Кир Булычев - Меч генерала Бандулы

– Сцена охоты, – сказал он наконец. – На ножнах изображена сцена королевской охоты. Обратите внимание, мистер Исаев, что впереди скачущих всадников бежит олень.

– Да, – сказал Игорь. Он уже рассматривал ножны и знал, что на них изображена сцена охоты.

– Весьма частый мотив на ножнах бирманских мечей. Так не будете ли вы любезны рассказать, что же вы знаете про этот меч.

– Мой предок матрос Исаев упал в море во время бури, – сказал Игорь, – а потом три года жил в Бирме и даже воевал с англичанами. Потом попал к ним в плен...

– Вы точно знаете, что он попал к ним в плен? – вдруг громко спросил мистер Роджерс.

– Конечно. Об этом он написал в письме к себе домой.

– А дальше?

– Больше ничего, – признался Игорь. – У меня дома есть его письмо родным, где он говорит, что был в Бирме и в плену.

– А откуда он написал письмо?

– Из Петербурга, это наша старая столица.

– Значит, он вернулся? Вы извините, что я так настойчив, но как исследователя меня интересуют детали. Ведь пребывание вашего дедушки в Бирме – важный факт для историков. Об этом можно даже написать статью в научный журнал. Совместно с вами, разумеется.

– Вы об этом мне уже говорили, – сказал Игорь.

– А, да, конечно. Но боже, как мало материалов!

– А мы съездим к старику, отцу Маун У. Он нам наверняка поможет.

– Сомневаюсь, очень сомневаюсь. Пока продолжим поиск собственными силами.

Это мистер Роджерс сказал очень твердо, почти сердито. Игорь взглянул на него, но под стеклами очков глаза мистера Роджерса были добрыми и даже виноватыми. «Нет, – решил Игорь, – он не будет меня обманывать. Зачем ему меня обманывать? Все этот Джонни напутал».

– Итак, у нас есть меч, – сказал Роджерс.

– И с этим мечом Иван Исаев стоял среди пушек. Я видел на картине у старого У Мья.

– Не спешите с выводами, мистер Исаев, – ответил Роджерс. – У нас нет для этого оснований. Ведь ни один документ этого не подтверждает.

– Но меч генерала Бандулы!

– Почему генерала?

– Так сказал старик.

– Он мог предположить. И только. Я же вам говорю, что подобные мечи были у многих офицеров и вельмож. Ваш дед мог купить его. Мог ведь?

– Мог, – сказал Игорь.

– А могло быть и иначе. Допустим, в бою кто-нибудь из бирманских офицеров был убит, и мистер Иван Исаев взял меч у убитого.

– Ну уж этого он не стал бы делать. У своего взять!

– Мы ничего не можем сказать. Мы с вами историки, мистер Исаев, и нам нужны факты, не так ли?

– Конечно. А может, все-таки генерал Бандула наградил мечом моего деда? Он же пишет в письме, что его награждали.

– Он мог наградить вашего деда деньгами, но почему мечом?

– За храбрость, – сказал Игорь. – У нас в Гражданскую войну давали сабли за храбрость, я читал об этом.

– Ну, не будем спорить. Что такого мог сделать артиллерист, чтобы командующий армией наградил его мечом, да еще своим мечом? Я не хочу задеть ваши родственные чувства, мистер Исаев, но историческая правда ценнее всего. Например, я знаю точно, что мой предок тоже сражался на стороне Бандулы в той войне, но его не наградили мечом. У меня сохранились даже кое-какие его записки, и при случае я вам их покажу, – правда, они трудны для прочтения, потому что вы вряд ли настолько овладели английским языком...

– Да, конечно. А ваш предок, он не пишет о моем?

Мистер Роджерс снисходительно улыбнулся:

– Нет, он был довольно крупным политическим деятелем в бирманской армии и писал о больших проблемах.

– А кем он был?

– Начальником разведки бирманцев. Это длинная романтическая история. Отец моего предка, назовем его Роджерс-первый, был миссионером и жил в Бирме. Он женился на бирманской княжне и бросил свою службу. Да, уже тогда Роджерсы были патриотами Бирмы. Ему было нелегко, но его сын честно служил Бирме и был одним из руководителей бирманской армии. Я собираюсь опубликовать дневники Роджерса-разведчика. У меня есть много предложений от английских и бирманских издательств. Я только не знаю, кого выбрать. – Очки мистера Роджерса победно сверкнули. – Это пахнет большими деньгами, мистер Исаев. И надо быть осторожным. Кстати, не могло бы заинтересоваться дневниками какое-нибудь советское издательство?

– Я не знаю, – сказал Игорь.

– Но у вас должны быть знакомства, связи в издательском мире!

– Нет у меня знакомств в издательском мире, – сказал Игорь. «Что он, издевается надо мной, что ли? Какие могут быть знакомства у ученика пятого класса?»

– Ну хорошо, – сказал тогда мистер Роджерс. – У меня к вам будет просьба другого характера. Мы с вами уже настолько близко знакомы, что я думаю, нам не к лицу называть друг друга так официально. Мое первое имя Роберт. Зовите меня Бобом. Хорошо?

– Неудобно как-то, – сказал Игорь. – Вы же взрослый.

– Мы коллеги, а среди коллег в науке принято называть друг друга первым именем. А я вас буду звать Игорь. Ну?

– Хорошо, – согласился Игорь, чтобы не спорить.

Мистер Роджерс налил ему содовой из бутылочки, и Игорь с удовольствием выпил шипучей воды. Только жалко, что она была теплая. «Наверно, у Роджерсов нет холодильника», – подумал Игорь, и, как бы угадав его мысль, Роберт Роджерс печально сказал:

– Холодильник у нас, к сожалению, сломался.

С этими словами мистер Роджерс осторожно вынул меч из ножен и стал рассматривать рукоятку и лезвие.

– Ну что ж, обычная местная работа. Не очень высокого класса.

Очки его блестели над самой сталью, и Игорю даже стало немножко страшно: вдруг мистер Роджерс порежет нос.

– Там какая-то надпись по-бирмански, – сказал Игорь. – И узоры.

– Самые обычные узоры и самая обычная надпись, – сказал мистер Роджерс, не поднимая головы.

Игорю было обидно, что и надпись и узоры такие обычные. Если так пойдет, то окажется, что и писать статью не о чем.

– Меч мог быть куплен в Индии или в другой стране, – сказал мистер Роджерс. – И, чтобы у вас, Игорь, не оставалось никаких сомнений, я вам кое-что покажу.

Мистер Роджерс вышел из комнаты, и через некоторое время за стенкой началось какое-то шуршание и звяканье. В дверях показалось бледное треугольное лицо Джонни.

– Игорь, – прошептал он, – мистер Игорь, ради бога осторожнее!

– Что?

– Никаким он не был начальником разведки. Он был просто переводчиком и потом убежал к англичанам...

Игорь не успел расспросить, кто это убежал к англичанам, потому что в этот момент за спиной Джонни сверкнули очки его отца, и Джонни мгновенно пропал – Игорю даже показалось, что мистер Роджерс оттянул его от двери за волосы, но тут же улыбнулся и сказал тихо, обернувшись назад:

– Джонни, милый, сколько раз тебе говорили, не мешай взрослым разговаривать. – Потом повернулся к Игорю и сказал: – Простите за этот маленький инцидент.