Эрин Хантер - Восход луны

Пестрая кошка повернулась, открыла глаза и подмигнула Листвичке.

— Здравствуй, — нежно пропела она. Не тревожься за свою сестру и за свое племя. Пришло время великой беды, но лесные племена сильны, и у них хватит отваги встретить ее.

Листвичка застыла. Все ясно, она проснулась в другом сне! Прищурившись, она стала думать, кто это перед ней. Она много слышала об одной целительнице, которая была подругой ее отца в то время, когда он только появился в Грозовом племени, а потом часто являлась ему во сне и руководила его поступками до тех пор, пока он не стал предводителем.

— Ты… ты Пестролистая, да? — спросила она. Пестрая кошка склонила голову.

— Да, это я. Я вижу, Огнезвезд рассказывал тебе обо мне.

— Да, — Листвичка с любопытством уставилась на красивую кошку. — Он говорил, что ты часто помогала ему.

— Я любила его, как самая обычная кошка, — призналась Пестролистая. — Возможно, даже чуть больше, чем подобает целительнице. Не знаю, чем бы это кончилось, не призови меня Звездное племя, — тут ее глаза мечтательно сузились. — У меня никогда не было котят, Листвичка, но мне несказанно приятно, что дочь Огнезвезда избрала путь целительницы. Я знаю, что Звездное племя уготовило тебе великую судьбу.

Листвичка нервно сглотнула.

— Можно тебя кое о чем спросить? — робко попросила она.

— Конечно.

— Ты видишь Белочку? С ней все в порядке? Возникло долгое молчание.

— Нет, я не вижу ее, — наконец, отозвалась Пестролистая, — но я знаю, где она. Она в безопасности и идет домой.

— Но почему ты ее не видишь, если знаешь, что она жива?

Пестролистая с сочувствием посмотрела на нее.

— Белочка находится в лапах других предков-воителей.

— Что?! — Листвичка сразу вспомнила жутких, окровавленных котов, которые промелькнули перед ней, когда она пыталась установить связь с Белочкой. Ей приснилось, что она вскочила и широко открыла глаза. — Каких еще других предков? На свете нет второго Звездного племени!

Пестролистая тихо рассмеялась.

— Мир велик, моя дорогая. В нем живут другие коты, которых направляют другие предки, а кроме них в мире существует сила, рядом с которой само Звездное племя подобно котенку, пригревшемуся в материнских лапах. Тебе еще многое предстоит узнать.

У Листвички голова пошла кругом.

— Но я думала… — пролепетала она. — Звёздное племя не может повелевать дождем или ветром, не правда ли? — мягко пояснила Пестролистая. — Оно не может приказать солнцу встать, а луне пойти на ущерб и снова возродиться. Не бойся, малышка, — продолжала она. — С этого момента я буду сопровождать тебя, куда бы ты ни пошла…

Голос ее стал слабеть, шерсть побледнела, а тело начало таять в темноте. Еще миг Листвичка видела ее горящие глаза и призрачный силуэт, сияющий подобно звезде. А потом она очнулась от сна в той же пещере, где сидели Мотылинка и остальные целители.

«Неужели это правда? — подумала она, не смея заговорить вслух. — Неужели Белочка и все остальные в самом деле очутились в лапах другого племени? Есть ли на свете сила, превышающая могущество Звездного племени? И значит ли это, что Звездное племя не может спасти наш лес?»

А когда она вставала, ей снова почудился едва уловимый сладкий запах Пестролистой.

Ласточка в отчаянии смотрела в сторону выхода из туннеля, а пещерные стражи неумолимо толкали ее в главную пещеру. Ей казалось, будто с каждым шагом, отделявшим ее от брата, невидимые когти все глубже впиваются в ее сердце.

Что имел в виду Камнесказ, когда назвал Урагана обетованным котом, призванным спасти клан от Острозуба? Ее брат, конечно, был сильным и храбрым воином, гораздо более опытным, чем остальные путешественники. Но разве обычный кот, пусть даже самый храбрый, может тягаться с горным львом?

— Пожалуйста… — повернулась она к одному из пещерных стражей, огромному, закованному в грязь коту, которого звали Щебень Под Зимним Небом. — Вы не можете оставить там Урагана. Он должен быть вместе с нами.

Кот с сочувствием посмотрел на нее, но отрицательно покачал головой.

— нет, он кот, обещанный нам кланом Бесконечной Охоты. Они предупреждали нас о том, что придет серебряный кот.

— Но…

— Не спорь с ними, — прорычал ей на ухо Грачик. Это бессмысленно. Чтобы освободить Урагана, нам придется с ними сразиться.

Ласточка посмотрела на вздыбленную шерсть оруженосца и увидела неукротимую отвагу в его глазах.

— Мы не сможем, — печально прошептала она. — Их слишком много.

— Не понимаю, почему эти коты так бояться своего Острозуба, — насмешливо прошипел Грачик, — с тех пор, как мы здесь очутились, он сюда и уса не показал, так отчего тогда вся эта кутерьма?

— Скажи спасибо, что не видел его, рявкнул Щебень, услышавший его слова.

Грачик оскалил зубы, но не стал кидаться на стража, а только повернулся к нему спиной и потерся носом о щеку Ласточки. Она знала, что ради нее он вышел бы на бой с самим Звездным племенем, но сейчас в битве не было никакого смысла. Пещерные стражи провели лесных котов через всю пещеру к спальным ложбинкам.

— В чем дело? — удивился Ежевика. — Разве вы нас не выгоняете?

— На ночь глядя? — возмущенно переспросил один из стражей. — Разве мы злодеи какие? Снаружи холодно и опасно. Поешьте и отдохните, а завтра с утра можете идти.

— Вместе с Ураганом? — резко спросила Рыжинка.

Щебень покачал головой.

— Нет. Мне очень жаль.

Пещерные стражи отошли, а Щебень с несколькими другими воинами уселись на страже неподалеку от друзей. Мимо просеменила пара будущих с дичью в зубах.

— Разве не здорово? — восторженно воскликнул один из них, бросая на землю свою еду. — Больше не будет Острозуба! Ура.

— Заткнись, жучья голова, — прикрикнул приятель и с силой пихнул болтуна в бок. — Забыл, что Утес запретил нам с ними разговаривать?

Котята быстро отошли, встревожено оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не заметил их оплошности.

— Я не буду этого есть, — процедил Грачик, гневно покосившись на кучу свежей дичи. Ни куска в рот не возьму от этого клана.

— Великое звездное племя! — шумно вздохнула Рыжинка. — Что это изменит, глупый ты шерстяной клубок? Сейчас нам всем нужно вдвое больше сил — чтобы спасти лес и спасти Урагана.

Грачик что-то неразборчиво проурчал, но не стал спорить, и молча вытащил из кучи сокола.

— Ну? — спросила Белочка, когда все выбрали еду и улеглись рядом, чтобы поесть. — Мы ведь этого так не оставим, правда? Что будем делать?

— У нас не так много возможностей, — отозвался Ежевика. — Нас слишком мало, мы не можем сразиться с пещерными стражами.

— Значит, ты предлагаешь бросить его? — недоверчиво вытаращила глаза Белочка.