Людмила Ардова - Круг костра

Вова аккуратно разматывал бечевку. Иногда ему приходилось поворачивать. Он осматривал "комнаты" и если они оказывались тупиком, то возвращался к основному пути. Вскоре послышался шум воды. Маленький подземный ручей бежал по скользким камням, пахло чем-то звериным и холодным.

Вовка прислушался. Ему показалось, что где-то рядом раздается сильное ворчание.

"Может, собака", — с надеждой подумал он. Но это была не собака. На большом выступе сидело огромное лохматое существо и ковыряло в носу.

Вовка остолбенел. Если все демоны так выглядят, то… Это была точно не обезьяна, хотя шкура топорщилась черным мехом. Но глаза…были такие…детские, что ли.

— Привет! — сказал Вова, — а чего ты, как маленький, в носу ковыряешь?

— А я и есть маленький, — пробурчал "зверь", — мне еще три года.

— Ну…три года — это уже достаточно много для такого неприличного занятия. А что ты здесь делаешь и кто ты?

— Я демон. Только маленький. Не понятно, что ли? Меня выгнали…за плохие манеры. Я все время путаюсь под ногами и, вообще….задаю глупые вопросы. А взрослых это раздражает.

— Ну не один ты этим занимаешься. Я тоже люблю вопросы задавать.

— А кто ты? И чего сюда пришел? За перчаткой? — оживился демон.

— Ну…А почему ты так решил? Может, я этот ну как его там…спалеолог! (прим. авт. Вова ошибся в этом слове. Правильно — спелеолог).

— А кто этот спа, спе…

— Это тот, кто по пещерам бродить любит. Ну, специалист такой, вроде гномов любит подземные миры.

— Гномы, — кивнул головой демон, я знаю, кто это такие.

— Я "Властелин колец" смотрел. Так там без гномов не обошлось.

Вова много мог поведать демону о разных вещах, но ведь он не за разговорами сюда явился.

— Тогда я точно стану этим специалистом, — вздохнул демон, — с младых лет под землей, не вылезая.

— Так что на счет перчатки? — нетерпеливо спросил Вова.

— Люди сюда приходят только за перчаткой, так мне Старший говорил.

— Твой отец?

— Чегооо! Я сирота. У нас не бывает отцов. Мы ведь исчадия тьмы, мы сами появляемся, когда захотим, или кто-то захочет.

— Ты не похож на порождение тьмы, ты очень даже милый, если перестанешь ковырять в носу.

— Да? — демон с недоверием уставился на Вову. — Как тебя зовут?

— Вова.

— А тебя?

— Джазраил!

— То есть Джаз! Джазик. Отличное имя!

— Ты так думаешь? — с сомнением покачал головой демон, — Старший мне про него совсем другое говорил — что-то страшное.

— Это потому что он тебя не любит. А что ты любишь?

— Ты поставил меня в тупик, — задумчиво произнес демон, — вообще-то, я должен тебя порвать на тысячу кусочков, так взрослые приказали, а я вместо этого с тобой болтаю.

— Это потому, что ты хороший.

— Демоны не бывают хорошими, — возразил Джаз.

— Ну, демоны тоже разные.

— Но ведь мы порождения тьмы.

— Тьма тоже разная бывает. Так что ты любишь?

— А я не знаю, я ведь только в этой пещере и бывал.

— Ты никогда не выходил из нее?

— А зачем? Ведь я для этого и появился.

— Нууу, мне кажется, что человек должен все в этой жизни попробовать.

— Так то ж, человек!

— Что может человек, то может и демон, — заявил Вовка.

— А еще говорят: что позволено Юпитеру — то не позволено быку, — возразил демон, — это пословица такая.

"А кто бык-то"? — подумал Вовка.

— А откуда ты такие пословицы знаешь?

— Из библиотеки! Из этой пещеры есть вход в библиотеку, я там бываю иногда по ночам и читаю умные книжки.

— Ааа, а говоришь, что ничего не знаешь.

— Ну, кое-что знаю. Вы люди такие странные.

— А кто не странный! Те, кто выгнали из племени своего за плохие манеры — не странные? Даже люди так не поступают!

— А как они поступают? — полюбопытствовал демон.

— Ну, в крайнем случае, за плохие манеры отправляют в тюрьму, но твое подземелье ничем не лучше. Ты, вообще, наказан с рождения.

— Знаешь, я хочу выйти на свет — посмотреть как там, — произнес демон.

— Я могу устроить, если ты поможешь мне с перчаткой.

— А за чем она тебе?

— Ну, одному типу Искусителю надо отдать.

— Искуситель? — изумился демон, — если ты говоришь о том, о ком я думаю, то большая ошибка, что ты служишь ему. Он плохой. Он очень плохой! Он просто использует тебя как пушечное мясо, а сам заберет всю власть: дашь ему перчатку — город изменится.

— Так ты и про город знаешь?

— Я его знаю снизу, из-под земли. Мой тебе совет — подумай.

— Так ты поможешь или нет?

— Помогу, — решил Джаз, — они меня выгнали, а я что, рыжий, что ли! Идем.

И Вовка с Джазом пошагали в преисподнюю. Долго они блуждали по пещере. Вовка уже конец нити потерял, а Джаз все водил его и водил. Наконец он привел в странное место, напоминавшее круглый зал, с многочисленными террасами. На каждом выступе спало по огромному демону. Всего их было шесть. Один был красно-бурый, второй — черный как смола, третий имел шкуру, отливающую разными оттенками синего и фиолетового. В общем, группа имела живописный, хотя устрашающий вид. Старший демон не спал. Он нес дежурство, раскладывая пасьянс. На голове у него была трехрогая корона из стали. На широченной, как у гориллы, груди висела мощная цепь. На ногах были сапоги казаки. Рожа была брюзгливая и отталкивающая.

В центре зала сверкала Золотая перчатка. Она лежала на небольшом возвышении. Так, вроде ничего особенного — перчатка сшитая из парчи! Ну сверкала. Подумаешь! Много чего сверкает. И чего столько шуму?

— Вот она, смотри. Мы их обхитрим, я их буду отвлекать, а ты хватай перчатку.

— Хорошо, — содрогнулся Вова.

Джаз вышел в центр зала и начал "грузить" главного демона бессмысленным разговором.

— Ты? Я же приказал тебя убираться! — заорал на него главарь.

— Нуу, ведь вы же сказали, что если почувствую себя новым и правильным демоном, то смогу вернуться, — сбивчиво оправдывался Джаз

Вовка тихо подкрался, за спиной Джаза и схватил перчатку. Ничего не случилось: не заиграли трубы, не забили барабаны, все было по-прежнему.

— Убирайся, — сказал Старший, — убирайся, дай мне мирно подремать, скоро сюда придут люди, и нам придется нарушить покой, пойти устроить им хорошую взбучку.

— Так я видел их в Центральном коридоре, — сказал Джаз.

— Что? Ты видел их и молчал, болван?! Таак! Тревога! — оглушительно заорал Старший, и тут, оглянувшись, увидел, что перчатки нет на месте.

— Кража! — заорал он, и началось что-то невообразимое.

С диким ревом стали просыпаться остальные. Шерсть их вставала дыбом, из ноздрей повалил пар, и по залу залетали яркие искры. Вовка спрятался в маленькой нише, а Джаз прикрывал его своей фигурой. Через мгновение в комнате не осталось ни одного демона. Кроме Джаза.

— А теперь? — спросил дрожащим голосом Вовка.

— Теперь мы пойдем другим ходом.