Йон Колфер - Парадокс времени

- Теперь я объявляю Вас...

Никто из державшихся за руки не удивился, но прежде чем они могли сделать что-то большее, чем бросить сердитый взгляд, два красных потока магии как близнецы вырвались из глаз Номера Первого и понесли его друзей в поток времени.

- Человеком и эльфом, - сказал он, заканчивая шутку и восхищенно смеясь.

С экрана фыркнул Жеребкинс.

- Я догадываюсь, что ты смеешься, чтобы скрыть беспокойство

- Верно, - ответил Номер Первый

На том месте, где стояли Элфи и Артемис, стояли их призрачные копии с открытым ртом, как бы пытаясь возразить против комментария Номера Первого.

- Это действительно беспокоит меня - видеть их фантомные изображения. Как будто они мертвы.

Жеребкинс содрогнулся.

- Не говори так. Если они мертвы, мы все можем быть тоже мертвы. Как скоро они должны вернуться?

- Приблизительно через десять секунд

- А если через десять секунд их не будет?

- Значит никогда

Жеребкинс начал отсчитывать время.

Когда наземное животное попадает в воду, на мгновение оно испытывает замешательство. Неважно, кто это: человек или волшебное существо. Поверхность взрывается брызгами, и все чувства внезапно просыпаются. Уколы холода, движения замедляются, в глазах - размытые цвета и взрывы пузырьков. Поток времени похож на этот мгновение.

Нельзя сказать, что к путешествию через океан времени можно привыкнуть. В одну реку дважды не войдешь. Колдун-демон Кван, у которого был самый большой опыт в плане путешествий во времени, написал в своей автобиографии-бестселлере, «Кван: Сейчас -мое время»: «Путешествие во времени похоже на полет через кишки гнома. Есть очень милые отрезки, где ты летишь свободно, а повернешь за угол - и можно наткнуться на смрадный тупик. Проблема в том, что временной поток строится в основном на эмоциях, он впитывает в себя чувства окружающих из реального времени, которое он омывает. Если наткнешься на отрезок, в котором воняет, можно держать пари, что люди там кого-то убивают».

Артемиса и Элфи тащило через отрезок времени, в котором воняло, что соответствовало разрушению целой экосистемы в Южной Америке. На себе они прочувствовали весь ужас животных, и даже запах обуглившегося леса. Артемис почувствовал, что Элфи теряется в урагане эмоций. Волшебный народец, в отличие от людей, более чувствителен к окружающему миру. Если Элфи потеряет самообладание, то ее атомы рассеются и будут впитаны потоком времени.

- Сконцентрируйся, Элфи, - скомандовал Артемис во временной поток. - Вспомни, кто ты и зачем ты здесь.

Это было трудно для обоих. Частицы их памяти уже были ослаблены путешествием в Затерянный мир, и соблазн растаять в потоке времени был так велик.

Артемис представил свою мать, чтобы упрочить свою целостность.

- Я знаю где и когда я хочу оказаться, - думал он. - Точно где и когда...

Родовое поместье Фаулов, примерно восемь лет назад

Артемис и Элфи покинули поток времени и попали в кабинет 10-ти летнего Артемиса. С точки зрения физиологии этот опыт путешествия во времени был мягким, похожим на прыжок с низкого старта на толстый ковер, но с эмоциональной точки зрения именно это путешествие было похоже на 10-минутный вихрь самых ужасных воспоминаний их жизни. Правильно говорят, что дважды в один и тот же поток времени войти нельзя.

Элфи плакала о своей матери несколько минут, но, в конце концов, постоянное тиканье старинных напольных часов напомнило ей, где и в каком времени она находится. Она, пошатываясь, встала, и, оглядевшись, увидела, что Артемис направился к платяному шкафу. Его вид взбодрил ее.

‘Вот это ты разогнался’, - сказала она.

Артемис рылся в одежде, висящей на вешалках.

‘Ясно дело, ничего не подойдет’, - бурчал он себе под нос. - ‘Все слишком мало’.

Элфи протиснулась к шкафу. ‘А мне подойдет,' - сказала она, стягивая с вешалки темный костюм.

- Мой первый костюм, - с любовью проговорил Артемис. - Для Рождественской семейной фотографии. Я даже не представлял, как носить его. Помню, как я волновался, когда мне его подгоняли. Заказали у Зегны заранее.

Элфи разорвала защитный полиэтиленовый пакет. - Какой длинный!

И только в этот момент Артемис немного пришел в себя и осознал шутку Элфи.

- А что ты имела в виду, когда сказала, что я разогнался?

Элфи развернула створку двери так, чтобы зеркало отражало профиль Артемиса.

- Посмотри на себя, - сказала она.

Артемис посмотрел. В зеркале он увидел высокого, стройного парня, на голове копна волос до плеч и даже щетина на подбородке.

- Ох, понятно.

- Удивляюсь, что до тебя дошло, - сказала Элфи. - Сквозь такую-то шевелюру.

- Ускоренное взросление. Побочный эффект путешествия во времени, - безразлично предположил Артемис. - Когда мы вернемся, это должно пройти. - Он сделал паузу, в ожидании реакции Элфи.

- Тебе тоже не помешает посмотреть на себя в зеркало. Изменился не только я.

Элфи оттолкнула его в сторону, думая, что он шутит, но ее полуулыбка исчезла, когда она увидела в стекле эльфийку. Это было ее лицо, но оно отличалось от прежнего, не хватало пары шрамов и пары десятилетий.

- Я помолодела, - выдохнула она. - Помолодела.

- Да ты не расстраивайся, - быстро сказал Артемис. - Это временно. Мы как бы переоделись. Моя физическая зрелость, твоя молодость. Это исчезнет через секунду или две, после того как мы вернемся в поток времени.

Но Элфи расстроилась. Она поняла, как это произошло.

Я думала о матери. О наших последних часах вместе. О том, какой я тогда была.

И поэтому она так изменилась.

Посмотрите на меня. Только из Академии. По человеческим срокам, едва ли старше Артемиса.

Почему-то эта мысль ее беспокоила.

- Брюки одень, - огрызнулась она, застегивая хрустящую белую рубашку на шее. ‘И продолжим обсуждать твои теории.

Артемис воспользовался дополнительными сантиметрами своего роста, чтобы стащить со шкафа большую коробку. В коробке аккуратными слоями лежала одежда, предназначенная для одного из благотворительных учреждений Ангелины Фаул. Он кинул Элфи серебристый парик.

- Костюмированная вечеринка в семидесятых, - объяснил он. - Мне кажется, я могу представить, как моя мать наряжалась пилотом звездолета. А сейчас прикрой свои заостренные уши.

- Со шляпой было бы проще, - сказала Элфи, натягивая парик на свой темно-рыжий ежик.

- Боюсь, это неудачная идея, - вздохнул Артемис, выбрав из одежды спортивный костюм. - Это не совсем Харродс, но на время сойдет.

Легкие кожаные туфли Артемиса типа мокасин хорошо подошли Элфи, в коробке также была пара отцовских кроссовок, а те, что были на нем, сдавливали пальцы.

- Хорошо, что мы оделись, мы же идем красть обезьяну, - заявила Элфи.