Эрин Хантер - Восход луны

— Я… надеюсь, вам у нас понравится, — застенчиво продолжала Речушка. Наверное, наша жизнь сильно отличается от всего, к чему вы привыкли. У вас в лесу тоже есть пещерки для сна?

— Нет, мы спим в кустах, в гнездах из камышей. Я сам из Речного племени, и наш лагерь расположен на острове, — стоило ему сказать это, как сердце его сжалось от острой тоски по дому. Суждено ли ему снова лежать, свернувшись клубочком, в воинской палатке, прислушиваясь к тихому лепету ветра в камышах? Если Полночь права и все племена обречены покинуть лес, то, может быть, у него никогда больше не будет такого безмятежного дома…

Глаза Речушки сверкнули в свете луны.

— Ты пещерный страж или… — она замолчала и смущенно переступила с лапки на лапку. — Нет, глупости какие! Раз у вас нет пещер, значит, и пещерных стражей тоже нет. Ты охраняешь свой лагерь или охотишься?

— Наши племена устроены иначе, — пояснил Ураган. — Мы все и охраняем лагерь, и охотимся, и ходим в патрулирование.

— Наверное, это очень тяжело, — протянула речушка. — У нас каждый рождается для своих обязанностей, так что мы всегда точно знаем, что кому делать. Я, например, ловчая, — добавила она. — Может быть, завтра поохотимся вместе, если Камнесказ позволит?

Ураган сглотнул. Речушка говорила так, словно не сомневалась в том, что они надолго задержатся в этой пещере. Кроме того, с какой это стати он должен испрашивать разрешения Камнесказа на что бы то ни было?! Разумеется, до тех пор, пока путешественники находятся на территории этого клана, они будут с уважением относиться к старому вожаку, но это еще не дает Камнесказу права отдавать им распоряжения. И в то же время Урагану почему-то очень хотелось поохотиться вместе с Речушкой.

Может быть, стоит прямо спросить ее, кто они здесь — пленники или гости? Но прежде чем он сумел решиться, прелестная кошечка кивнула ему на прощание и прошептала:

— Ты очень устал, я не буду больше тебя беспокоить. Доброго сна. Надеюсь, завтра поохотимся вместе!

Попрощавшись, Ураган долго смотрел вслед удаляющейся кошке, а потом зарылся в перья. Рядом слышалось тихое сопение спящих друзей. Голова у Урагана шла кругом от Усталости, все мышцы болели, однако прошло какое-то время, прежде чем сон сморил его.

На следующее утро Урагана разбудил негромкий звук шагов, раздавшийся прямо за его спальным местом. Открыв глаза, он увидел, солнечный свет, просачивающийся в пещеру сквозь пелену падающей воды. Ураган сразу вспомнил о том, что восходящее солнце указывает путь к родному дому, и поспешно вскочил, отряхивая шерсть от приставших перьев.

Ежевика уже поднялся и, стоя в нескольких хвостах от него, внимательно смотрел, как патруль пещерных стражей покидает пещеру через главный вход. Их спокойная собранность немедленно напомнила Урагану о патрулях в своем родном племени. Он подошел к Ежевике, и тот пошевелил усами, приветствуя друга.

Ночью плечо у Рыжинки снова начало кровоточить. Боюсь, при падении она опять порвала мышцы, — озабоченно сообщил грозовой воин. — Я велел ей еще немного поспать, но это означает, что нам придется задержаться тут еще на день-другой.

Ураган обернулся и посмотрел на тугой клубочек пестрого рыжеватого меха, выдававший место, где спала Рыжинка. Склонившись над больной, Ласточка встревожено осматривала ее раненое плечо, а Грачик не сводил с нее влюбленных глаз. Белочка все еще спала.

Вид сестры, стоявшей непозволительно близко к оруженосцу из племени Ветра, ничуть не способствовал улучшению и без того мрачного настроения Урагана.

— Придется, значит, придется, — буркнул он — Но рано или поздно нам предстоит выяснить, в чем причина такого горячего гостеприимства здешних котов. Мы прекрасно знаем, что они нам чего-то недоговаривают.

— Верно, — негромко согласился Ежевика, прямо посмотрев в глаза Урагану. — Но мы узнаем гораздо больше, если будем с ними сотрудничать. Почему бы не помочь им?

— Может, ты и прав, — проворчал Ураган. Какое-то движение в глубине пещеры заставило его обернуться, и он увидел, что Камнесказ выбрался из своего туннеля и направляется прямо к ним. Грачик с Ласточкой тоже заметили старика. Грачик быстро растолкал Белочку, и все трое поспешно подошли к Урагану с Ежевикой.

Стоило Ласточке отойти, как Рыжинка тут же подняла голову.

— Мы уходим? — спросила она, и Ураган ясно услышал в ее голосе плохо скрытую боль. — Не беспокойтесь, я могу идти, если надо.

Ласточка обернулась на подругу.

— Нет, мы пока никуда не уходим. Попытайся уснуть.

— Ты не хочешь попросить Камнесказа выпустить нас отсюда? — прошипел Грачик на ухо Ежевике. — Если он думает, что может держать с в плену, я ему все уши располосую!

— Ты этого не сделаешь, — коротко бросил Ежевика. — Ты отлично знаешь, что Рыжинке надо отдохнуть до тех пор, пока ее рана не подживет. Кроме того, не хватало нам только оскорбить кого-нибудь из этих котов! Я сам поговорю с Камнесказом.

Грачик с негодованием посмотрел на него, но ничего не ответил.

— Я уверен, что они не считают нас пленниками, — вмешался Ураган, стараясь говорить как можно увереннее, хотя сам не слишком-то верил собственным словам. Почему эти коты как-то по-особенному смотрят именно на него? Этот вопрос со вчерашнего дня не давал ему покоя. — С какой стати? Мы не причинили им никакого зла.

— Возможно, им что-то нужно от нас, — предположила Белочка.

Ураган и сам подумывал об этом, поэтому не нашелся с ответом. Возможно, оно и к лучшему — Камнесказ подошел так близко, что мог услышать их разговор.

— Доброе утро, поздоровался Врачеватель. — Хорошо ли вам спалось?

— Прекрасно, спасибо, — ответил Ежевика. — Но Рыжинку сильно изнуряет рана на плече, поэтому, если вы позволите, мы бы остались здесь еще на денек-другой.

— Хорошо, — кивнул Камнесказ, оборачиваясь к Урагану. Блеск, промелькнувший в желтых глазах врачевателя, заставил Урагана вновь вспомнить о своих подозрениях. — Я осмотрю ее плечо и подберу нужные целебные травы.

— Что касается нас, то мы с удовольствием поохотились бы, — продолжал Ежевика. — Нам просто необходимо размять лапы, кроме того, мы не хотели бы быть вам в тягость. Вы ведь не можете кормить шестерых голодных бездельников!

Уши Камнесказа наклонились вперед, глаза сощурились, видимо, просьба Ежевики не пришлась ему по душе. Однако колебался он недолго.

— Разумеется, — ответил врачеватель. — Мы с удовольствием примем вашу помощь. Наши ловцы как раз готовятся к выходу, если хотите, можете пойти с ними вместе.

Ураган увидел, что несколько котов собрались возле выхода из пещеры, среди них он узнал Речушку и Дымку, серую воительницу, с которой они познакомились накануне. Камнесказ подвел лесных котов к ловцам.