Эрин Хантер - Рассвет

— Я возьму их, — буркнул Грачик.

Он осторожно протиснулся мимо Урагана, перепрыгнул через провал и приземлился возле Алоцветика. Королева в ужасе смотрела на чужого оруженосца.

— Успокойся, я их не уроню, — пообещал Грачик. Он схватил в зубы самого маленького котенка и подошел к краю провала. Котенок отчаянно мяукал и брыкался, его тоненький писк эхом разносился по ущелью. Остановившимся от страха взглядом Алоцветик смотрела, как Грачик приседает на задние лапы, отталкивается и прыгает. Мелкие камни водопадом посыпались из-под лап оруженосца, когда он приземлился возле Урагана, но Грачик сумел устоять на лапах. Листвичка восторженно ахнула.

— Смотри, чтобы он не сбежал, — бросил Грачик Урагану, осторожно опуская котенка на землю. Потом развернулся и прыгнул за следующим.

Когда все три малыша очутились в безопасности, Алоцветик с легкостью перемахнула через провал.

— Спасибо тебе, — прошептала она Грачику и с нежностью приласкала каждого своего котенка, прежде чем подтолкнуть их на тропинку.

— Давай займемся остальными, — сказал Грачик Урагану. — Я буду помогать с той стороны, а ты лови их с этой.

Когда очередь дошла до Листвички, у нее от страха подогнулись лапы.

— Все будет хорошо, — шепнул Грачик. — Это гораздо проще, чем кажется.

Листвичка почувствовала на своем ухе его теплое дыхание, и постаралась забыть о зияющей бездне. Она знала, что у себя дома, на мягкой траве, она запросто прыгнула бы гораздо дальше. Но сейчас бездонный провал казался ей черной рекой, которая вот-вот унесет ее вниз, вниз, вниз…

— Не смей думать об этом! — рявкнул Ураган.

Листвичка вытаращила глаза и почувствовала под лапами острый край провала. «Звездное племя, помоги мне!» Она присела, прыгнула и с такой силой ударилась о противоположный край, что даже лапы загудели.

— Отлично! — пробасил Ураган.

Листвичка обернулась, увидела приготовившуюся к прыжку Медуницу и поскорее отошла подальше от края. Медуница приземлилась слишком близко к провалу, но Листвичка вовремя схватила ее зубами за шиворот и оттащила в безопасное место.

— С-спасибо, — заикаясь, пропыхтела подруга.

— Не за что, — пробурчала Листвичка, выплевывая клок крапчатой шерсти.

— Не стойте здесь, догоняйте остальных, — прикрикнул на них Ураган.

Кошки быстро побежали вверх по склону. Алоцветик уже скрылась в узком ущелье между горами, и Листвичка юркнула следом за ней, торопясь как можно дальше отойти от жуткого места.

Проход вывел их в небольшую горную долину у подножия нового горного кряжа. С одной стороны высилась огромная гора, верхушка которой терялась в тучах, зато с другой стороны склон был более пологим, и между камней пробивались редкие кустики чахлой травы и вереска. Коты, словно тени, рассыпались среди камней. Пепелица деловито сновала между ними, осматривая каждого.

У Листвички заурчало в животе. Хорошо бы в этих расщелинах и пещерках водилась какая-нибудь живность! С тех пор, как они вошли в горы, еды стало совсем мало. Богатые дичью поля на территории Двуногих остались далеко позади.

— Кажется, кое-кто уже отправился на охоту, — заметила Медуница. В самом деле Рыжинка собрала небольшой отряд и повела его в долину. Чернозвезд вместе с двумя другими Сумрачными воинами направился в сторону скалистого склона.

— Листвичка! Медуница!

Услышав голос отца, Листвичка мгновенно сорвалась с места и понеслась на зов.

— Ежевика собирает охотников, — объявил Огнезвезд. — Бегите к нему.

— Разве я не должна помогать Пепелице? — удивилась Листвичка.

Огнезвезд посмотрел на целительницу и покачал головой.

— Раненых у нас нет, больных тоже, только несколько котов до сих пор не могут оправиться от испуга. Пепелица сказала, что сама справится.

— Ладно, — кивнула Листвичка и вместе с Медуницей бросилась к Ежевике.

— Как чувствует себя Березовик? — поинтересовалась она, пробегая мимо Тростинки.

— Отлично, — улыбнулась королева и посмотрела на небо. — Но если пойдет снег…

При виде Листвички Березовик прищурил глазенки и вдруг заплакал:

— Почему Коди не пошла вместе с нами? Это ты ее прогнала, да?

Листвичка удивленно повела ушами.

— Нет, что ты! Просто у нее есть свой дом, вот она и ушла.

— Она была такая хорошая! Мне с ней было весело!

— Когда мы доберемся до своего нового дома, милый, тебе опять будет весело, — ласково проурчала Тростинка.

— Если доберемся, — процедила Медуница и отошла от них.

— Разумеется, доберемся, — сказала Листвичка, нагоняя ее. «Хорошо бы еще самой хоть немножко в это верить!» — мрачно подумала она про себя.

Завидев их, Белочка быстро кивнула и прошептала:

— Ежевика сейчас покажет вам, как охотятся коты в горном клане. Думаю, их приемы могут нам пригодиться.

— Запомните главное — во время охоты в горах умение оставаться неподвижным гораздо важнее проворности, — говорил Ежевика, обращаясь к сидевшим перед ним котам.

— Но мы не горные коты, и живем не кланом, а племенем! — возразил Сероус. — С какой стати мы должны подражать чужакам?

— С такой, что мы не в лесу, а в горах, — взорвался Ежевика. — Если ты не научишься сливаться с местностью, дичь сразу тебя заметит. Здесь нужно уметь ждать и подолгу оставаться неподвижным. Только тогда дичь осмелеет и подойдет ближе.

— Как же, станет она сама подходить к охотнику! — недоверчиво фыркнула Медуница.

— Я рассказываю вам то, чему меня научили горные коты! — сверкнул глазами Ежевика. — Если не хотите голодать, вам придется охотиться по-новому, — он раздраженно махнул хвостом. — Иди сюда, Паучок, ты пойдешь со мной. Белочка, ты отправляешься с Сероусом, а вы обе, — он посмотрел на Листвичку с Медуницей, — будете охотиться вместе.

— Где нам охотиться? — уточнила Листвичка, опасливо обводя глазами долину, с ее многочисленными каменными склонами и тенистыми расщелинами. Внезапно она с дрожью подумала об огромном хищном коте, которого убила Ласточка. — Здесь безопасно?

— Безопасно, если вести себя с умом, — устало ответил Ежевика и махнул хвостом в сторону зазубренного каменного выступа, нависшего над их головами. — Для начала попробуйте там.

Медуница кивнула и принялась карабкаться вверх по склону. Струйки песка и мелких камней посыпались из-под ее лап на головы стоявших внизу котов. Листвичка брезгливо отряхнула шерсть и полезла следом за подругой. Измученные лапы ныли от усталости, но она упорно лезла вверх, пока не очутилась на карнизе.

Медуница еле заметно качнула хвостом, приказывая ей замереть, и Листвичка мгновенно почувствовала знакомый мышиный запах. Она присела возле Медуницы и уставилась на кустик жесткой травы, торчавший из трещины в каменном выступе. «Оставайтесь неподвижными!» — советовал Ежевика, но где взять столько терпения, когда в животе сосет от голода?