Сэлли Прю - Холодный Том

Внезапно он почему-то оказался на земле. Может, он упал. Может. Он покатился, вскочил на ноги и побежал, прежде чем успел понять, что двигается. Он бежал, ведомый инстинктом, вслепую. Бежал быстро.

Они гнались за ним. Том ощущал их холод. Он добежал до темных деревьев, нагибался, нырял и петлял. Лэрн мог убить копьем оленя с тридцати шагов.

Том бросился в заросли кустарника. Там ему не грозило копье, но двигался он гораздо медленнее. Он уже не ощущал у себя за спиной исходившего от преследователей холода, они побежали вокруг, ему наперерез.

Том остановился, его охватила паника. Если он вернется по своим следам, то сможет избавиться от них, но ненадолго. Теперь нигде во всей пустоши он не будет в безопасности.

Том поднял глаза к небу. Он умирал с голоду и ужасно устал — он был просто измучен, — но собрал последние силы и воззвал к звездам, умоляя принять его. И они услышали его, сделав невидимым, и Том побрел дальше, чуть не плача от слабости. Он мог оставаться невидимым лишь несколько минут, и за это время ему нужно было уйти как можно дальше.

Но хрустевшие под ногами ветки выдали его.

— Там! — сказала Сия. — Приготовь копье. Смотри!

— Я его вижу, — ответил Лэрн.

Том отбросил всякую осторожность. Он наконец выбрался из зарослей ежевики и побежал.

Копье Лэрна просвистело в листьях над его головой, но Том продолжал бежать. Он бежал в синюю ночь, не думая ни о чем. Он бежал и бежал, пока не почувствовал под ногами дорогу демонов, позади себя он продолжал слышать Лэрна и Сию.

Где-то в уголке сознания у него промелькнула мысль, что нужно спрятаться, но времени не было. Он добежал до моста, ведущего к квадратным глиняным домам, времени на размышления у него по-прежнему не было.

Сейчас город был темным, походившим на смутные фиолетовые тени, почти касавшиеся звезд. Том все сильнее и сильнее ощущал притяжение земли, которое вскоре вновь сделает его видимым. Ему необходимо было найти какое-нибудь укромное место; но он чувствовал холод у себя за спиной и внутри себя и не осмеливался остановиться.

Вдруг он увидел нечто необычное — сквозь открытую дверь на улицу падал свет. Это что-то значило, но от страха Том потерял способность соображать.

Он побежал прямо на свет. И тут же наткнулся на что-то твердое.

Том отскочил, упал, и на него сверху навалилась какая-то тяжесть. Том бился и изворачивался под чем-то горячим, вонючим и огромным, словно ствол дуба.

Демон вскрикнул и выругался.

В дверном проеме столпились другие демоны. Том, с ужасом чувствуя, что звезды отпускают его, оставил попытки выбраться из-под демона и укусил его за руку. Демон так быстро отдернул руку, что чуть не лишил Тома нескольких зубов.

— Что с тобой, Майк? — спросил один из демонов.

Майк сжал кулак.

— Оно укусило меня, укусило! — воскликнул он. — Помогите!

Том ударил его изо всех сил, демон снова вскрикнул и откатился в сторону. Том тоже чуть не закричал, поскольку теперь демон всем своим весом навалился на его лодыжку.

— Помогите! Помогите мне встать, ради всего святого!

Демоны в дверном проеме выглядели озадаченными, но двое протянули ему руки. Том наконец высвободился и попытался подняться, но нестерпимая боль в лодыжке заставила снова опуститься на землю, чуть не вырвав звезды из его объятий. Он сжал зубы и пополз на четвереньках.

Голоса демонов летели ему вслед:

— Что все это значит?

— Он говорит, что на него напал невидимка.

— Что?

— Но у него правда следы зубов на руке, я тебе говорю.

Том прислонился к стене. Ему нужно было срочно уходить, он цеплялся за звезды из последних сил, боль сделала его тяжелым. Он вновь попытался встать на поврежденную ногу, но понял, что едва может коснуться ею земли.

Корчась от боли и сильно хромая, он двинулся по дороге.

Небо прояснилось, и в воздухе чувствовалось приближение мороза.

Том не знал, куда направляется, но по крайней мере он избавился от Лэрна и Сии. А может, они оставили его на растерзание демонам.

Он остановился у первой темной ниши дверного проема, чтобы выскользнуть из царства звезд. На него нахлынуло чувство огромного облегчения. Но это продолжалось лишь мгновение. Куда ему идти теперь?

Лишь одно место пришло ему на ум. Там он мог переждать и собраться с мыслями.

Словно повинуясь какому-то инстинкту, он двинулся туда — к правильному полукругу глиняных домов. Они были темными, а значит, безопасными. Он с трудом обходил оранжевые круги под фонарями, затмевавшими звезды.

И тут, хотя была ночь, когда все демоны спят, тонкая полоса света прорезала темноту впереди.

Том замер. Что-то было не так. В доме кто-то бодрствовал. Кто-то почувствовал его приближение.

Но этого не могло быть. Ни один демон на такое не способен, они не обладают ни специальными знаниями, ни достаточно острым зрением или умом.

Том осторожно обогнул полосу света и двинулся дальше к непрочной безопасности деревянного сарая.

Звезды наполнили небо сиянием. Пурпурным, алым, золотым. И вдруг высоко-высоко сверкнула вспышка — Том пригнулся, втянул голову в плечи и проснулся.

Было уже совсем светло. Том приподнялся на локте, протер глаза и стал с трудом припоминать, где он. Он был, да, он был в сарае у демонов.

И прямо на него уставились глаза демона.

Его нос, прижатый к стеклу, расплылся белым пятном.

Том судорожно вздохнул, начал соображать, в панике огляделся по сторонам…

Это была та самая юная демоница, которую он уже видел раньше.

«Думай!»

Она его заметила.

«Что мне делать?»

«О звезды, она заходит!»

«Звезды! Звезды! Воззвать к звездам! Скорее!»

Они забрали его из мира как раз в тот момент, когда открылась дверь. Вначале демоница заглянула в помещение и затем вошла. Она была такая крупная, что загородила выход. Том сумел встать, но лодыжка за ночь распухла, и он совсем не мог наступать на ногу. Надежды выбраться у него не было.

— Я знаю, что ты здесь, — сказала она. В ее зычном голосе звучала дрожь, словно она была напугана.

Том задержал дыхание.

— Я тебя видела, — не унималась она. — Ты спал. Я тебя видела. Меня зовут Анна. А как тебя зовут?

Она сделала шаг вперед, разведя руки, чтобы поймать его. Том забился в самый дальний угол.

— Как тебе удалось сделаться невидимым? — спросила она.

Если она подойдет ближе, то он сможет извернуться и выскочить наружу.

Но она была не глупа и решила обшарить сарай метр за метром. Тому пришлось спешно нырнуть под ее руку, но тут опять дала знать о себе лодыжка. Он ухватился за стену, чтобы не упасть, но все же потерял равновесие, и демоница коснулась его. Она рванулась вперед и схватила его обеими руками. Что-то пискнуло.