Эрин Хантер - Восход луны

Пепелица подошла и сочувственно дотронулась носом до его носа.

— Да пребудет с тобой Звездное племя, Корявый, — прошептала она.

— И со всем моим племенем, — с тяжелым вздохом добавил Корявый. — Порой мне кажется, Звездное племя хочет, чтобы мы все присоединились к нему, и на земле не осталось даже котенка, способного хранить воинский закон.

— Может быть, когда мы посвятим им свои сны возле Лунного Камня, они подскажут нам выход, — попыталась утешить его Пепелица.

— В племени Ветра дела идут совсем плохо, — округлив глаза, прошептала на ухо Листвичке Мотылинка. — Знаешь, они снова начали воровать у нас рыбу. Коршун как-то раз застиг их и прогнал прочь.

— Им приходится делать это, — Листвичка знала, что воины Ветра поступают плохо, но разве она могла осуждать их? Только не теперь, когда в реке полно рыбы, которой с лихвой хватило бы всем племенам. Внезапно она поняла, что Огнезвезд был прав — Двуногие разрушали лес, но одновременно они разрушали и невидимые границы, издавна пролегшие между племенами. Может быть, они смогут спастись, только если сумеют объединиться?

Мотылинка помолчала, принюхиваясь.

— Постой-ка, я чую запах кролика… то есть, мне кажется, что это кролик, вот только запах какой-то странный. Ну конечно, полюбуйтесь!

Она махнула хвостом на неглубокую ложбинку, по дну которой весело бежал ручей. У самой воды лежало маленькое, бурое тельце.

— Но он же мертвый! — воскликнула Листвичка.

Мотылинка беспечно пожала плечами.

— Значит, падаль. Не думаю, что воины ветра станут очень уж привередничать. Эй, Корявый! — окликнула она. — Смотри, что я нашла, — и она понеслась по склону к кролику.

— Стой! — закричал Корявый. — Не прикасайся к нему!

Мотылинка резко остановилась возле неподвижной кучки бурого меха и посмотрела вверх.

— В чем дело?

Корявый спустился к ней, за ним двинулись все остальные. Целитель опасливо приблизился к кролику и понюхал его. Листвичка тоже принюхалась, и сразу узнала резкий запах, который впервые почувствовала в тот раз, когда они с Медуницей тайком пробрались на земли племени Ветра. Дурнота подступила к горлу, и она судорожно сглотнула, чтобы не стошнить. Чтобы ни произошло с этим кроликом, есть его было нельзя.

— Да, так я и думал, — пробормотал Корявый, и глаза его затуманились. — Опять этот запах… — он по очереди посмотрел на котов и негромко пояснил: — Двуногие сделали что-то плохое с нашими кроликами. Они все умерли. Коты, которые их ели, тоже… Так мы потеряли половину наших старейшин и почти всех оруженосцев.

Наступила жуткая тишина. Невыносимая жалость пронзила Листвичку. Звездный Луч ни словом не обмолвился об этом во время стычки с Огнезвездом. Гордый предводитель готов был признать, что его племя умирает с голоду, но никогда не рассказал бы о том, что дичь убивает его воинов.

— И ты не смог им помочь? — спросил Пачкун. — Думаешь, я не пытался? — с тоской спросил Корявый. — Я пичкал их тысячелистником, чтобы вызвать рвоту, как мы делаем это при отравлении смерть-ягодами. Двое или трое, самых сильных, выжили, но большинство все равно умерли, — он рванул когтями траву, глаза его вспыхнули горечью и отчаянием. — Какая надежда осталась нам, если мы принимаем смерть от собственной дичи?

Пепелица, хромая, приблизилась к нему и прижалась щекой к его боку.

— Пойдем, — прошептала она. — Мы спросим у Звездного племени об этом и обо всем остальном.

— Может быть, надо закопать этого кролика? — спросила Листвичка, когда коты начали вновь подниматься вверх по склону. — Вдруг кто-нибудь его найдет?

Корявый только головой покачал.

— Незачем. Ни один кот из племени Ветра теперь не дотронется до него, — он скривил губы и мрачно прорычал. — Теперь мы отучены доверять дичи на своей собственной территории!

Он склонил голову, повесил хвост и поплелся через пустошь в сторону Высоких Скал.

Яркий свет струился из глубины Лунного Камня. Листвичка зажмурилась и позволила ему пропитать себя насквозь, так что вскоре почувствовала себя рыбой, нырнувшей в глубокую воду. Здесь, в пещере, в толще Высоких Скал, было легко отрешиться от бедствий внешнего мира и поверить в то, что Звездное племя управляет всем на свете. Но целители приходили к Лунному Камню лишь затем, чтобы постичь мудрость Звездного племени и использовать ее на благо своих племен. В эти тяжкие дни они, как никогда, нуждались в этом.

Остальные коты уже улеглись вокруг камня. Мотылинка лежала рядом с Листвичкой и расширенными глазами смотрела на сверкающую поверхность камня. Пытаясь собраться с мыслями, Листвичка первым делом отогнала вопросы о Мотылинке и ее чересчур воинственном братце. Мотылинка имела полное право охотиться здесь: Звездное племя признало ее, положив мотыльковое крылышко возле входа в палатку Пачкуна накануне ее посвящения в ученицы.

Листвичка торопливо воззвала к звездным предкам, чтобы они указали ей путь, а потом закрыла глаза и прижалась носом к камню. В тот же миг холод острым когтем пронзил ее, твердый пол пещеры куда-то исчез и Листвичка почувствовала, что проваливается во тьму.

— Белочка! Белочка, ты меня слышишь? — беззвучно воззвала она. Больше всего на свете она хотела убедиться в том, что ее сестра жива и здорова, но кроме этого у нее был еще один расчет: если избранные коты узнали, как спастись от бедствий, терзающих лес, тогда Белочка может вселить в нее надежду, которую так ждут остальные.

Но, похоже, сегодня что-то препятствовало ее мыслям. Тишина нарушалась лишь оглушительным грохотом падающей воды, а потом тьма рассеялась, и Листвичка увидела водопад, нескончаемо льющийся в лежащее внизу озеро. Не успела она как следует оглядеться, как все вокруг затянуло тучами. Послышалось жуткое рычание, мелькнули острые клыки. Листвичка почувствовала близкое присутствие предков-воителей и бросилась вперед, под защиту Звездного племени. Но перед ней промелькнули какие-то странные поджарые коты, с шерстью, покрытой потоками крови и грязи. Глаза их горели неистовой решимостью, словно они видели перед собой что-то жуткое, скрытое от глаз Листвички. Она кричала им, но они ей не ответили, а может быть, даже не слышали.

Поднявшийся ветер прогнал видение, и Листвичка проснулась, словно от толчка. Она смущенно захлопала глазами и оглядела темную пещеру, слабо освещенную блеском Серебряного пояса. В его тусклом свете она едва смогла рассмотреть кошку, свернувшуюся на полу рядом с ней. Это была очень красивая кошка, пестрая, с белой грудкой и белыми носочками на лапах. Ее шерсть источала сладкий аромат каких-то трав.

В первый миг Листвичка приняла ее за Медуницу, но быстро вспомнила, что подруга осталась в лагере Грозового племени. А где же тогда Мотылинка и остальные целители? В пещере не было никого, кроме незнакомой пестрой кошки и самой Листвички.