Без автора - Черепашки-ниндзя и Карлик Кон

- Тогда я поздравляю тебя с Днем всех святых, - и Ник протянул Джулии букет свежих, только что сорванных возле реки, цветов... В самом центре букета находился маленький ивовый прутик с ярко-зелеными листьями, на котором можно было прочесть вырезанное острым лезвием ножа имя «Джулия».

Девушка улыбнулась и нежно прижалась к Нику.

- Милый мой, ты перепутал праздники... Сегодня день Святого Патрика.

- Ничего, - смущенно сказал Ник, - для этого праздника тоже годится такой букет... Джулия потерлась щекой об его ладонь:

- На тебя невозможно сердиться, - прошептала она. Ник горячо поцеловал ее в губы.

- Ты прости, Джулия, - сказал он. - Я вел себя как последний идиот. Но сегодня ночью я получил хороший урок.

- Я в этом уверена, милый, - рассмеялась девушка. Ник обнял ее за плечи.

- Знаешь, Джулия, у меня появилась сотня идей. Я тебе все сразу не расскажу. Но сегодня ночью, когда я бродил возле реки, там, где мы с тобой бегали еще детьми, я вдруг многое понял. Я вспомнил наши с тобой встречи. Помнишь, какой золотой и сухой песок там, на ивовой заросли?..

- Да, я помню, - улыбнулась Джулия.

- Вспомни, как ты купалась, и как кричала пронзительно и болтала ногами...

- Я помню, Ник.

Ник поцеловал ее руки и заглянул в глаза.

- Я принес тебе этот прутик и эти цветы с того места, где мы с тобой впервые были счастливы. Ты помнишь?

- Да.

- Ты видишь, на прутике выросли листья?

- Да...

- А ты знаешь, что это значит? Это значит, - сказал с улыбкой Ник, - что ива цветет, и что у нас с тобой еще все впереди. Так?

- Я в этом уверена, милый! - прошептала Джулия, прижимаясь к Нику. - Пойдем, поставим цветы в воду...

Она окунула лицо в букет и, глубоко вздохнув, чихнула.

- Ну вот, - пошутил Ник, - Я принес тебе цветы и совсем не знал, что у тебя на них аллергия!

- Нет у меня никакой аллергии! - засмеялась девушка и, поставив цветы в вазу, чихнула еще раз.

Ник вдруг услышал рядом с собой чье-то едва уловимое посапывание.

- Послушай, Джулия, - сказал он, - может быть, мы перенесем их в другую комнату?

- Да нет! - обняла его девушка. - Это совсем не от цветов. Даже если от них - неважно. Потому что они мне нравятся.

И она легонько ущипнула Ника за щеку. Ник коснулся ее волос... И стал осторожно покрывать поцелуями ее лицо, шею...

- Я люблю тебя, - шептал он.

- И я люблю тебя...

В этот миг чьи-то мелкие семенящие шаги прозвучали где-то совсем близко. Ник вздрогнул, оглянулся. Джулия чихнула в третий раз.

- Будь здорова!.. - успел произнести Ник.

И вдруг раздался страшный треск. Потолок раскрылся, и в комнату влетела огромная фиолетовая молния...

Ник услышал несколько ударов грома прямо у себя над головой. Неожиданный удар в висок свалил его с ног...

Когда Ник открыл глаза, он увидел, что лежит на полу среди множества побитой и разбросанной посуды: тарелок, кастрюль, сковородок...

Прямо перед ним стоял маленький человечек, точь-в-точь как тот, которого ночью Ник видал в речных ивовых зарослях.

Рядом с Ником на полу лежала связанная какими-то грязными веревками, напоминающими паучью сеть, Джулия. Глаза ее были широко раскрыты от ужаса.

- Ха-ха! - закричал карлик. - Я искал эту красавицу всю свою жизнь! И теперь, наконец, я возьму себе невесту!

