Татьяна Леванова - Сквозняки. Повелитель иллюзий

— У меня нет другого выбора, — ответила Маша. — Если бы дома я хоть на секунду вспомнила, как трудно и опасно быть СКВОЗНЯКОМ, меня бы здесь не было.

— Вспомни о ребятах из приюта, о мальчике с рисунка, о дочери чиновника, о родителях Жуки. Если бы тебя тут не было, у них бы не осталось никакой надежды.

— Да, — Маша глубоко вздохнула, подумав о Либранте.

— Не переживай, минута слабости бывает у всех, — Кармин подмигнул ей. — Главное — пережить ее. А теперь мы поступим вот как. Противометеоритный купол не доходит до земли. Выходы из него охраняются Диамантами. Но есть возможность проползти под куполом. Я тебя провожу. По берегу ходят патрули, так что надо подгадать момент. Далее, как только ты вступаешь на границу Диамантов — линия у самой кромки воды, — все Диаманты знают, где ты находишься. Но стоит тебе отойти от берега на пятнадцать метров, они перестают тобой интересоваться.

— Почему?

— В Океане невозможно выжить. Молочные водоросли не годятся в пищу, нет еды, нет пресной воды, падают метеориты.

— Ой! Метеориты!

— Диадема Диаманта защищает от метеоритов, ведь белые охранники работают вне купола, — успокоил девочку Кармин. — С едой и водой у тебя проблем не будет. С возвращением на Объединенные острова, как я понял, тоже.

— Если только не почистят фонтан.

— Я могу вернуться за твоей пуговицей и хранить ее у себя, — предложил Кармин.

Так, переговариваясь, они дошли до границы купола. Ветви деревьев вдруг раздвинулись, и Маша увидела прямо перед собой колеблющуюся, словно мыльный пузырь, тонкую стенку, она даже протянула руку, чтобы дотронуться, но Кармин вовремя перехватил ее.

— По Диамантам соскучилась? — прошипел он. — Ложись на землю! Дождемся патруля и поползем вперед.

Укрывшись под деревьями, среди травы, Маша обратила внимание, что хрупкая на вид преграда не доходит до земли на полметра, но прямо за ней нет деревьев и травы, впереди только камни да жемчужное свечение водорослей.

— Диаманты, — прошептал одними губами охранник.

По берегу моря шли, словно прогуливались, девушка и юноша в белоснежных плащах. Они выглядели будто влюбленные на прогулке. Девушка улыбалась, ветер трепал ее длинные волосы, юноша что-то оживленно рассказывал, казалось, они совершенно не обращали внимания на то, что творится вокруг. Единственное, что отличало их от остальных людей, — удивительно белая кожа, намного светлее, чем у Маши.

— Они такие красивые и добрые, — прошептала Маша. — Может, им просто можно все объяснить?

— Они очень жестоки, — ответил Кармин, — намного страшнее и могущественнее Обсидианов. Многие из них были испорчены своей одаренностью еще во время учебы, а на втором столетии жизни у них, как у всех стариков, здорово портится характер.

— Стариков? — недоверчиво протянула Маша.

— Считается, что они бессмертны. Ну что, пора нам вылезать. Ползем вон до того серого камня, я вижу под ним небольшую норку. Если там нас не засекут, я возьму тебя на руки и побегу подальше в Океан. Не спорь, я бегаю в два раза быстрее тебя!

Маша ползала по-пластунски на уроках физкультуры, но никогда не думала, что ей это пригодится в жизни. И уж совсем не знала, что существует огромная разница между ползаньем по гладкому полу или по сыпучему песку. Благополучно добравшись до камня, друзья перевели дух.

— Что теперь? — прошептала Маша. Кармин напряженно прислушивался — песок не скрипел под чужими шагами, вокруг было тихо.

— Думаю, они ушли, — он осторожно высунул голову из-за камня. — Сматываемся, пока есть такая возможность.

Он подхватил девочку на руки и вылез из-за камня, с опаской наступил на водоросли — они мягко пружинили под его ногами, словно батут. Кармин зашагал уверенней, но бежать по зыбкому ковру еще не решался. Маша, сидя у него на руках, повернула голову в сторону берега и вздрогнула от страха. Девушка в белом плаще висела в воздухе над камнем, за которым они только что прятались. Она смотрела беглецам вслед и улыбалась.

— Кармин, она видит! — испуганно закричала Маша.

Охранник, не оборачиваясь, пустился бежать. Девушка подняла руку, будто собираясь помахать им вслед, но с руки ее слетела молния. С оглушительным треском она пронзила пространство, и Кармин, успев сбросить Машу с рук, провалился в воду по пояс. Девочка с ужасом смотрела, как гримаса боли исказила его лицо, как затряслись его руки…

— Беги, не стой, — с трудом проговорил Кармин, и она опомнилась. Попыталась подняться на ноги, бежать, но через два шага сама провалилась в мягкий, словно кисель, ковер молочных водорослей. Маша закрыла глаза, ожидая, что вот сейчас и в нее выстрелят молнией.

— Я не вижу девочку, — вдруг прямо над ней удивленно сказал женский голос.

— Посмотри вторым зрением, — посоветовал мужской.

— Бесполезно. Так можно увидеть живое на мертвом, а здесь живое на живом, девочка на водорослях.

— Ей не перейти обратно через границу, пойдем позовем кого-нибудь, кто унесет тело Кармина. Не нам же заниматься уборкой.

Во время их разговора Маша боялась пошевелиться. Она так и стояла по горло в воде, окруженная противно липнущими к ней водорослями. Выждав несколько тяжких мгновений, девочка отважилась повернуть голову. Тогда только она поняла, что ей спас жизнь ее серебристый костюм и огромная перламутровая вуаль на шляпке: ткань совпала по цвету с молочными водорослями.

Маша не могла оставить так Кармина, не узнав о его судьбе. Она повернулась и поплыла к нему, разгребая руками белую кашу.

Охранник был еще жив, дыхание со свистом вырывалось из его рта.

— Кармин, — жалобно позвала Маша. — Тебе больно? Ведь ты выздоровеешь?

— Маша, — в этом хрипе мало было от знакомого голоса. — Помнишь, я показал тебе цветок, кармин подорожный?

— Да, он со мной, в кармане, — ответила девочка.

— Мы сорвали цветок, а его корни остались. Смерти нет. Тот цветок уже выпустил новые бутоны. Не плачь. Делай то, что делаешь. Я рад, что хоть немного… помог тебе…

— Кармин! — вновь позвала девочка, но он не ответил. На берегу за куполом сильно колыхались деревья. Девочка отплыла назад и вновь погрузилась в воду по горло, укрыв лицо и плечи перламутровой вуалью.

Смачно шлепая по воде, к плавающему телу Кармина приблизились два Обсидиана, Диаманты парили у них над головами. Машу они не заметили.

— Он мертв? — спросила девушка, метнувшая молнию.

— Это же Кармин! — ответил Обсидиан, взваливая охранника себе на плечо.

— Растительная часть, похоже, неплохо себя чувствует, — пояснил другой, приподняв голову Кармина. — Он явно недавно проходил очистку. Про человеческую его часть ничего определенного сказать не могу. Мы отправим его в теплицы Острова Шепчущих трав.