Виктор Ханин - В трех шагах от сказки-2

— Аня, ты здесь?

«Катя? — мелькнуло в голове у Ани. — Нет, не может быть».

Дверь еще приоткрылась, и сестра, крадучись, заглянула в комнату.

— А-а-ня, — прошептала она.

— Катя? — Аня еще не верила своим глазам. — Катя! — Уже на бегу кричала девочка.

Катя попыталась вырваться из объятий сестры:

— Отпусти, ты меня раздавишь.

— Но как? Как ты оказалась живой?

— Живой? — переспросила девочка. — Я и не думала умирать. — И вкратце она рассказала, что с ней случилось.

Когда Катя побежала от колдуньи, то запнулась и упала, ослепленная яркой вспышкой. Встав, она продолжила бег, не заметив, как накидка, которую держала в руках, при падении накрыла ее с головой и сделала ее невидимой для врагов. Забежав за поворот, Катя остановилась, ожидая кошку, но ее все не было. Только отблески яркого света на мгновения освещали темный коридор. Через какое-то время топот ног стал приближаться, укутавшись в плащ, она забилась в какую-то нишу и притаилась. Мимо нее пробежала стража колдуньи, а потом прошла и она сама. Подождав немного, Катя направилась обратно к темнице, но там уже никого не было. Только Анин голос эхом раздавался по подземным коридорам. Следуя за ним, она попала в замок. Несколько раз девочка видела сестру с Лешим, крадущихся по темным коридорам, но не решалась окликнуть, так как боялась, что ее услышит стража. Катя видела, как Леший с Аней поднялись по винтовой лестнице. Но она не могла последовать за ними, потому что две кикиморы, вышедшие из соседней двери, уселись на ступеньках и о чем-то тихо разговаривали. Когда они ушли, Катя поднялась наверх.

— Но кто же второй? — Аня с изумлением показала на большую кучку пепла, но, увидев вопросительный взгляд Кати, поняла, что наступила ее очередь рассказывать, и поведала ей, что произошло в ее отсутствие.

— Я вот только не пойму, как твое кольцо очутилось в кучке пепла? — словно спрашивая себя, закончила Аня.

— Может, оно выпало из кармана, когда я упала? — предположила Катя.

— Выяснять это сейчас нет времени, — вмешался Леший. — Карголга может проснуться в любую минуту.

— Но что делать со второй кучкой? — спросила Аня.

— Можно ее просто убрать в сторонку, кто знает, что из нее может получиться. — предложил он.

Убрав пепел, девочка старательно стала читать заклинание, проговаривая каждое слово и делая паузы в конце строчек. С ударом жезла ветерок вновь начал подымать пепел, наверху закручивая его в шар.

— Ты настоящая ведьма, — прошептала Катя на ухо Ане, когда пепел стал превращаться в мозаику.

— Не-е, я только учусь, но дружба помогает делать чудеса, — улыбнулась Аня.

— Вроде все в порядке, — сказал Леший, когда последние пылинки упали на свое место и трещины между паззлами стали сокращаться, пока совсем не исчезли.

Кошка чихнула и шлепнулась на живот.

— Как у меня болит все тело, — простонала она. — А где это я?

— С днем рождения, Сонечка, — радостно сказала Аня.

— С каким это рождением?

- Со вторым, моя дорогая, — подтвердила Катя.

— Что, что это такое? Вы что со мной сделали? — Сонька смотрела на свой хвост, а тот торчал, словно новогодняя елка после рождества, весь облезший. — Сначала ковер. Потом ты, — она угрожающе наступала на Лешего. — Я что, домой совсем лысой приду?

— Я, наверно, не все подобрала в подземелье, но это ничего, главное, что все на своих местах, а шерсть нарастет, — заступилась за Лешего Аня.

Но та не унималась. Она хотела продолжить, но ее взгляд наткнулся на Карголгу. Кошка изогнулась и зашипела.

