Ди Тофт - Логово чудовища

Когда Нэт последний раз видел этот щит, приветствующий гостей на въезде в город, кто-то чёрным маркером написал на нём слова: «Породнённый с Луной». Теперь надпись практически стёрлась, от неё осталось несколько едва заметных полосок.

В город они приехали в прекрасный день — один из тех, когда со всех сторон доносится гудение газонокосилок, а люди гуляют по улицам, наслаждаясь погодой. Но весна в этом году пришла поздно, и Нэт обратил внимание, что вдоль дороги нет привычных кадок с яркими летними цветами. То ли никто не удосужился поставить кадки, то ли цветы так перепугались, что не захотели вылезать из земли. Из транспортных средств им встретились только пара тракторов да большой фургон для перевозки мебели: ещё одна семья покидала город, не оглядываясь назад. Пока они ехали по улицам, Нэт заметил у многих домов на лужайках таблички с надписью «ПРОДАЁТСЯ». Хватало и домов без табличек, но с окнами, забитыми досками, — в них никто не жил.

Высокая улица выглядела обшарпанной (её никто не украсил цветами), а перед маленькими бистро и кафе не стояли столы и стулья. Зато хватало плакатов с чёрно-белыми фотографиями пропавших подростков. Их трепал лёгкий ветерок. Старики не играли в шахматы на ярмарочной площади, как это всегда бывало в тёплые дни. Собственно, площадь они нашли совершенно пустой, если не считать странной старушки в жуткой красной шляпе, которая пересекала её, пьяно пошатываясь.

В Темпл-Кросс к двери паба «Забитая овца» прикрепили лист бумаги с надписью «ЗАКРЫТО ДО ПОСЛЕДУЮЩЕГО УВЕДОМЛЕНИЯ».

Вуди, который всегда плохо переносил длительные поездки и держал под рукой гигиенические пакеты, в человеческом облике чувствовал себя всё-таки получше, чем становясь волвеном. Всю дорогу по шоссе М4 он просидел на переднем сиденье, высунув голову в окно. Когда «мерседес» Ионы подкатил к воротам Мид-Лодж, он обратился в волвена, оставив груду одежды, и остаток пути пробежал на четырёх лапах, безмерно радуясь тому, что вырвался из ограниченного пространства салона автомобиля. По его мнению, более худшего способа путешествовать человечество ещё не придумало.

Фиш, напротив, наслаждалась поездкой. Нэт рассказывал ей об их первой встрече с Ионой, и теперь она сама оказалась в доме Ионы де Гурни. Впервые в жизни агент Фиш попала в дом волшебницы, и её поразило безупречное чувство вкуса леди Ионы. Кто бы мог подумать, что средневековый дом может выглядеть таким стильным? Следуя за «мерседесом», медленно поднимающимся по дуге подъездной дорожки к Мид-Лодж, Алекс Фиш так восторгалась увиденным, что иной раз забывала дышать.

«Это же замок! — сказала она себе. — С башенкой и всем прочим!»

В самом доме она пришла ещё в больший восторг. Следом за Нэтом и Вуди девушка вошла в огромную гостиную Ионы, которая в Средние века наверняка служила банкетным залом. Камин, вырубленный в каменной стене в дальнем конце комнаты, по своим размерам чуть уступал городской квартире Фиш, и она могла представить себе, как сотни лет тому назад в нём на пиру зажаривали быка. В гостиной царила прохлада, а воздух благоухал летними ароматами — имбирём и куркумой, лавандой и жасмином, жимолостью и страстоцветом. Сотни, скорее тысячи книг стояли на полках, поднимающихся к самому потолку. В камине Фиш заметила двух дремлющих очень красивых сиамских кошек.

Нэт с улыбкой наблюдал, как Фиш погладила ту, что сидела поближе, и с недоумением на лице отдёрнула руку.

— Бррр, — пробормотала она.

— Чучело. — Улыбка Нэта стала ещё шире. Он точно так же попался на эту хитрость, оказавшись в доме Ионы в первый раз. Потом улыбка сползла с его лица, уступив место страху. «Минуточку, тогда в камине сидела одна кошка. Значит…»

— Это Клодия, — подтвердила Иона. — Увы, Нэт, она была такой старенькой. Но по крайней мере я смогла оказать ей честь, сама набив её чучело.

— Э… да, конечно. — Нэт не знал, как на это реагировать.

Он помнил, что Клодия не отходила от него, когда он выздоравливал после нападения Лукаса Скейла, едва не стоившего ему жизни. Нэт не мог не улыбнуться, заметив выражение ужаса на лице Фиш.

Позже, после сытного обеда — тушёной курицы, зелёной фасоли, картофеля, поджаренного с розмарином и чесноком, пюре из золотистой брюквы с маслом и перцем и ревеневого шербета на десерт — Нэт, Вуди и Фиш, наевшись до отвала, последовали за Ионой в сад, где все уселись под перголой, наблюдая, как экзотические звери гуляют под предвечерним солнцем. Нэт конечно же заметил, что отсутствие цветов в Темпл-Герни не имело отношения к саду Ионы: здесь их хватало с лихвой. Некоторые он узнал, но другие, и он в этом не сомневался, попали сюда не только из других миров, но и из другого времени.

Алекс Фиш подумала, что пришло время обсудить их дальнейшие планы.

— Перед отъездом из штаб-квартиры «Ночной вахты» вы сказали, что есть кое-что и похуже тигров, — обратилась она к Ионе. — Что именно вы имели в виду?

Лицо Ионы потемнело.

— В последние несколько месяцев пропали пятеро подростков, и я думаю, что это работа Скейла. Он превратил их в новых ликанов. — Иона никогда не называла оборотней вервольфами, полагая это политически некорректным. — И появились сведения о том, что местных жителей терроризируют усопшие.

— Зомби? — спросила Фиш, её глаза заблестели.

Иона нахмурилась:

— Ненавижу этот термин. Я бы предпочла называть этих несчастных «живущими после смерти» или «лишенными вечного покоя». Но да, демон Скейла научил его поднимать из могил мёртвых так же, как и нежить.

— Значит, демон приложил к этому руку? — спросила Фиш.

— Боюсь, что да, — ответила Иона.

— Ох. — Нэт содрогнулся. — Что ещё нам нужно знать?

Иона глубоко вдохнула:

— Вы уже знаете, что благодаря демону Скейлу доступно астральное проецирование и вселение в разум и тело других.

— Что он и проделал с Кресент, — кивнул Нэт.

— И с глазом, — добавил Вуди. — Это было ужасно. Скейл использовал его, чтобы шпионить за нами.

— Но всё равно он получил своё, — удовлетворённо улыбнувшись, произнесла Фит.

— Мы знали, что он вернётся, — продолжал Нэт. — Он не остановится, пока… пока не избавится от меня.

— И от меня, — вставил Вуди.

Иона накручивала на палец прядь длинных вьющихся волос.

— К сожалению, нам противостоит не только Скейл. Он всего лишь часть чего-то более чудовищного.

— Продолжайте, — разом подобралась Фиш.

— Избавиться от меня и Вуди — это не всё. Чего, собственно, хочет Скейл? — спросил Нэт.

Иона кивнула: