Юрий Самсонов - Последняя Империя

– Серьезно? – спросил Джип.

– О да, – сказал суперимператор. – Ваша речь смела, вы умный человек, ваша светлость. Так взгляните, что делается в мире. Все монархи планеты стали моими покорными подданными. Этого не добились ни Цезарь, ни Наполеон, ни даже святой Адольф. Я имею юридическое право владеть земным шаром! Управлять планетой! Смейтесь, смейтесь, если угодно! Но погодите: там, за пределами страны, во всем мире, где властвует крамола, люди лишаются драгоценнейших природных свойств. Они теряют клыки, дорогой герцог! Это помрачение ума – общественный строй для травоядных! Мы копим силы. Пускай же они копят жир! Настанет день, мы совершим прыжок и спасем человечество от измельчания и вырождения. Это будет прыжок тигра! И тогда на нашей несчастной планете восторжествует исконное право и порядок.

– Всемирная империя? – сказал Джип.

– Да! – воскликнул суперимператор. – Это начало! Но мои планы идут дальше – в века. Мы как-нибудь побеседуем с вами об этом. Вы мне нравитесь, герцог.

– Я счастлив, ваше величество.

– А теперь, – сказал суперимператор, – разделите со мной это скромное зрелище – там, на арене… Где мой бинокль? Ага, вот он!

Наступило страшное молчание. Потом динамики под сводом недоуменно откашлялись, гулкий суперимператорский голос задал вопрос:

– Премьер! Администратор! Почему не начинаете?

Премьер-министр подбежал к микрофону.

– Маленькая техническая неисправность, ваше величество.

– Исправить! – повелел суперимператор.

Премьер-министр изогнулся, как уж.

– Ва… ва… ве…

– Ну? – гулко спросил суперимператор.

– Ведь это было сверхсекретное устройство, – потерянно сказал премьер. – Чтобы сохранить его в полной тайне… Помните физика Альтуса, которого мы объявили общественно полезным колдуном? Это он все оборудовал на арене и пульт управления в подвале дворца… Так вот…

– Он сбежал? Изменил? – загремело в динамиках.

– Нет… – премьер снова споткнулся. – Просто в целях сохранения секретности… его уже казнили, ваше величество! А это был последний… специалист… Испортить еще могут, а…

– Вы дорого заплатите, премьер! – прогрохотали динамики.

Дверь распахнулась. Гвардейцы втащили на террасу двух людей – профессора и трактирщика. Премьер закричал в микрофон:

– Зато виновник найден, ваше величество! Вот он – Старый Колдун!

Динамики поперхнулись.

– Он?.. Сам?..

– Да! – заторопился премьер. – Да! Вот он тут, под конвоем!

– Так и знал! – вполголоса проговорил Джип. – Мой старик!.. Ах, трактирщик… Погоди, трактирщик…

Суперимператор был ошеломлен.

– Во… во… вот как! – заикались динамики. – Казнить его сию же минуту! Пока не сбежал! И проверить… проверить…

– Но… – премьер мучительно истекал потом. – Электрогильотина тоже не работает!

Суперимператор прогремел:

– Казнить вручную!

– А… палача где взять?

Суперимператор забушевал снова:

– За всех я должен думать! Мой старый палач ушел на пенсию и, слыхать, подрабатывает у короля французского. Здесь король французский?

– Я за него, ваше величество, – ответила Марго.

– Прикажите послать за палачом, ваше высочество, – попросил суперимператор. – Пожалуйста.

Джип, глядя на Марго, отрицательно качнул головой. Она поняла.

– Нет, ваше величество, – сказала она спокойно. – Палач на бюллетене.

Премьер-министр, выгнув по-кошачьи спину, кинулся к ней. Он молил:

– Но может он проявить самоотверженность?

– Нет.

– Почему? – гулко спросил суперимператор.

– Да из него песок сыплется, ваше величество, – невозмутимо ответила инфанта.

– Премьер-министр, – сказал суперимператор, – объявляю вам строгий выговор за недостатки в работе по подбору кадров. Уведите преступника в мою личную секретную камеру. Немедленно!

– Слушаюсь! – отозвался премьер, сделал знак, и профессора вывели вместе с трактирщиком.

– Преступнику даже оказана честь, – подобострастно сказал Джипу Верховный привратник. – Он будет сидеть во дворце, а это лучшая из тюрем империи, говорю как ведущий специалист по воротам. Выйти оттуда еще невозможнее, чем войти туда…

– Мой старый чудак, – проговорил Джип, глядя куда-то мимо привратника. – Вот молодчина: сам нашелся. А я-то ломаю голову…

– Выпускают медведей! – закричали придворные, толпясь у балюстрады. – Медведи им покажут! Сейчас они сорвут ваши орхидеи, виконт!

Затем наступило тягостное озадаченное молчание. Зато с трибун донесся шквал хохота.

Премьер протер глаза.

– Что это? Медведи прыгают козлятами! Они катают рыжих ребятишек на спине… Боже! Я прикажу… арестовать… но…

– Премьер! – раздался голос суперимператора. – Кто приказал выпускать медведей?

Премьер подскочил к микрофону.

– Я не приказывал! – крикнул он.

– Безобразие! – бушевал суперимператор. – Рыжих развлекают, вместо того чтобы казнить! Разве не ясно, что Старый Колдун заменил у медведей нашу программу своей? Что вы стоите, премьер?

– А что делать, ваше величество? Разрешите подать в отставку!

– Не торопитесь, премьер, – сказал Джип. – Я немного разбираюсь в технике. Если вы разрешите, мы с моим другом шевалье де ла Пипом попробуем наладить это ваше специальное устройство.

– Джип, Джип! – громко зашептал Пип в испуге.

– Молчи, – сказал Джип вполголоса. – Инструменты с собой?

– Отмычки, что ли?

Пип утвердительно кивнул, хлопнул себя по карману.

– К счастью, все необходимое у нас имеется при себе, – продолжал Джип в микрофон. – Если угодно, можем приступить.

– Вы сделаете мне громадное одолжение, герцог, – пророкотали динамики. – Столько рыжих! Их обременительно держать в тюрьмах, а отпустить… уже нельзя. Верховный привратник проводит вас к потайной дверце. Заранее требуйте от меня любой награды, ваша светлость!

– Ловлю вас на слове, ваше величество! – сказал Джип. – Вы один можете дать мне то, в чем я нуждаюсь.

– Что именно? – прогудел под сводами могучий голос Цезаря-Адольфа.

– Вы, как Наполеон Мюрата и своих братьев, когда он стал императором… можете сделать меня королем! – сказал Джип.

– Коро… – послышалось из динамиков. – Странно… Такая простая мысль ни разу не пришла в голову. Почему бы… В самом деле, чем я хуже Наполеона?

– Лучше, ваше величество! – заявил Джип. – Гораздо лучше!

– Верно, – пророкотал суперимператор. – Премьер, есть в мире королевские вакансии?

– Да, ваше величество! – бодро ответил премьер. – Король Ньянаньенга добровольно отрекся от всех своих прав и живет рядовым гражданином. К нам приехать не захотел. У них там республика теперь.

– Позор! – загремел суперимператор. – А где это?

– Где-то в Африке, – сказал премьер. – Он был королем какого-то маленького племени.