, осторожно закатил малыша под крону магонии, которая, опустив ветки до земли, образовала шатёр.

– Могли бы и нас укрыть. – В своеобразном убежище вскоре оказался и он, стараясь сесть так, чтобы вода как можно меньше попадала на маленького мальчика, который, очевидно, был без сознания.

От пленников меня отделяла лишь тонкая стенка плетёных веток магонии. И я решилась негромко произнести:

– Тихо, только не кричи.

Вард приподнял голову, вглядываясь в переплетение колючих ветвей.

– Мне кажется или здесь кто-то есть? – почти шёпотом спросил он.

Я попыталась сделать шаг вперёд, но колючки не ослабили своего плена.

– Пусти, ну пожалуйста! – Стукнула по преграде и попыталась вырваться.

Колючие ветки вдруг взметнулись, и плетёная стенка оказалась за мальчиками, отгородив их от разбушевавшейся стихии, но вспышка очередной молнии слегка ослепила меня.

– Ты кто? – спросил меня Вард. – Плохо вижу, но ты, по-моему, сама ребёнок.

– Мне скоро двенадцать, но это не важно. Надо спасти вас.

– Как? Или ты великая магиня? – В голосе подростка послышалась горечь. – Может, позовёшь кого-нибудь на помощь?

– Магония помогает мне перемещаться, но я плохо понимаю принцип передвижения. Вдруг я сейчас уйду и не найду обратно дорогу. – От отчаяния мой голос отвратительно дрожал.