Екатерина Козина - Остров тысячи огней

– Это из-за чужаков. Это из-за них магия пропала. Пока они здесь не появились, все было хорошо.

– Да-да! – подтвердил Игнар, а затем обратился к Лейнани. – Расскажи, девочка, как вы украли нашу магию?

Лей испуганно отступила за Фестера.

– Игнар, она просто ребенок. Весь вчерашний вечер девочка была под моим присмотром. Она ничего не знает. Это не они. Но мы обязательно выясним, что произошло.

Вдруг земля под ногами начала дрожать. Ия прижалась к отцу. Раздался страшный гул. Все жители острова, вышедшие на улицу, застыли в панике. Гул шел от вулкана.

– Огненный демон пытается выбраться из заточения, – пробормотала Лейнани и тоже приникла к Фестеру.

– Демон? – Игнар обернулся на слова Лей, но капитан, уже затаскивал обеих девочек обратно в дом.

– Я смотрю, вашей жене с утра немного легче, – убирая пробирки с кровью в сумку, заметил Эрленд. Он еще не знал, что через некоторое время весь городок ополчится на него, как на человека, укравшего их магию.

– Да, надеюсь, что она начала поправляться своими силами, – мэр выглядел сегодня очень уставшим, но старался казаться веселым и дружелюбным как обычно.

В дверь постучали.

– Да, – Лейтон как раз собирался ее открыть, чтобы выпроводить бесполезного врача из дома.

На пороге стоял напуганный запыхавшийся Аш.

– Мэр Лейтон, магия пропала!

Лейтон, казалось, был не сильно удивлен этой новостью. Он помассировал виски, чтобы головная боль отступила, и снова улыбнулся.

– Я знаю, Аш. Тоже не смог колдовать с утра. А пропала у всех в городе?

Мальчик закивал, кепка на его голове стала медленно сползать набок.

– Скажи, что людям не надо пока поднимать панику. Возможно, она скоро опять появится.

– Да как же не паниковать, сэр?! Никто работать не может. Рыба не прыгает в сети, свиньи не слушаются, гуси так вообще взбесились. А ночью какой-то зверь у фермера Дадли Вудроу утащил двух кур.

Мэр нахмурился. Пожевал губу.

– Ты уверен? Может, это была куница?

– Я не знаю, сэр, – мальчик пожал плечами. – Я просто передал вам то, что мне сказали.

Лейтон снова помассировал виски, а затем попросил всех уйти, чтобы он мог подумать в тишине.

Аш вместе с Эрлендом вышли на тропинку, ведущую от участка мэра.

– Сэр, – мальчик дернул доктора за рукав. – Должен предупредить вас…

– Что случилось? Что-то с Лей? – забеспокоился мужчина, уже воображая страшные вещи.

– Нет. Проблемы могут быть у вас. Жители считают, что это вы виноваты в пропаже магии.

Эрленд остановился. Он удивленно посмотрел на Аша.

– Ты тоже так думаешь?

Паренек пожал плечами.

– До вашего приезда все было хорошо.

Эрленд знал, как может выглядеть напуганная и разгневанная толпа, поэтому попросил Аша проводить его к дому Фестера окольными путями.

– Тогда надо двигаться через лес, а затем от него уже спускаться по холму, чтобы нас видело меньше людей.

Поместье мэра находилось близко к лесу, поэтому Эрленду и Ашу удалось зайти под сень деревьев незамеченными.

Здесь пели птицы, стрекотали кузнечики, казалось, природа и не думает о том, что магия пропала. Остров продолжал жить как раньше.

Они не успели пройти и половину пути, как земля под ногами содрогнулась. Аш в панике схватился за ближайшее дерево и прижался к нему, зажмурившись.

– Остров уходит под воду? – пробормотал он, когда тряска прекратилась.

– Нет, не думаю. Это было землетрясение. У вас раньше такого не случалось?

Мальчик замотал головой.

– Странно, – себе под нос пробубнил Эрленд.

В обход по лесу идти оказалось больше часа, но Аш заверил, что так намного безопаснее. Они уже почти дошли до фермы Вудроу, когда врач заметил странные следы в грязи.

– Ничего себе, – мальчик тоже обратил внимания на отпечатки огромных лап, рядом с которыми то здесь, то там валялись белые куриные перья, покрытые чем-то бурым.

Эрленд опустился на корточки, чтобы лучше рассмотреть следы.

– Не очень-то это похоже на куницу, не находишь? – спросил мужчина, взглянув на оторопевшего мальчишку. – У вас здесь водятся какие-нибудь большие хищники?

Аш медленно покачал головой.

– Никого крупнее куницы.

Эрленду стало не по себе. Показалось, что где-то там за деревьями бродит неизвестный зверь, по размерам не уступающий пуме или льву.

Мужчина выпрямился, взял сундучок с пробирками и быстрым шагом пошел к выходу из леса.

– Идем же, Аш! – поторопил он мальчика.

Паренек очнулся от ступора и бросился вдогонку за врачом.

– Сэр, вы думаете, что у нас завелся новый хищник?

Аш испуганно оглядывался, опасаясь, что из-за деревьев вот-вот выпрыгнет что-то большое и жуткое. Но солнце по-прежнему светило ярко. Птицы пели. Ничего не говорило о том, что сегодня ночью здесь произошло жестокое убийство курицы.

Ашу удалось провести врача так, чтобы его почти не заметили.

– Если пойти по этой тропинке между огородами, то мы выйдем прямо к дому капитана Фестера.

И они быстро пошли, пригибаясь, чтобы голов не было видно из-за заборов.

– Это тот, чужак! Смотрите, крадется. Видать, задумал что-то! – доносились голоса с огородов, где женщины пропалывали капусту.

Эрленд понял, что скрываться бесполезно. Ему стало смешно, что он ведет себя как нашкодивший мальчишка, а не взрослый уважаемый врач. Он выпрямился и спокойно дошел до нужной калитки.

– Где наша магия?! – донесся злобный окрик, но мужчина вместе с Ашем уже юркнул на нужный участок.

Он быстро накинул петельку на калитку, чтобы та не открывалась, и устало привалился к забору.

Под яблоней, на которую очень любила залезать Ия, лежала кошка Булка. Она смерила гостей недовольным взглядом, потянулась и пошла в дом, чтобы оповестить хозяев о прибытии незнакомцев.

– Я пойду, пожалуй, – Аш замер на пороге. – Мама начнет ругаться, если долго без дела буду.

– Не хочешь разобраться, что за зверь у вас появился?

– Может, это мальчишки шутят? Они как-то выпилили из досок большие лапы и зимой вечерами вытаптывали ими дорожки. Ух, как у нас все перепугались тогда. Тоже думали, что зверь неизвестный. Может, и сейчас они… Мне пора, – и Аш выбежал за калитку, подумав, что и так наговорил слишком много незнакомцу с Большой земли. А если его мама узнает, что он с чужеземцем второй раз долго общался, не миновать ему взбучки.

***

Капитана Фестера врач застал в кабинете. Бородатый мужчина обложился разными книгами и листал то одну, то другую.

Эрленд замер на пороге и неловко постучал костяшками по косяку.

Капитан вздрогнул и поднял голову. Очки на его носу сверкнули от пробравшегося в комнату солнечного луча.

– Удивительно, наши горожане не успели вас сожрать, – Фестер улыбнулся.