Йон Колфер - Парадокс времени

- Я оставлю этот предмет, - сказала она агрессивно, чтобы Номер Первый даже не думал спорить. Эта вещь внешне походила на купальник, но было дополнено на плечах и спине основанием для поддержания крыльев. В нем были также тепловые и кинетические панели, которые могли переносить энергию от пользователя к костюму.

- Хорошо, но я бы посоветовал тебе удалить эту и любую другую электронику.

Эльфийка кивнула, срывая панели. Артемис собрал вещи Элфи.

- Я помещу твой шлем и костюм в сейф, чтобы быть уверенными, что они в безопасности. Нет необходимости рисковать с волшебными технологиями.

- Сейчас ты думаешь, как кентавр, - протрубил Жеребкинс.

Понадобилась около минуты, чтобы положить волшебные устройства в сейф. Когда Артемис вернулся, он снял рубашку и брюки, и аккуратно повесил их в своём гардеробе. Свои туфли он поставил, рядом с несколькими аналогичными чёрными парами и одними коричневыми, на всякий случай.

- Хорошее бельё, - хихикнул Жеребкинс с экрана, на мгновение забыв о всей серьезности ситуации.

На Артемисе были надеты красные боксёры от Армани, которые может быть имели только на пару тонов более насыщенный цвет, чем его лицо.

- Может мы продолжим? - отгрызнулся он, - Где нам нужно стоять?

- А где бы вы должны появиться? - ответил Номер Один, - Для меня намного легче будет, если взлет и посадка произойдёт в одной и той же точке. И так будет достаточно сложным остановить вас во время перемещения по червоточине со скоростью света, даже не думая о месте назначения.

- Мы в нужном месте, - сказал Артемис. - Здесь мы и должны быть.

- Вы должны знать, когда именно вы должны прибыть. Временные координаты так же важны, как географические.

- Я знаю когда.

- Очень хорошо, - сказал Номер Первый, потирая руки, - Пришло время отправить вас.

Элфи вспомнила кое-что.

- Я не завершила Ритуал. У меня мало магии и нет оружия, это может стать проблемой. У меня нет желудя.

- Не говоря уж об излучине реки, - добавил Артемис

Номер Первый ухмыльнулся.

- Это может стать проблемой. Если...

Спиральная руна на лбу демона загорелась красным и стала вращаться, подобно огненному колесу с фейверком. Это выглядело гипнотизирующе.

- Ничего себе, - сказала Элфи, - Это действительно...

Вдруг пульсирующий темно-красный луч магии взорвался от центра колеса, окутывая Элфи коконом света.

- Теперь ты полна магией до краёв, - сказал Номер Один, низко поклонившись, - Большое вам спасибо. Я здесь всего неделю. Не забывайте давать чаевые вашим гоблинам и зарывать в землю желуди. (Скорее всего пародируя обслуживающий персонал или цирковое выступление)

- Ничего себе, - сказал Элфи снова, когда ее кончики пальца прекратили гудеть, - Вот это трюк.

- Больше чем ты думаешь. Это моя собственная помеченная магия. Особый коктейль Номера Первого, который сделает тебя маяком в потоке времени.

- Сколько у нас будет времени?- спросил Артемис

Номер Первый пристально смотрел на потолок, пока делал вычисления.

- Три сотни лет... Нет-нет. Три дня. Элфи может возвратить вас в любой момент, просто подчиняясь моей силе, но после трёх дней связь станет слабее.

- Нам что-нибудь там надо будет делать?

- Давайте посмотрим правде в глаза: я может быть и очень могущественный, но я новичок. Таким образом взлететь от того места, где вы приземлитесь, жизненно важно. Но если, вы выйдите за рамки трех дней, то вы застрянете в прошлом.

- Если мы разделимся, сможет ли Элфи вернуться, а затем перенести меня? - спросил Артемис.

- Нет, не сможет, - ответил Номер Первый, - Было бы невозможно встретиться в том месте, которое кто-нибудь из вас не знал бы. И возвратиться можно будет только один раз. Потом связь закроется. Потребуется сосредоточить все мои силы для этого перемещения. Чуть больше времени, и ваши атомы потеряют память и просто забудут куда двигаться. Оба вы уже были в потоке времени дважды. Я могу перемещать неживые объекты целую вечность. Но живые объекты распадаются в потоке времени, если нет колдуна, чтобы защитить их.

Элфи задала очень подходящий вопрос.

- Номер Один, а ты когда-нибудь делал это раньше?

- Конечно. Несколько раз. На тренажерах. И два раза голограммы выживали.

Решимость Артемиса пошатнулась.

- Два выживших. Два последних?

- Нет, - признался Номер Один, - Последние два раза голограммы попали ловушку в червоточине и были поглощены квантовыми зомби.

Заостренные ушки Элфи начали покалывать, что было плохим признаком: волшебные уши всегда могли почувствовать опасность.

- Квантовые зомби? Ты шутишь?

- Это то, что я сказал Квану, он написал программу.

- Это не имеет значения, - резко сказал Артемис, - У нас нет другого выбора, кроме как вернуться в прошлое.

- Очень хорошо, - сказал Номер Один, сгибая пальцы. Он согнул свои колени, перенося вес своего тела на кончик хвоста.

- Положение силы, - объяснил он, - Я делаю свою работу лучше в этой позиции.

- То же самое с Мульчем Рытвингом, - пробубнил Жеребкинс, - Квантовые зомби. Я должен получить копию этой программы.

Красная дымка сгустилась вокруг демона-колдуна. Небольшие вспышки молний начали проходить по его рогам.

- Он концентрирует магию, - сказал Жеребкинс с экранов, - Вы можете отправиться в любую секунду. Помните, пытайтесь, как можно меньше прикасаться к чему-либо. Не разговаривайте со всеми подряд. И не пытайтесь связаться со мной в прошлом. У меня нет желания перестать существовать.

Артемис кивнул.

- Я знаю. Попытаться оказывать как можно меньшее влияние, чтобы теория парадокса не приобрела смысл.

Элфи не терпелось быстрее уже покончить с этим.

- Хватит науки. Просто перенесёмся в прошлое и принесём обезьяну.

- Лемура!, - поправили Артемис и Жеребкинс одновременно.

Номер Первый закрыл глаза. Когда он их открыл они стали тёмно-красного цвета.

- Хорошо. Я готов вас отправить.

Артемис моргнул. Он ожидал, что голос силы Номера Первого будет немного менее писклявым.

- Ты уверен?

Номер Первый застонал.

- Я знаю. Это всё из-за голоса, не так ли? Не надо удивляться. Кван сказал мне быть менее легкомысленным и отдавать магию на то что нужно. Поверьте мне, я готов. Теперь возьмитесь за руки.

Элфи и Артемис встали рядом в нижнем белье, скрепив руки в замок. Вместе они пересекли пространство и время, подавили восстание и спутывались с различными безумными типами. В голове пронеслись воспоминания от прошлых приключений: кашель кровью, потерянный палец, вдыхание испарений гнома, перемещение пальцев руки, а также глазных яблок, ещё они обнаружили, что держаться за руки неудобно. Но никто из них руку не отпустил.

Номер Первый знал, что он не должен, но не мог сопротивляться, чтобы не сделать прощальный выстрел.