Эрин Хантер - Затмение

Львинолап испуганно вскочил и провел языком по оставленной Коршуном ране. Он никогда не думал, что его сны так тесно связаны с реальностью…

— Наверное, тебе в подстилку попал шип, — догадалась Остролапка, выталкивая брата из гнездышка. — Дай-ка мне взглянуть!

Но тут снаружи послышались чьи-то тяжелые шаги.

— Потом отыщем, — торопливо прошептал Львинолап. — Кажется, патрульные уже выходят.

Остролапка вскинула голову, и глаза ее сверкнули в сумерках.

— Бежим!

Львинолап первым выскочил из палатки.

Уголек и Бурый ждали их посреди поляны, их мокрая от дождя шерсть тускло блестела в сером свете занимающегося утра.

— Готовы? — спросил Уголек, стряхивая с усов капли. — Тогда идем.

— Постойте! — раздался громкий голос сверху, и по каменной осыпи сбежал Огнезвезд. — Помните приказ. Вы лишь должны найти доказательства присутствия воров на нашей территории. Я запрещаю вам атаковать нарушителей. Если застанете их, вернитесь в лагерь и доложите мне, — глаза Огнезвезда озабоченно сверкнули. — Я чувствую, дело гораздо серьезнее обычного пограничного конфликта. Если битва неизбежна, то она должна быть оправдана. Вы поняли?

Львинолап кивнул вместе со всеми.

— Очень хорошо, — вздохнул Огнезвезд и, повернувшись, побрел в свою пещеру.

Уголек первым выбежал из лагеря. Львинолап помчался за ним, скользя лапами по мокрой земле. За спиной он слышал топот Остролапки и Бурого. Пришлось выпустить когти, чтобы не растянуться на скользкой палой листве, мокрым ковром устилавшей лесную землю. Невиданная сила бурлила в жилах Львинолапа, подгоняя его вперед.

Мчавшийся впереди Уголек казался крошечной точкой среди деревьев. Львинолап поднажал и вскоре нагнал своего наставника.

«Да я мог в один прыжок доскочить до границы! — подумал оруженосец. Сила распирала его. — Если мне попадутся воины Ветра, я порву их всех, как котят! — Царапина на боку больше не болела, словно ее и не было. Дождь быстро смыл кровь с шерсти. — Погоди, Коршун, я этого тебе так не спущу. В следующий раз поквитаемся!»

И тут Уголек вдруг резко свернул в сторону. Львинолап понял, что наставник хочет выскочить на тропинку, ведущую к границе. Но он знал другой путь! Львинолап не стал сворачивать и бросился прямо через заросли папоротников. Когда он выскочил с другой стороны, Уголек даже вздрогнул от неожиданности. Теперь Львинолап был на несколько прыжков впереди и уже подбегал к тропинке.

— Вернись немедленно! — крикнул Уголек. — Патруль возглавляю я.

Львинолап замедлил бег и позволил Угольку обогнать себя. Он видел, как голубые глаза наставника потемнели от гнева, и горячая волна самолюбования согрела его сердце. Сейчас он уступил Угольку, но так будет не всегда. Скоро он сам будет возглавлять все патрули!

Вскоре за деревьями заблестел пограничный ручей. Уголек побежал еще быстрее, перепрыгнул через заросли сныти и выскочил к воде. Львинолап последовал за ним и остановился, чтобы как следует отряхнуться.

— Что ты себе позволяешь? — зашипел на него Уголек. — Ты мог попасть в засаду! Мало ли, что тут может быть!

Остролапка и Бурый тоже вышли из-под деревьев и встали рядом.

— Я просто немного срезал, — огрызнулся Львинолап. — Что в этом такого?

— В следующий раз так не делай!

— Что-то случилось? — спросил Бурый.

— Вас это не касается! — буркнул Уголек.

Остролапка изумленно повела ушками и выразительно посмотрела на брата.

Львинолап ответил ей хмурым взглядом. Бурый отвернулся и принюхался.

— Дождь смыл все запахи, — хмуро заявил он.

— Давайте поищем другие следы, — решил Уголек. — Предлагаю разойтись в разные стороны и хорошенько все обыскать.

— Хорошо, — кивнул Бурый. — Только не будем отходить друг от друга далеко. Кто знает, на что можно наткнуться.

Все разбрелись, тщательно обнюхивая каждый листок, но Львинолап не тронулся с места. Он стоял на берегу ручья, заросшего густыми зарослями кустарника, и напряженно думал. Что если воины Ветра прятались в этих кустах от дождя? Если так, то там должен остаться их запах!

Он неторопливо подошел к мокрому кусту красной смородины. Земля под ветками была почти совсем сухой. Львинолап повел носом. Никаких подозрительных запахов. Он выбрался из-под мягких смородиновых листьев и тут же больно оцарапал нос об остролист. Раскидистый куст с блестящими листьями преграждал ему путь. Львинолап прищурился, распластался по земле и пополз под него, до ушей перепачкавшись в липкой грязи. Острые листья больно царапали спину.

— Что ты там делаешь? — услышал он снаружи негромкое шипение Остролапки. — От дождя прячешься? Нашел время, нечего сказать!

— Тихо ты! — шикнул Львинолап, уловив еле заметный запах племени Ветра. Нужно было тщательно обыскать весь куст… — Я кое-что нашел! — прошептал он, высовывая из-под куста перепачканную морду. — Смотри! — Львинолап вытащил на травы останки обглоданного дрозда.

— Что такое? — бросился к нему Уголек.

Бурый подбежал следом и низко зашипел, увидев птичьи перья и кости. Все склонились над объедками. Сомнений не было, еще теплые кости пахли племенем Ветра! Какой-то воин Ветра поймал дичь на их территории и съел ее здесь же, под кустом остролиста!

— Мы опоздали! — прошипел Бурый.

Остролапка в безмолвном ужасе смотрела на дрозда.

Львинолап пихнул ее в бок и самодовольно хмыкнул:

— Неплохая находочка, да?

— Они… они нарушают Воинский закон ! — еле слышно пролепетала Остролапка. — Если они голодают, то должны были отнести дичь в свой лагерь, королевам, котятам и старейшинам! Они не имели права охотиться для себя и пожирать дичь прямо там, где ее поймали!

— Они просто воры! — презрительно фыркнул Львинолап. — Какой Воинский закон может быть у воров?

— Наверное, они совсем обезумели от голода, — тихо сказал Бурый.

Уголек пододвинул ему останки дрозда.

— Отнеси это в лагерь и покажи Огнезвезду. А мы с Остролапкой и Львинолапом пройдем вдоль ручья.

— А есть смысл? — спросил Бурый, кивнув на берег, густо заросший кустами ежевики. — Воины Ветра не привыкли прокладывать себе путь через такие преграды.

Львинолап тоже не был готов так быстро возвратиться в лагерь.

— Смогли же они как-то пролезть под остролист! — возразил он, болезненно морщась при воспоминании о встрече с колкими листьями.

— Лучше проверить, — кивнул Уголек.

— Только не задерживайтесь! — сказал Бурый и, подобрав с земли кости, скрылся за деревьями.

Львинолап прищурился и обвел глазами мокрый берег. Весь склон от самого ручья до вершины был густо заплетен колючей ежевикой, но он готов был обыскать каждый куст на этой территории. Вдруг тут до сих пор прячутся воины Ветра? При этой мысли Львинолап сорвался с места и бросился к узкому отверстию, черневшему в колючей изгороди кустарника.