- Кто ты такой? - еле выговорил Ник.

- Я - карлик Кон! - раздался гнусавый голос.

Ник попытался подняться. Но не мог пошевелить и пальцем. Все его тело было словно прибито не видимыми гвоздями к полу.

- Кто-нибудь! Помогите! - застонала Джулия.

Но в этот миг карлик схватил стоящие на столе цветы и с грохотом швырнул вазу на пол.

- Умоляю, спасите, - простонала Джулия.

Вдруг в самой середине комнаты, прямо перед девушкой, повис горшок с золотом. Он свободно парил в воздухе и вертелся.

- Дорогая моя, - произнес карлик, взяв горшок в руки, - сегодня день нашей свадьбы. А какая же свадьба без обручального кольца?

Щелкнув в воздухе металлической клешней, карлик в мгновение ока перетянул шею Джулии тяжелым золотым кольцом. Девушка отчаянно закричала.

- А теперь я могу поцеловать невесту, - хрюкнул карлик и высунул изо рта свой черный, длинный, словно змеиное жало, язык.

Дотянувшись рукой до валявшегося рядом на полу ивового прутика, Джулия, размахнувшись, ударила им карлика по лицу.

Неожиданно горшок с золотом, висящий в воздухе, с грохотом упал. Одна из монет закатилась под руку Нику. И в тот же миг он смог подняться.

- Джулия! - закричал он, бросаясь к девушке, окутанной паутиной среди кучи золота. Но грозное щелканье металлической клешни заставило Ника отступить. Вдруг золото исчезло... И исчез карлик... Ник снова бросился к Джулии. Он стал разрывать на ней паутину. Но руки его словно касались острых металлических шипов. Он изранил руки в кровь.

- Ты живой? - прошептала Джулия, когда он освободил ее.

- Да, все нормально, - ответил Ник. Он схватил Джулию на руки и бросился к двери. Внезапно навстречу ему из дверного проема показалась клешня. Она словно ощупывала воздух.

- Он здесь! - закричал Ник.

Но в тот же миг сильный удар сбил его с ног. Что-то больно вонзилось ему в грудь, и Ник потерял сознание.

- Всю жизнь я ждал этого часа, - услышал он гнусавый голос. - Когда-то один человек не дал мне взять невесту... я больше этого не допущу!

Когда он открыл глаза и с трудом поднялся, перед ним в угрожающей позе, одетое в лохмотья, с лицом из стеклянных осколков разбившейся вазы, торчало горбатое птичье пугало.

- Джулия, о боже, Джулия, - прошептал Ник с ужасом.

Превозмогая дикий ужас, Джулия спустилась вслед за карликом в глубокий темный тоннель. Он не могла вымолвить ни слова от свалившегося на нее потрясения.

Вокруг себя она видела только черную пустоту. Лишь кое-где вспыхивали и исчезали красные и фиолетовые зловещие огоньки.

Джулия посмотрела на карлика, который мертвой хваткой держал ее за руку. Его наружность сделалась настолько зловещей, что у девушки сердце едва билось в груди. Всю дорогу их сопровождал кот со вздыбившейся на загривке шерстью, торчавшими ушами и поднятым хвостом.

«Настоящее чудовище!» - подумала Джулия. Кот, сверкая в темноте зелеными глазами, постоянно скользил вокруг Джулии.

Карлик нес в руках что-то белое, но Джулия никак не могла разобрать, что же это такое. Он вел ее между старыми сухими деревьями, ветки которых были сплетены в гигантский кокон, обросший вековой паутиной. Затем они пробирались по каким-то узким коридорам, а один раз, как показалось Джулии, побывали не то в гробнице, не то в склепе.

В этом ужасном и смрадном месте Джулия вдруг увидела призрачного человека. Нет, это был не негр, но настолько густого черного цвета, что казался он мрачнее ночи, с такими глазами, в которых словно пылал живой огонь.