Чайна Мьевиль - Нон Лон Дон

— Как я уже сказал, — продолжил Мортар, — это была глубоко засекреченная группировка.

— Так вот, с помощью магии, а также методов тайной войны жителям Лондона удалось рассеять и прогнать Смог. Но им не удалось одного — уничтожить его. Смогу удалось спастись бегством.

— И он бежал к нам сюда, — подытожила Книга.

— В нем было так много отбросов, что ему удалось просочиться сквозь те самые поры, через которые в Нонловдон просачивается вул — помните? — то, что вышло из употребления в Лондоне, — снова продолжил рассказ Мортар после некоторой паузы. — Долгое время он был очень слаб. Он явился к нам сюда совершенно… истощенным.

— Поначалу даже предсказители не понимали, какую опасность для всех нас он представляет. А Книга… в ней мы не находили никаких ясных ссылок.

— Хватит, мы уже говорили об этом, — обиженно прошептала Книга. — Так нечестно.

— Но я вовсе не об этом хотел рассказать, — виноватым голосом пробормотал Мортар. — Может, обсудим это немного позже?

— Да, пожалуйста, — сказала Занна. Мортар откашлялся.

— Через печные трубы он прокрался в печи и камины наших жителей. Смог искал такие места, где горело топливо, дающее много дыма, которым он постоянно подпитывался. А мы были беспечны, мы не обращали на это никакого внимания. Но он не сидел сложа руки, он готовился к войне. И он не забыл дорогу в Лондон. Через имеющиеся в Навьем поле бреши Смог послал туда несколько струй дыма, они протянулись к вашим фабрикам и заводам и всосали в себя весь их дым. Он подпитывался дымом и здесь и там, и у вас и у нас. Это продолжалось долгие годы. Но он был терпелив.

Мортар помолчал.

— Нам следовало понять это с самого начала. Но впервые мы поняли, что происходит, когда… он начал сам вырабатывать для себя пищу.

— Что? — переспросила Занна. — Каким образом?

— Он начал устраивать пожары. Или понуждал своих сторонников устраивать их.

— В Смоге столько всяких отбросов, что он способен накапливать их, он способен перемещать предметы. Он подбирает все, что плохо лежит. Ни в одной химической лаборатории не найти столько самых разнообразных химических веществ, сколько их содержит в себе Смог! Он непрерывно смешивает их, составляет все новые и новые сочетания, тем самым получая ядовитые и легковоспламеняющиеся вещества, смолу, деготь… да что там говорить — все, что угодно! Прессуя угольную и металлическую пыль и золу — а этого у него всегда достаточно, — он изготовляет свои снаряды и разбрасывает везде, где только появится. Нередко он проливается бензиновым дождем и, сталкивая между собой мельчайшие частички металла, образует искру, от которой бензин мгновенно воспламеняется. Да, не сразу, но мы все-таки поняли, с какой опасностью нам приходится иметь дело. И тогда для нас прояснились грозные пророчества, записанные в Книге.

— Вот именно, — язвительно вставила Книга. — Так что нечего то и дело твердить, мол, «об этом в Книге нет никаких упоминаний».

— Мы боремся со Смогом с того самого момента, как осознали опасность, — продолжил Мортар. — Мы боремся с ним с помощью всех средств, которые есть у нас под рукой: пылесосами, огнетушителями… да мало ли чем. Но вот что интересно: около года назад он перестал вести активные боевые действия.

— А разве это плохо?

— Никто не говорит, что это плохо, но и хорошего здесь мало, — вставила Лектория. — Смог затаился и чего-то выжидает. Он явно что-то задумал.

— А знаем мы об этом… почему? — с надеждой в голосе спросила Книга.

— Потому что об этом написано в Книге! — догадалась Занна.

— Молодец! В самую точку!

— Иногда, правда, то, что там написано, для нас сплошная загадка, — продолжила Лектория. — Но по поводу следующего пророчества не может быть никаких сомнений и разногласий: «Душитель притихнет, снова восстанет, и вспыхнет, и вспрянет, и вспять возвратится».

— А кто был этот человек, который напал на меня в автобусе? — спросила Занна.

— Один из тех, кто считает, что помогать Смогу для него выгодно, — ответила Лектория. — Но у нас есть свои герои. На этих мерзавцев у нас найдутся настоящие патриоты! Вот, например, господин Нетвердайбл.

— Мы где-то уже слышали это имя, — сказала Диба.

— А кто такой этот Нетвердайбл? — спросила Занна.

— Величайший ум! Мудрейший среди нас человек, — сказал Мортар. — Его полное имя Бенджамин Хью Нетвердайбл. Он один из предсказителей. А также изобретатель, ученый, исследователь, политический деятель, художник, банкир, проектировщик мебели и повар. Понимаете, мы не должны ни на минуту забывать, что очень мало знаем о тайной войне против Смога в Лондоне. Господин Нетвердайбл долго и упорно занимался исследованиями в этой области и собрал много сведений о тайных защитниках Лондона и их секретном оружии, а также и о самом Смоге. Он знает об этом больше, чем кто-либо другой. И в конце концов он пришел к выводу, что наилучшая возможность нанести ему поражение — это во всех подробностях разузнать, каким образом ему нанесли поражение в первый раз. Он всегда был уверен, что рано или поздно Смог нападет на нас. Поэтому он решил как можно скорее отыскать кметов-шлемоносцев. С этой целью он переправился на ту сторону, чтобы там начать поиски. Это случилось два с лишним года назад. И с тех пор мы о нем не имели никаких сведений.

Лицо Мортара опечалилось, но ненадолго.

— К счастью, мы получили информацию, что скоро он пришлет нам весточку… буквально со дня на день.

— Нетвердайбл, как всегда, оказался прав, — продолжила Лектория. — Смог снова перешел в наступление. И теперь нам известно, отчего он затаился и выжидал.

— Он ждал вас, уважаемая Шуази, — сказал Мортар.

— Мы тоже знали, что близится ваше время, — добавила Книга. — Слухи уже пошли по всей земле. Нам сообщали, что в облаках над Лондоном видели ваше лицо. Это было первое знамение.

Занна удивленно посмотрела на Дибу.

— Я же тебе говорила, что видела, — пробормотала Диба. — А ты мне не верила.

— Семь, ноль, один, — сказала Книга. Лектория принялась листать страницы.

— Вот, нашла. «И будет так, что из иных стран явится некая девица. Она будет прозываться именем Шуази. Только ей одной дана будет сила спасти Нонлондон». Между прочим, Смог тоже узнал об этом пророчестве. А дальше говорится вот что: «В первой битве она одолеет врага и в последней повергнет в прах». Смог знает, что вы, уважаемая Шуази, его злейший враг. И он приложит все силы, чтобы изгнать вас отсюда. Вот почему наконец он зашевелился. Он нападет на вас в любой удобный момент.

— В общем-то, — сказала Занна, — один раз уже было. В Лондоне. Вон Диба видела своими глазами.

— Мы просто тогда еще не знали, что это такое, — подтвердила Диба.