Павел Шаров - Система рыжего карлика

В наушниках послышалась команда командира с требованием собраться.

– Итак, – сказал Афанасий собравшимся, – работа по организации базы закончена. Каковы будут предложения по обследованию планеты?

– Во-первых, мне кажется, – начал Николай, – пора снять атмосферные акваланги. Я обследовал Тузика. Через три часа нахождения в атмосфере планеты никаких изменений в организме не замечено.

– Согласен, – сказал Афанасий, – но во время экспедиции по планете акваланги всегда должны быть рядом.

Все с облегчением сняли акваланги и всей грудью вдохнули свежий воздух.

– Теперь бы только жару с планеты убрать, – пошутил Федор. – Что было бы с нами без искусственного охлаждения костюмов?

Наступила небольшая заминка. Каждый думал над своими предложениями по организации экскурсий. Наконец, Эдуард сказал:

– Мне кажется, один космотанк целесообразно направить вдоль ущелья, а второй – через главный горный хребет, в сторону от океана.

– Да, но у нас Валентина Сергеевна одна, – возразил Сергей, – в экспедиции без нее и без ее аппаратуры мы как без рук. Кроме того, исходя из вопросов безопасности целесообразно, чтобы оба космотанка путешествовали вместе.

– А я считаю, – заявил ПИП, – что в первую очередь надо пообедать.

– Хорошо, решаем так, – заявил командир, – идем через горный хребет двумя космотанками. На базе остаются Эдуард Сергеевич и Федор Иванович. На первом космотанке я, Вася и ПИП, на втором – Сергей Павлович, Валентина Сергеевна и Николай Иванович. А сейчас – к ПИПу в столовую.

– А Тузик? – спросил Вася.

– Тузик пусть охраняет базу. Смотрите, Эдуард Сергеевич, за ним. Как бы не убежал. Лучше привяжите на длинной цепи. Пусть лает на здоровье. Меньше будет любопытных.

Первый обед на планете Венера К1 оказался замечательным. ПИП постарался. Кроме того, он приготовил питание для остающихся на базе из расчета пять-семь дней и заполнил холодильник.

– Это на всякий случай, – сказал он Эдуарду.

После обеда отдых два часа, и в путь. Разместились по космотанкам и двинулись. До горного хребта шли на воздушных подушках. Затем пришлось раскрыть крылья, включить ракетные двигатели и взлететь к облакам. Перед входом в облака Афанасий включил специальный аппарат ночной видимости и компьютерную подстраховку. Через боковые стекла ничего не было видно. Сплошной туман. У командира на экране вырисовывается гряда гор, между вершин которых космотанк, управляемый компьютером, сам выбирал себе путь.

Был момент, когда первый космотанк, а за ним и второй вышли из облаков, и в боковые стекла стало видно звездное небо. Из облаков торчали отдельные вершины горного хребта. Перевалив через горный хребет, космонавты опустились сквозь облака на поверхность. Местность была гористая, но в поле видимости попадали отдельные ровные площадки с озерами и горными реками. В небе сверкали звезды. Афанасий с Сергеем установили небольшую надувную палатку и включили аппарат связи с беспилотным космолетом, обращающимся вокруг планеты. На экране аппарата возникла картина безбрежного океана.

– ПИП, – обратился Вася к ПИПу, – а космолет сейчас по безынерционной связи показывает нам планету?

– Зачем, сейчас мы включили с ним обычную радиосвязь.

Афанасий определил положение космолета над планетой.

– Он приближается к нам и скоро пролетит километрах в трехстах севернее нас.

Прошло еще несколько минут, и на экране возник горный хребет, ограждающий узкую полоску грунта от волнующегося океана.

– Видите светильник? Там три наших космолета, – сообщил Афанасий.

За узкой полоской на экране появился высокий и широкий горный хребет, километров в десять высотой. Этот хребет имел очень интересную форму. Он, как рваная горная стена, огибал огромную площадь в четыре тысячи километров в ширину и восемь тысяч километров в длину. Замыкался хребет далеко южнее, за горизонтом. В центре этой низменности находилось несколько разной величины озер, питающихся водой – узкими полосками горных рек.

– Мы находимся вот здесь, – показал командир место на экране, где просматривался склон горного хребта.

Он зафиксировал на экране изображение низменности и стал внимательно изучать ее. Большая территория, огражденная со всех сторон стеной горных вершин, совсем не была ровной. Где-то между трех озер возвышались скалистые горы высотой в два-три километра. Рядом находилась площадка, удобная для размещения временной базы для наблюдений. После непродолжительного обсуждения было решено двигаться в этом направлении. Расстояние две тысячи километров.

Через полчаса двинулись в путь на воздушных подушках. Там, где начинали появляться серьезные неровности, взлетали на ракетных двигателях. Перед путешественниками открылась еще одна особенность. Оказывается, горные хребты хорошо ограждали низменность от туч и облаков, и буквально через полчаса поездки путешественники увидели над собой чистое звездное небо. Вася посмотрел наверх, полюбовался звездами, потом посмотрел назад и увидел, как за ними скачет со скоростью пятьсот километров в час второй космотанк, освещая путь двумя фонарями. Перемещение на воздушной подушке усложнялось, потому что начались сначала кустарники, а потом – глухие леса. Наконец, часа через четыре прибыли на обозначенное командиром место. Невдалеке высились невысокие по земным меркам скалистые горы.

Временную базу решено было организовать недалеко от огромного озера. Выбрали большую поляну. Остановились. Вася очень удивился, увидев, какой большой высоты растут здесь деревья. Они были не совсем похожи на деревья, а, скорее, на огромные одуванчики с тонкими стволами и большими пушистыми верхушками. Слева, рядом с озером, видны были большого размера разноцветные мячи, похожие на футбольные. Но они были далеко, и их было плохо видно.

Вскоре Сергей и Афанасий запустили такой же светящийся шар, какой был запущен на основной базе. Вокруг стало совсем светло, и Вася, наконец, разглядел, что же это за шары виднеются вдали.

– ПИП, смотри! Это дыни или арбузы?

– Поживем – увидим.

Прошло еще два часа, и на месте временной базы возник воздухонадувной домик. Рядом стояли космотанки. В воздухе появились плавающие в небе большие круглые одеяла. Их становилось все больше и больше. Они кружили вокруг базы, сворачивались иногда в трубочку и пикировали на базу. Не долетая пятидесяти метров до воздушного домика, расправлялись, подобно парашютам, и, как на волнах, взмывали вверх. Они, как и те одеяла, которые космонавты уже видели рядом с основной базой, были очень похожи на блины.

– Смотри, ПИП, – удивлялся Вася, – ветра нет, а блины летают.

– Да, загадка. И кто этих блинов тут так много напек?