Патриция Рэде - Всё о непослушных принцессах и коварных драконах

— Ты уничтожила еще один колдовской посох. Теперь они ни за что от тебя не отстанут.

— Я его и не трогала, — сердито возразила Шиара. — Это ты сломал.

— И я этого не делал, — эхом откликнулся я. С минуту мы недоуменно переглядывались.

— Если никто из нас не ломал, — наконец произнесла Шиара, — то кто же?

— Мы! — долетел сверху тоненький голосок. На ветвях дерева сидел маленький человечек, примерно с табуретку ростом, одетый во все зеленое. Яркие черные глазки так и сверкали. А слегка заостренные уши стояли торчком. Кажется, это был эльф.

— Ты хотел сказать — «я»? — спросил я, оглядываясь. Другого эльфа поблизости не было.

— Вполне возможно, ты прав! — Эльф склонил голову к плечу. — Но какая разница, если дело сделано?

— Ты не мог бы спуститься с дерева? — попросила его Шиара — Шея устанет все время глядеть вверх.

Эльф зыркнул быстрыми глазками на Шиару, потом снова перевел взгляд на меня:

— Представь меня своей очаровательной спутнице.

— О, извини, — сказал я и назвал эльфу наши имена. Затем поблагодарил за помощь. Мне интересно было, зачем он это сделал. Никогда еще мне не встречались эльфы, но всем известно, что они не такие уж добренькие и ничего не делают просто так. Им не стоит особенно доверять. Эльфы бывают очень коварны.

— Не за что, — скромно потупился эльф. — Колдунами я никогда не занимался серьезно. Но получилось, кажется, неплохо. Правда, он вернется через день или два. Против них нет постоянного заклинания. Увы, трудно сделать на этом свете что-нибудь постоянное.

— Можем мы, в свою очередь, сделать что-либо для тебя? — спросил я.

Если кто-то в Заколдованном Лесу сделал для тебя хоть самую малость, нужно немедленно предложить свою услугу или помощь взамен. Конечно, ты не обязан так поступать, но в этом случае все может пойти у тебя наперекосяк. Однако следует быть осторожным. Сначала выслушай, что от тебя хотят. Иначе можно такого наобещать, что потом окажешься еще в худшей переделке, чем та, из которой выбрался.

— Мы в расчете, — вежливо сказал эльф.

Я уловил его внимательный взгляд, скользнувший по мечу. Мне это не понравилось. Как хорошо, что мама научила меня не разбрасываться обещаниями в Заколдованном Лесу.

— Спасибо, — ответил я. — Ты здорово сработал. Аккуратно. — Честно говоря, я был действительно восхищен. Так ловко разломать колдовской посох на три ровные части, не слезая с дерева! Мне стало интересно: как он это сделал? Но задавать такой невежливый вопрос не решился.

— Ты можешь взять посох, если хочешь, — сказал эльф, небрежно кивнув в сторону обломков.

— Что толку в сломанном колдовском посохе? — фыркнула Шиара. — Никому не нужный хлам.

— Ты ошибаешься, — возразил эльф. — Каждый кусочек колдовского посоха обладает таким же могуществом, как и целый. Тем более что соединить их очень просто. Пожалуйста, прошу вас, возьмите с собой эти три обломка.

Мне совсем не понравилось, как он это говорил, но предложение было вполне разумным.

— А тебе они точно не нужны? — на всякий случай переспросил я.

— Что делать эльфу с колдовским посохом? Если вы не возьмете, то мне самому придется возиться с этим хламом, чтобы избавиться поскорее.

Это тоже звучало вполне убедительно, но я все же не торопился соглашаться. Слишком уж он был настойчив.

— Спасибо за предложение, — уклончиво ответил я. — Мы подумаем над ним.

— Думайте, думайте, — пробурчал эльф. Глазки его засверкали. — Может, еще встретимся. До свидания.

Прежде чем я успел сказать что-нибудь, он исчез в верхушках деревьев. Эльфы передвигаются очень быстро.

— Что это было? — спросила Шиара.

— Эльф, — коротко ответил я и задумался. — Подозреваю, что-то здесь неладно. Слишком уж он старался заставить нас взять обломки посоха.

— Не оставлять же! — возразила Шиара.

— Почему бы и нет? — проговорил я. — Ломали его не мы. Да и не хочу я иметь дело с посохом колдуна, даже со сломанным.

Шиара нахмурилась. Я махнул рукой в сторону обломков и тут заметил, что все еще держу меч. Я уже намеревался вложить его в ножны, но обнаружил, что ножны мокрые, как и наша одежда. Меч, конечно, волшебный, но вполне может заржаветь, как самый обыкновенный. Мама предостерегала меня от дурной привычки вкладывать меч в ножны, не почистив его. Я пошарил по карманам, но все носовые платки, которые мама дала мне с собой, тоже намокли.

— Шиара, у тебя есть что-нибудь... нет, ты тоже насквозь промокла.

— Что? О чем это ты там бормочешь? — спросила Шиара.

— Мне нужно вытереть меч, — сказал я. — Хотел попросить у тебя что-нибудь, но ты такая же мокрая, как и... — Я умолк на полуслове, потому что вдруг увидел, что Шиара была совершенно сухая! Нет, конечно же, подошвы ее туфель чуть влажные. Но одежда! И волосы! И вся-вся она!..

— Огненные ведьмы высыхают очень быстро, — заметила мой недоуменный взгляд Шиара.

— Тогда дай мне, пожалуйста, что-нибудь, чтобы вытереть меч, — попросил я. — Мне не удается высохнуть так быстро.

— Давай вытру! — Мне показалось, что она явно неохотно протянула руку к мечу, опасаясь, вероятно, нового пчелиного укола.

— Ладно, сам вытру, — сказал я. — Просто дай мне какую-нибудь сухую тряпочку.

Шиара смерила меня возмущенным взглядом:

— Все, что у меня есть, так это туника. Прикажешь раздеваться, чтобы ты вытер свой глупый меч? Давай его сюда.

Щеки мои запылали.

— Я... э-ээ... извини... я не хотел... то есть не подумал...

— Умолкни и давай меч!

Я протянул меч. Шиара осторожно взяла его, но никто из нас не почувствовал ничего необычного. Пока она досуха вытирала клинок подолом туники, я подошел к речке. Я был теперь совершенно уверен, что вода безопасна для питья. Когда по воле колдуна волна захлестнула нас, я невольно глотнул раз-другой. И ничего со мною до сих пор не случилось. Наклонившись, я начал пить.

Вода была чистой и холодной, с привкусом диких трав. Невероятно вкусно! Хотя, честно говоря, я люблю лимонный вкус. Поодаль от нашего дома протекал как раз такой ручей, где вода отдавала терпким лимоном. Она была гораздо приятнее для питья, чем колодезная, которую мы набирали для стирки и мытья посуды. За лимонной водой надо было плестись довольно далеко, да еще с двумя ведрами, но я бегал с удовольствием. Шиара подошла как раз в тот момент, когда я вволю напился и откинул голову, наслаждаясь чувством утоленной жажды. Она минуту смотрела на меня сверху вниз, потом протянула меч:

— Вот. — Я взял меч, а она тоже присела и принялась пить, зачерпывая воду сложенными чашечкой ладошками. Струйки воды стекали между ее пальцев.

Я стоял, держа меч в руке и размышляя, что с ним делать. То ли вложить в ножны, то ли держать наготове. С одной стороны, ножны еще влажные, надо подождать, пока высохнут. Но если хорошенько подумать, то ходить по Заколдованному Лесу с обнаженным мечом — это значит напрашиваться на неприятности.