— Надо поторапливаться, а то колдунья скоро проснется, — сказал Леший, направляясь к двери.

— Сейчас, одну минуточку. — Аня бросилась к Карголге, ища в складках одежды карманы. — Нашла, вот он. — И подняла ключ от квартиры. — Теперь можно и домой.

— А может, трость тоже заберем? — предложила Катя.

— Я думаю, не стоит. Тогда ведьма точно нас отсюда не выпустит.

И девочки, взявшись за руки, двинулись вслед за Лешим.

— Аня, а почему Леший не пошел через подземелье? — спросила Катя.

— В туннелях полно стражников, и там нас там ищут. А через замок есть хоть маленький шанс прорваться.

Остановившись возле трона, Аня позвала кошку.

— Сонька, ты идешь или решила остаться?

— Да иду я, иду. — Сонька выбежала из двери.

— Что, колдунья решила украсить свой замок? — Катя подошла к большому кактусу, стоящему посреди зала.

Аня обняла сестру, вспоминая недавние угрозы Карголги своим слугам.

— Пойдем, пока мы не присоединились к этой икебане.

Леший повел их к выходу из замка, по дороге ловко обходя стражу. Но только группа вышла из замка, как поднялся страшный шум и в окнах стал вспыхивать свет.

— Хозяйка проснулась, нам надо поторопиться. Побежали к крепостным воротам! — закричал Леший на бегу. Но было уже поздно. Не успели они сделать и пяти шагов, как из ворот вышел вооруженный отряд и, стае полукругом, опустил копья.

— Я брошу муку, и в тумане мы попытаемся пробраться к воротам. — Катя достала коробочку и бросила вперед. Коробка упала к ногам солдат, и высыпанная мука стала превращаться в туман. — Держитесь за руки, чтобы не потеряться, я возьму Соньку, — сказала она, когда туман стал подыматься выше груди. Они приготовились к рывку, но почувствовали, как легкий ветерок скользнул по их ногам. Очертив круг вокруг тумана, он плавно, по спирали стал подниматься вверх, увлекая его за собой. Леший оглянулся. На ступеньках замка стояла Карголга, дирижируя посохом.

— Бежим. — Леший подхватил обеих девочек. — Мы должны успеть к лестнице, ведущей на крепостную стену. Пока хозяйка управляет ветром, она не в силах пускать огненные шары, — кричал он на бегу.

Едва успели спрятаться за каменными перилами лестнице, как за ними вспыхнул яркий свет.

— Ну, погоди, я тебе покажу, — и Аня, достав кукурузу, выглянула из-за перил. — На, получи. — Она бросила зернышко, целясь прямо в колдунью. Но та точным движением посоха отбила зерно, послав его высоко в небо. Не успев взорваться от прикосновения с жезлом, зерно, поднявшись в черное небо, рассыпалось яркими цветами. Видя, что ее усилия не достигли цели, Аня стала кидать зерна одно за другим. В небе стали разрываться звезды, освещая крепость огненными брызгами.

— Это и есть русская лапта в Новогоднюю ночь, — смеясь, кричала Катя на ухо Лешему в перерывах между взрывами.

Но колдунья изменила тактику, она стала направлять зерна обратно. Теперь их же оружие оборачивалось против них. И когда очередной попкорн взорвался в нескольких метрах от Соньки, только тогда Аня перестала бросать зерна.

— Взять их, — отдала приказ Карголга, и вооруженный отряд двинулся на беглецов.

Положение было безвыходным. Вверх, на стену, идти нельзя, дальше не было перил, и их могли сжечь огненные шары. Оставаться здесь и противостоять вооруженному отряду было немыслимо, через некоторое время их возьмут в плен или убьют в схватке. Катя достала из рюкзака шишку и посмотрела на Аню, та молча кивнула. Девочка кинула шишку на землю, но ничего не произошло. Стража продолжала наступать.