Жозефина Оттесен - Ледяной цветок

— А ну, открывай дверь! — резко скомандовала Вилл. Ей уже начали надоедать эти штучки.

Светловолосая девочка с неохотой впустила подруг в квартиру. На звук голосов в коридор тут же выскочил Наполеон, и Вилл заметила, как старательно он избегает Корнелии.

— Почему ты не пошла на вечеринку? — спросила Вилл, испытывая подругу.

— На вечеринку? Ой, я неважно себя чувствовала и…

— Ты не Корнелия, ты ее астральная капля, — вставила Ирма, прежде чем подруги успели ее остановить.

— И что с того? Разве это незаконно? — Астральная капля с заносчивым видом скрестила руки на груди. В этот миг она была так похожа на оригинал, что трудно было не улыбнуться. Но Тарани была настроена решительно:

— Где Корнелия?

— Мне запрещено рассказывать об этом.

— Нет, нам-то ты можешь рассказать. — Хай Лин умоляюще глядела на двойника подруги. — Мы боимся, что Корнелия влипла в серьезные неприятности. Если мы не отыщем ее, она может так и не вернуться, и ты застрянешь здесь навсегда!

На мгновенье чародейкам показалось, что идея заменить настоящую Корнелию представляется астральной капле заманчивой, однако она все же заговорила:

— Ну ладно, но я не хочу, чтобы потом у меня возникли проблемы. Скажу Корнелии, что вы силой заставили меня выдать, куда она отправилась.

— Хорошо, ну давай же, расскажи нам! — Ирма в нетерпении сжала кулаки. Ей так и хотелось побыстрее вытрясти ответ из двойника их подруги.

— Она сказала, что должна спасти Лилиан.

— Лилиан? — переспросили сбитые с толку чародейки.

— А при чем тут Лилиан? — Тарани сузила глаза и вопросительно поглядела на астральную Корнелию. Та лишь беспомощно развела руками.

— Понятия не имею. В том, что она мне рассказала, было не очень-то много смысла.

— Ты знаешь, куда она отправилась? — спросила Хай Лин.

Астральная капля пожала плечами.

— Там была какая-то история с Ледяным цветком. Голос приказал ей перенестись в другой мир, иначе с Лилиан случится что-то ужасное, и еще… — Астральная Корнелия замялась.

— Говори! — прошипела Ирма.

— …ей ни при каких обстоятельствах нельзя было приводить с собой других Стражниц.

Четыре чародейки переглянулись.

— Вы думаете о том же, о чем и я? — спросила Вилл. Все кивнули и тут же создали свои астральные капли.

— Так, — обратилась Тарани к компании двойников. — Каждая из вас сейчас вернется домой и ляжет спать. Если кто-то спросит у вас, как прошла вечеринка, говорите, что отлично и что вы очень устали.

— Какая вечеринка? — заинтересовалась астральная Ирма.

— Бал-маскарад, — ответила настоящая Ирма и пустилась было в подробные объяснения, но Тарани остановила ее.

— У меня такое чувство, что нельзя терять времени. Мы должны немедленно отправиться в Кондракар.

«Я рад, что вы прибыли так быстро». — Мягкий голос Оракула прозвучал еще до того, как девочки сообразили, что очутились в Кондракаре.

— Вы знаете, где Корнелия и что с ней произошло? — Ирма вопросительно глядела на мудрейшее существо во всем Кондракаре, а может, и во Вселенной. Оракул кивнул и ласково улыбнулся пылкой юной Стражнице.

«Она попала в плен к исполненной зла Ледяной королеве, которая с помощью могущественного Снежного дракона опустошила целый мир».

— Но почему Корнелия отправилась к ней без нас? Что с ней? — затараторила Ирма. Тарани осадила ее взглядом, и водяная чародейка нетерпеливо вздохнула. Но тут Оракул взял ее за руку и произнес:

«Это хорошо, что ты так переживаешь за свою подругу».

Он обвел теплым взглядом всех чародеек и продолжил:

«Вы поступили как настоящие подруги — почуяв неладное, вы не стали дожидаться утра и сразу отправились сюда. Садитесь, я расскажу вам одну историю».

Он на миг умолк, а потом повел свой рассказ:

«В одном далеком мире находится Страна Тысячи Рек. Когда-то это было одно из самых красивых мест во Вселенной, полное жизни, цветущее и населенное самым радостным и веселым народом, какой только можно представить. Жители Страны Тысячи Рек всю свою жизнь оставались детьми: они не знали ни борьбы, ни соперничества, ни тревог. — Оракул мягко рассмеялся. — Если бы только мы все могли вести такую жизнь! — Потом он вдруг стал серьезным. — Но произошло страшное. Снежный дракон и жестокая Ледяная королева разорили их мир. Там не осталось ничего: где раньше зеленели парки и цвели сады, воцарилась ледяная пустыня. Многие местные жители подпали под чары Ледяной королевы и отправились к ней в услужение, но есть и такие, кому удалось скрыться от нее».

Оракул помедлил, словно раздумывая, продолжать ли историю. Наконец он снова заговорил:

«Я дал им пять Ледяных цветков, с помощью которых они смогли бы призвать вас. По какой-то причине Корнелия получила зов раньше остальных, и не от тех, кому я дал цветки. К сожалению, сейчас она под властью Ледяной королевы. — Лицо Оракула сделалось озабоченным. Казалось, он сожалел, что ему приходится сообщать девочкам такие новости. — Жители Страны Тысячи Рек никогда не принимали свою волшебную силу всерьез. — На губах Оракула промелькнула смутная улыбка. — Магия была им не нужна. До недавнего времени».

— Все это означает, что мы должны были все вместе отправиться в Страну Тысячи Рек, чтобы сразиться с Ледяной королевой и Снежным драконом? — спросила Вилл.

Оракул кивнул.

— Но почему Корнелия не сказала нам, что с ней происходит? — недоуменно покачала головой Тарани.

«Все дело в магии Ледяной королевы. Когда вы попадаете под ее влияние, вам становится холодно и одиноко. Вы просто забываете, что рядом есть друзья и близкие, которые заботятся о вас и хотят вам помочь. Возможно, это самое ужасное из того, что творит эта холодная женщина».

— И Корнелия там совсем одна, под действием чар этой мерзкой королевы? — Ирма вскочила и, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев, стала мерить шагами зал.

— А как она, должно быть, волнуется за Лилиан! — добавила Хай Лин.

Мудрый владыка Кондракара на мгновение прикрыл глаза и задумчиво кивнул.

«Вы уже знаете, как вам следует поступить».

— Да! Чего же мы ждем? — Вилл выставила вперед ладонь, на которой тут же возникло Сердце Кондракара, а остальные чародейки протянули к нему руки. Они еще успели расслышать, как Оракул пожелал им удачи в битве, а потом волшебный вихрь понес их сквозь пространство и время.

— Брр, как тут холодно! — Ирма обхватила себя руками. — Неплохо бы на досуге создать полярный вариант чародейского костюма. — Она оглядела себя и натянула топ пониже, чтобы хоть как-то прикрыть живот.

Тарани положила ладони Ирме на плечи и передала подруге немного тепла.

— Кто еще нуждается во внутреннем подогреве? — спросила она, и Вилл с Хай Лин выстроились в очередь за Ирмой.