Кэза Кингсли - Глаз дракона

Эрек молча хлопал глазами. Как же разгадать эту белиберду?

Бетани хмурилась.

— Пять тысяч двести пятьдесят шесть… нет, не так. Гм. — Она скрестила руки. — Все функции перепробовала, ничего не подходит. Может, «А» — производная числа «пи», только если в слове нет других гласных, а «Б» тогда относится к интегралу…

— Бетани, так сложно не может быть. Это ведь все должны разгадать.

Она разочарованно пожала плечами.

Эрек рассмеялся.

— Бред какой-то! Омар плясал с муреной. Смотри, почти в каждой строчке есть кто-то из обитателей подводного мира. Палтус, осетр, тюлень, омар, мурена, угорь…

Бетани просияла.

— Черепаха, треска, осьминог. Все просто! Первые буквы складываются в «потому что мудра». Вот почему королеве можно верить. Она мудра!

Коралл с треском раскололся, и на выступ соскользнули два ключа. Друзья взяли их и заплыли в пещерку с коралловыми стенами. В потолке было множество дырочек. Сквозь них падало столько лучей, что комната напоминала зал ночного клуба.

В центре стоял черный сундук с золотыми ручками. На крышке его свернулась кольцами толстая морская змея. У нее были большие глаза, тело покрывала жёлтая чешуя, из пасти торчали острые клыки, а мощные челюсти запросто могли бы перекусить руку.

— Надеюсь, она сюда не случайно заползла, — сказала девочка.

Эрек и Бетани медленно приблизились.

— У нас есть ключи.

— Вы за сокровищем? Тогда положите ключи ко мне в пасть, — прошипела змея.

Дрожащей рукой Бетани положила ключик между челюстей. Змея глотнула и снова открыла рот.

— Теперь-то мне ясно, что дядя Эрл — не самый страшный на свете, — хихикнула девочка.

Эрек просунул ключ подальше в пасть страшилища. Змея сползла на пол. В сундуке лежали двадцать черных мешочков. Эрек и Бетани взяли по одному. Змея вернулась на сундук и зашипела.

В каждом мешке было шесть пластиковых пакетиков и записка. «Быстрожабры, — говорилось в ней. — Способ применения: выберите место на теле. Положите по три полоски с каждой стороны, прижмите. Жабры навсегда врастут в кожу. Рекомендуется помещать их там, где нет одежды, что обеспечит свободу дыхания. Применять непосредственно в воде. На суше быстрожабры закрываются, и вы начинаете дышать легкими. Открывать при вхождении в воду. Пожизненная гарантия».

Эрек посмотрел на Бетани.

— Вот это класс! Куда приделаем? На лицо, как Посейдония?

Бетани заволновалась.

— А от них шрамов не будет? Наверное, лучше на спину.

— Там их одежда прикроет. А вдруг ты когда-нибудь нырнешь в рубашке, как сегодня? Я сделаю на запястьях. — Эрек приложил к руке пакетик. Немного пощипало, а потом узенькая полоска кожи приподнялась и опустилась. — Гляди!

Мальчик прилепил остальные жабры и стал смотреть, как они двигаются в воде.

Бетани с отвращением поглядела на пакетик.

— Не нужны они мне.

— Да ладно. Ведь на суше они закрываются. Только представь: ты всегда сможешь погулять под водой. Давай!

Бетани поморщилась и прижала жабры к ладони.

— Ай! — Она потрясла рукой. — А мы всегда сможем понимать подводных обитателей?

Очевидно, змея их слушала.

— Все знают, что люди не умеют говорить. Когда заклинание кончится, вы снова поглупеете.

— Как мило, — заметила Бетани. — Ну что? Пора назад?

С пустыми мешочками в руках они всплыли на поверхность.

Эрек и Бетани вынырнули и сразу оказались в центре всеобщего внимания. У воды сидели всего шестеро ребят. Это были те, кто сдался и вышел раньше. Эрек посмотрел на запястья. Жабры превратились в тонкие черные линии.

Он вдруг почувствовал, как замерз и проголодался. Бетани стучала зубами. Королева Посейдония встала.

— Нашли сокровище?

Она посмотрела на тонкие линии у них на руках. Подмигнула, и друзья тут же высохли. После такого купания волосы Эрека спереди стали еще прямее, а на затылке свились в тугие колечки.

Килрой похлопал их по спинам.

— Первые победители! Результат — четыре часа пятнадцать минут.

Четыре часа? Неудивительно, что они проголодались. Бетани побежала к столу с закусками. Эрек не отставал. Ведь они пропустили второй завтрак. Бутерброды и фрукты, печенье и нектар — друзья хватали то одно, то другое, пока не набили животы.

Они с Бетани побродили у берега и сели на песок рядом с другими детьми. Потом стали опускать руки в воду и дышать быстрожабрами. Оказалось, что это очень просто.

Прошел еще час, а за ним — другой. Никто так и не вынырнул.

— Давай расскажем королеве про морское чудовище. А вдруг оно их съело? — заволновалась Бетани. — И вообще, нам есть о чем с ней поговорить.

Она многозначительно посмотрела на Эрека.

— О чем?

Он клевал носом. Солнце припекало, а день у них выдался тяжелый.

— Сам знаешь.

Эрек отмахнулся.

— Грюмзли тут. Ничего не выйдет.

— Значит, при первом удобном случае. — Бетани поговорила с королевой и вернулась к Эреку. — Я рассказала про чудовище. Она ответила, что наяды не могут никому навредить. Через час игра закончится, даже если больше никто не найдет сокровище.

Эрек приподнял голову.

— Тогда мы — единственные победители?

— Ага! — Бетани заулыбалась.

— Король и королева! — прошептал Эрек. — Интересно, а как они выберут третьего? Наверняка Балора возьмут, потому что Грюмзли так хочет.

Мальчик поглядел на сорицателя. Его бледное лицо ни капельки не загорело на солнце.

— Зато у нас будут два скипетра, и Грюмзли не сможет захватить власть, — сказала Бетани. — Я сказала королеве, что мы хотим с ней поговорить о важном деле. Она ждет нас после соревнования.

Эрек подставил ноги прохладным волнам. Бетани ела печенье и рисовала на песке математические формулы. Она быстро водила пальцем и смотрела, сколько успеет посчитать, прежде чем прибой смоет ее вычисления.

У Эрека обгорел нос. Кожу щипало. Вот бы сюда часы! Кажется, пришло время обеда.

Королева Посейдония закрыла книгу, подбросила ее, и та исчезла.

— Все.

Она нырнула и вытянула на поверхность огромный бамбуковый плот. На нем сидели дети, а среди них — Джек с Мелодией. Они печально помахали руками друзьям на берегу. Балора и его компании на плоту не было.

Королева опять нырнула и на этот раз вышла с Балором и другими детьми, которые отправились в пещеру. Все зевали, потягивались и протирали глаза, будто после крепкого сна.