Грэхэм Маркс - Странный тайник

— Мы с трудом поднялись на геостационарную орбиту над Атлантическим океаном, но я не смогу двигаться дальше, пока не будет восстановлена связь с моим летательным устройством, — вздохнула Бесс. — А нам надо улепетывать отсюда поскорее. Мне нужен пилот.

— Но Якоб…

— Якоб вошел во временный стаз, — пояснила Бесс, — Он будет спать, пока его тело восстанавливается, а мы не можем ждать. Ты должен будешь взять это на себя, Дез.

— Я? Но я никогда не управлял даже телегой!

— Я буду говорить, что надо делать, — сказала Бесс. — Это нетрудно. Дез чувствовал себя так, будто с раскаленной сковородки угодил прямо в огонь. Он хотел расслабиться, отдохнуть, успокоиться, а вместо этого ему предлагают пилотировать межпланетный корабль, движущийся со скоростью света.

— Ты будешь молодцом, — ободрил его Якоб. Слова его с трудом можно было разобрать. Смертельно бледный тайлурианин взял Деза за руку и крепко сжал ее. — Ты будешь молодцом, и я буду молодцом, — пробормотал он, и глаза его закрылись.

Дез вдруг посмотрел на свою руку, в которой все еще был зажат пистолет, и вздрогнул. Перед его глазами вдруг пронеслись картины только что пережитого. От ужаса у него подкосились ноги. Лишь теперь он наконец осознал, через что прошел и что его ждало, не выберись он из корабля вээдов. Дез зашатался и рухнул в кресло.

— Что с тобой? — забеспокоилась Трис. Отбросив пистолет, Дез наклонился вперед, поставил локти на колени и спрятал лицо в ладонях. Какое-то время он молчал, затем глубоко вздохнул и стал рассказывать Бесс и Трис, что случилось после того, как взвод вээдов несколько часов назад схватил его. Удивительно, но он не запомнил никаких подробностей только что окончившейся битвы.

— Как все это было, Бесс? — спросил он.

— Хочешь посмотреть? Запись длится меньше минуты, ответила Бесс. Голографический экран мигнул и засветился. Дез увидел себя, прячущегося за кустом. Затем предрассветное небо взорвалось вспышками молний, по-видимому, беспорядочные выстрелы импульсного лазера летели в сторону камеры.

— Они знали, что мы прибываем, — сказала Бесс, — но не могли точно определить наше местонахождение, но ному выжгли весь район. Вээды всегда предпочитают сначала стрелять, а потом думать. Должно быть, они считали, что я все еще на борту, — подумал Дез. Па экране было видно, как он поднял пистолет и выстрелил в полыхающий шар — лазерную пушку вээдов, и следующее мгновение он уже выбежал из-за кустов, на краткий миг проступила металлическая оболочка корабля им вээдов. Но корабль столь стремительно исчез, слов — ми растворившись в воздухе, что Дез засомневался — а был ли он.

— А что это? — спросил Дез, — почему мне удалось беспрепятственно достичь фургона?

— Ты разрушил один из орудийных отсеков. Прямое попадание, — сказала Бесс. — Вероятно, закоротило их маскировочную оболочку. Ты просто молодец, Дез. Я сама бы не смогла лучше, — похвалила его Бесс. На экране Дез несся к «Реваншу», со стороны которого появилось оранжевое свечение. Громкоговорители испустили пронзительный вопль, и свечение стало темно-синим. Как только изображение Деза исчезло с экрана, стало видно, что воздух в том месте, где висел корабль вээдов, заколебался, как бывает, когда бросаешь камень в озерцо со стоячей водой, по которой расходится рябь.

— Двойной бортовой залп пушки холодной пульсации, — прокомментировала Бесс, когда бело-голубой луч метнулся в сторону камеры. Экран почернел. — Мой прощальный выстрел. И их тоже.

— Мы их разгромили?

— Нет, Дез, но, несомненно, на какое-то время вывели из строя, — сказала Бесс, — Насколько я могу судить, они пока неподвижны. Вот почему нам нужно спешить. Наша защитная броня не выдержит еще одного такого обстрела.

— Ты можешь остановить кадр, где появляется корабль вээдов? Ну, когда он проделывает фокус с воплощением? — спросил Дез.

— Конечно, — сказала Бесс, и на экране появилось мерцающее изображение приземистого сооружения, похожего на стегозавра с огромными шипами вдоль спины. А взорвавшийся орудийный отсек напоминал лопнувший на его теле нарыв.

— Омерзительно! — поморщился Дез.

— Боевой корабль редко выглядит красиво! — Бесс выключила экран.

— Полагаю, нам лучше взяться за дело, — вздохнул Дез и поднялся. — Что я должен делать?

— Только то, что я тебе скажу, и ничего другого. Дез увидел, как из приборной доски выдвинулся руль и расположился над его коленями.

— Как я буду управлять, Бесс, здесь же нет дорог!

— Тебе не надо управлять. Это только похоже на руль, на самом деле это блок первичного интерфейса. Через него я установлю связь между твоим мозгом и модулями интеллекта, контролирующими наши летные возможности. Короче, берись за руль, будто ты в машине, — давала указания Бесс. — И держи его, но не слишком крепко. Ты чувствуешь слабое покалывание? Дез кивнул. Это установилась связь на уровне нервной системы, — пояснила Бесс. — Я вошла в твой мозг. Теперь я собираюсь переключиться на режим прямой связи и дать тебе некоторые практические инструкции. Ты готов, Дез?

— Вполне, — отозвался он. А затем произошла очень странная вещь. В его голове, прямо внутри черепной коробки, — и уши тут были совсем ни при чем — с ним стала разговаривать Бесс.

— Уф! — выдохнул Дез, откидываясь на спинку кресла. Руки его соскользнули с руля, нарушив связь с Бесс. Глаза широко раскрылись, а на лице застыла глупая улыбка. — Это фантастика!

— Что случилось? — Трис, стоявшая в своем кресле на коленях, зачарованно уставилась на него. — У тебя волосы дыбом поднялись!

— Это невероятно! У меня в голове сидела Бесс и говорила, что мне делать, и я тоже мог с ней говорить! Я смотрел на приборную доску, на все лампочки и штучки, которые меня всегда чертовски занимали, и понимал, что все они значат! Это было… — Дез не мог подобрать слова, — обалденно!

— Ты походил на робота! — Трис потянулась к нему, чтобы пригладить его волосы, — И голос твой звучал странно.

— Я что-то говорил?

— Давал разные указания.

— Он действовал правильно, — сказала Бесс. — Это хорошо, потому что ремонт занял больше времени, чем я предполагала, — и у меня, и у Якоба.

— С ним все будет в порядке? — спросил Дез, глянув через плечо на спящего тайлурианина.

— Его организм почти справился, — сказала Бесс, — Тот выстрел имел особую сердцевину — ядовитый луч, если угодно. Ожог сам по себе достаточно плохая вещь, но его телу пришлось столкнуться с побочными эффектами. И мне тоже.

— А что это такое? — Трис поднялась с коленей.

— Побочные эффекты похожи на инфекцию, и подобно ей могут распространяться, — Бесс замолчала. — Если я не остановлю ее в летном устройстве, она может пробраться еще куда-нибудь, и тогда мы попадем в настоящую беду.