Ди Тофт - Серебряная пуля

«Ха! Я свободен!» — торжествующе подумал он и затрусил по поникшей траве к чёрному шатру. Рискнув обернуться, он увидел в туманном вечернем сумраке два глаза цвета топаза, сверкающие, как драгоценные камни.

— А-а-а-р-х! — выкрикнул Дил. Наклонив голову, он побежал со всех ног, подскакивая на каждом шагу.

Дил почувствовал, как позади затряслась земля, и ощутил на своём загривке горячее дыхание. И прежде чем он успел забраться на крышу ближайшего трейлера, огромная лапа хлопнула его по плечу. Дил, как мешок с картошкой, рухнул на замёрзшую землю.

— Ох, ох! Отпусти! Ты меня убьёшь! — в раздражении закричал Дил.

Волвен изготовился для прыжка.

— Нет, хватит, Вуди. — Дил замотал головой. — Правда, достаточно. Через пять минут меня ждут в гримёрной, и мне надо переодеться. — Он стряхнул иней с мохнатых ног и посмотрел на часы. — Кстати, о времени. Как я понимаю, тебе скоро встречать поезд. Может, пора менять облик?

«Евростар», плавно сбрасывая скорость, подкатил к платформе Северного вокзала и остановился. Нэт и Джуд торопливо покинули вагон — им не терпелось начать новый этап их путешествия. Париж встретил их пробирающим до костей морозом. Встречающие, толпившиеся на платформе, переминались с ноги на ногу и дули на руки, тщетно пытаясь согреться.

Нэта очень интересовало, увидит ли он в толпе Квентина Кроуна. Мальчик внимательно оглядел платформу: к его разочарованию, Кроуна нигде не было. Зато он заметил две фигуры — кто-то радостно махал им руками. Высокий, широкоплечий мужчина, одетый так, словно он был исследователем Арктики, и подросток диковатого вида с гривой светлых, почти что белых волос.

Джуд, радостно вскрикнув, побежала к ним и протянула руки, смеясь и плача одновременно. Нэт замялся. Странные чувства охватили его. Он не видел Вуди четыре месяца, отца — гораздо дольше. И теперь мальчик смотрел на них и думал, что отец пробыл с Вуди больше времени, чем он. Его охватила робость.

«Эй, ты! Большой ленивый псих».

Нэт радостно улыбнулся — робость сняло как рукой. Интересно, а под силу ли ему двухсторонняя связь? Он послал Вуди мысль: «А на велосипеде слабо?»

И тут же получил ответ: «Ты хотел сказать, sur votre bicyclette, псих?»

Сработало!

Нэт побежал следом за Джуд. Они принялись так тепло обниматься, что вызывали улыбки других пассажиров, несмотря на отвратительную погоду. Все заговорили разом.

— Ты только посмотри на себя! — Ивен Карвер сиял, держа Нэта за плечи. — Я с трудом тебя узнал. Ростом ты почти что меня догнал.

Нэт с облегчением отметил, что мать сняла фальшивые зубы, которые носила для маскировки. Теперь она выглядела почти прежней Джуд.

— Пошли! — Улыбка не сходила с лица отца. — Новостями обменяемся в машине. Через час начинается последнее шоу сезона, и я не хочу, чтобы вы упустили хоть секунду.

Он повёл их к огромному чёрному «даймлеру». Нэт и Вуди удобно расположились на обтянутом кожей заднем сиденье, а Ивен и Джуд болтали и весело смеялись, усевшись впереди.

— Как твоя шея? — тихо спросил Вуди.

— Нормально, но мне нужно поговорить с тобой о другом.

На лице Вуди отразилась тревога.

— Ты случайно не превращался в волвена?

— Почти, но сейчас я о том, что иногда происходит с моей головой. Ты должен научить меня, как с этим справляться.

«Сумеречный цирк иллюзий Карвера» выступал в Париже каждый вечер уже две недели, завершая большое европейское турне. Расположился цирк в тени Эйфелевой башни, и Нэта впечатлило даже то, что он увидел, не заходя в большой чёрный шатёр.

Чего, собственно, и добивался Джон Карвер. Он хотел, чтобы у посетителей его цирка, заплативших за билеты, создавалось особое настроение ещё до того, как они переступали порог.

Они въехали в городок, где жили артисты, и у Нэта сложилось полное впечатление, что они попали на съёмочную площадку научно-фантастического фильма с миллиардным бюджетом. Вокруг было множество серебристых капсул — при ближайшем рассмотрении они оказались жилыми трейлерами.

— Мы остановимся в одном из них? — взволнованно спросил он мать.

— Мммм, — ответила Джуд, к разочарованию Нэта, без особого энтузиазма.

Его это удивило. Да что может быть лучше, чем прожить на колёсах всю зиму!

Едва Ивен Карвер остановил «даймлер», Вуди буквально выволок Нэта из салона — так ему не терпелось показать другу огромный цирковой шатёр. Нэт и Джуд ахнули от изумления.

Нэт ожидал увидеть традиционный белый шатёр с рождественскими украшениями и подсвеченный прожекторами, но этот был чёрным, а зелёная и золотая подсветка превращала всю конструкцию, с башенками и громадным куполом, в инопланетный космический корабль. А если посмотреть наверх, то было совершенно непонятно, где заканчивался купол и начиналось ночное небо.

— Ну? — спросил отец. Они стояли, закинув головы, их дыхание вырывалось в холодный воздух. — Что скажете?

Нэт улыбнулся. По его лицу гуляли зелёные и золотистые блики.

— Это… это… — Он замолчал, пытаясь найти подходящее слово. — Это… просто… великолепно!

— Джуд? — Ивен немного нервничал. — А ты что скажешь?

Джуд повернулась к мужу, её глаза возбуждённо сверкали.

— Я… я такого и представить себе не могла, — выдохнула она. — Никогда в жизни не видела ничего подобного. Ничего прекраснее просто не может быть!

Сотни людей уже стояли в очередях у турникетов, из просторного фойе шатра доносилась музыка. Воздух буквально вибрировал от радостного ожидания чудес, и Нэт думал, что даже может почувствовать, как он пахнет. Запах этот напомнил ему о петардах и фейерверках. Внезапно раздался громкий вой, словно заработал пароходный гудок. У Нэта даже завибрировала грудь.

— Это сигнал! — закричал Вуди. — Вы не должны пропустить начало!

В фойе ярко горели факелы, артисты в костюмах экзотических цветов жонглировали необычными и опасными предметами, глотали огонь, укладывались в крошечные ящики. Некоторые ходили, переодевшись в костюмы животных, и выглядели так естественно, что Нэт засомневался: а костюмы ли это?

— А что, настоящих животных в цирке нет? — его разбирало любопытство.

Ивен загадочно улыбнулся:

— Подожди.

— Эй! — крикнул кто-то прямо в левое ухо Нэта. — Ты, должно быть, знаменитый Нэт Карвер!

Нэт развернулся и увидел троих совершенно одинаковых молодых людей. Обнажённые по пояс, с острой бородкой, они улыбались ему, демонстрируя великолепные белые зубы. Внимание Нэта сразу же привлекли их уши, но он старался поменьше таращиться на них, чтобы молодые люди не подумали, что ему чужда вежливость. Но очень уж эти уши напоминали козлиные и даже овечьи! Сложные татуировки покрывали верхнюю часть тела каждого, и на лбу из курчавых волос вроде бы даже торчали маленькие рожки. На этом странности не заканчивались: ниже талии — тут у Нэта перехватило дыхание — ноги странных парней покрывала густая чёрная шерсть.