Людмила Ардова - Круг костра

— В библиотеку? — догадался Вова.

— Да.

Вовка шел, спотыкаясь, за Джазом и думал, как там его новые товарищи — им же придется сражаться с разъяренными демонами, хотя против того, чтобы они всыпали Расселу, он ничего не имел, но Рысь ему было жалко. А еще, он сжимал в руке перчатку и думал о том, что не хочет отдавать ее Искусителю. Как-то прав Джаз: получается, они рискуют жизнями, а Искуситель просто забирает плоды их труда.

Так или иначе, демон привел его к потайному проходу в библиотеку и сказал:

— Я не могу с тобой пойти, еще не ночь, но через этот вход ты попадешь в подвал библиотеки. А насчет перчатки ты подумай.

— Спасибо тебе, Джаз, ты настоящий друг.

— Так ты выведешь меня на улицу? — обрадовался Джаз.

— Жди меня ночью у входа в библиотеку.

Что же делать с перчаткой? И тут до Вовки дошло. Когда демоны не найдут перчатку, они набросятся на Джаза. Он может пострадать из-за него. Джаз ведь такой…маленький — ему всего три года.

— Джаз, — сказал он, — я не могу ее унести, верни ее.

— Зачем? — удивился Джаз, — ведь мы с тобой специально все затевали.

— Тебе попадет.

— Ну и пусть. Слушай, у меня идея. Давай оставим ее в подвале библиотеки. Если она тебе понадобится, ты ее оттуда заберешь.

Смотри, тут есть тайник.

Джаз отодвинул большую доску, приколоченную к полу.

— Вот, клади ее туда.

— Джаз, если тебя прижмут, то верни ее, ладно?

— Хорошо, — улыбнулся Джаз.

Вовка пошел в Поселок гномов. На аттракционах играла веселая музыка, толпился народ. Всем было весело, всем, кроме Вовы. Он начал скучать по дому, по Тэдо, по Лере, по всем. Новые компаньоны были какие-то…злые, что ли. Никто не захотел с ним дружить, и это огорчало.

Вовку ждали сердитые товарищи. Они с подозрением уставились на него, когда он вошел в их укрытие.

— Таак, и где ты столько времени шлялся? — угрожающе спросил Рассел.

У него была большая царапина на щеке, фингал под левым глазом и руки в ссадинах. На куртке также остались следы борьбы — в одном месте кто-то вырвал кусок прочной ткани. Остальные ребята выглядели не лучше. Рысь нервно дергалась. Волосы у нее растрепались, личико испачкалось.

— Я потерял нить и выбрался другим путем. Заблудился, — объяснял Вова.

— И ты хочешь сказать, что не встретил демонов?

— Одного, но он испугался меня.

— Врешь. Ты поднял всю эту толпу! Они на нас напали.

— Не понимаю, я никого видел, — оправдывался Вова.

— Нет, понимаешь, — вдруг прошипел противный голос прямо в ухо, — где перчатка, дружок?

— Никогда не видел никакой перчатки, — начал отпираться мысленно Вова. Он отлично понял, кто с ним разговаривает, потому что кроме него самого, голос Искусителя никто не услышал. Посыпались угрозы:

— Отдай, тебе говорю. А то плохо будет!

— Нет у меня ничего!

— Пожалеешь! Я тебя накажу.

Вова съежился — вроде ничего такого страшного не происходило, но он явно ощутил опасность. Мурашки по коже забегали. Да тут еще Рассел продолжал "наседать". Он не верил ни единому Вовиному слову.

— Слушай ты, боец! — сказал Рассел, — если я узнаю, что ты скрываешь от нас трофей — мы тебя выгоним из группы. Нам крыса не нужна.

"Теперь я уж точно не могу признаться, — думал Вовка, — и не хочу! Сам ты крыса". Он ведь утаил перчатку не потому, что ему было жалко отдавать, а по другой причине, но разве поймет это Рассел?

Обещанное наказание не заставило себя ждать. Босс оказался скор на расправу. Искуситель вдруг ударил мальчика своим мерзким хвостом, и татуировка на Вовкиной руке стала сильно болеть как от ожога.

— Подумай! — прошипел он, — игра не стоит свеч! Тебе будет очень плохо!

И сказав эти безжалостные слова, исчез.

Несколько дней все провели мрачнее некуда. Вовку подозревали, а он помалкивал и бродил по городу. Однажды, ночью он пошел к библиотеке и ждал, когда вылезет Джаз. Наконец демон появился: лохматый и сердитый.

— У тебя тоже неприятности, — сразу догадался Вова.

— Меня пытали, — сказал его друг, — все считают, что из-за меня пропала перчатка.

— Так уходи от них.

— И куда я пойду?

— Будешь демоном библиотеки, что это неплохо.

— Нууу. Я подумаю.

— У меня тоже неприятности из-за перчатки, — сказал Вовка, — вон рука разболелась. Искуситель мстит.

— А ты можешь летать? — спросил Джаз.

— Да, немного.

— Покажи, а? Ни разу не видел, как люди летают.

Вовка только пожелал — и его тело поднялось в воздух, а рядом летел демон.

— Ты тоже летаешь, летающий демон?

— Да, у меня неожиданно выросли крылья!

— Почему?

— Оттого, что я нашел друга.

— Так полетели! Айда к морю!

Они долго летали над морем, и Джазу было очень весело. Еще Вова сводил его в ночной клуб, и они "отрывались" под бешеную музыку, а еще он угостил друга кока-колой. Они повеселились. А потом, они пошли в парк аттракционов, и Вовка пробрался в диспетчерскую. Он запустил чертово колесо. Друзья залезли в кабинку и поднялись на самый верх. Джаз очень удивлялся, глядя с высоты на огромный светящийся город.

— Светлячки, — зачарованно произнес он, — красиво!

— Вот видишь, а ты не хотел из-под земли вылезать.

— Да…Слушай, а почему ты не со своими друзьями?

Вовка задумался.

— Понимаешь, я ушел из-за способностей. Я бросил Леру и Тэдо. И еще других. Познакомился с новыми ребятами, но с ними мне не так хорошо. Они мне не нравятся.

— Так почему же ты не с теми, кто тебе нравится?

Вовка не знал, что ответить. Ему не давало покоя чувство, что он совершил ошибку. Неприятное чувство.

Странно, но Джаз это понял, хотя ему было всего три года. Но по демоническим меркам это три столетия.

— Они не такие, — сбивчиво объяснял Вова. — Ну как тебе сказать?

— Не приняли тебя? Понимаю. Не переживай, все ошибаются. Зато ты подружился со мной. Ты разберешься…со временем.

Все уладится. Старший говорил мне, что Время все расставляет по своим местам. Это единственная его мысль, которая мне понравилась. Все остальные — какие-то злые мысли.

После разговора с Джазом Вове стало как-то легче. Они долго еще болтали, запуская колесо бесконечное число раз.

Теперь Искуситель требовал добыть ему кольца стихий. Эти артефакты хранились в Волшебном дворце, расположенном

посреди Моря, на небольшом острове. Вокруг царила полная гармония. Прыгали веселые дельфины, и играла музыка. Небольшой, но очень красивый дворец был, как будто создан из воды.

Команда Рассела добралась туда на маленьком катере. Рассел с самодовольной улыбкой стоял у руля.

— Откуда у вас этот катер? — спросил Вова.

— Мы же не бездельничали, — усмехнулся Рассел, — это бонус от нашего босса. Хочешь жить хорошо, иметь дорогие красивые вещи — крутись, шевели мозгами, не спи — и мир будет у твоих ног.