Павел Шаров - Система рыжего карлика

Когда работа на базе была закончена, командир решил сделать первую вылазку на космотанке.

– Хотя бы для оценки опасности нахождения здесь, – сказал он.

На базе остался Сергей. Остальные залезли в космотанк и поехали. Мимо проносились поля, на которых росли диковинные растения. Создавалось впечатление, что это поля, которые кто-то усердно обрабатывает. Растения отличались от известных космонавтам тем, что они все были очень высокими или крупными по объему. Васю удивили крупные шары, похожие на арбузы, размером в человеческий рост.

Космотанк объехал поля, расположенные вдоль берега одного из озер, и направился к горному массиву. Когда до ближайшей скалистой горы оставалось несколько километров, Афанасий притормозил, потому что впереди происходило что-то непонятное. Стая летающих блинов пикировала на каких-то животных, похожих на толстых коричневых гусениц, и при подлете выстреливала в них короткой молнией. В ответ с поверхности планеты в сторону блинов летели взрывающиеся в воздухе небольшие шаровые молнии. Создавалось такое впечатление, что две враждующие формы жизни обстреливают друг друга электрическими зарядами. Наземные существа явно отступали к горному массиву. Вася вдруг увидел, как из-под камня выскочил уже известный ему шар и, превратившись в колесо, быстро покатился. За ним устремились сразу несколько блинов.

– ПИП, ПИП, смотри туда. Мы таких уже видели на главной базе.

– Да. Тех, которых Тузик обнаружил.

Колесо остановилось, превратилось в шар и выстрелило в группу блинов шаровой молнией. Один блин от разрыва молнии разлетелся на части и упал. Остальные, как подстреленные куропатки, дергаясь на лету, полетели к горным вершинам. Но что это? Выстрелившее шаровой молнией существо перестало двигаться и осело.

– ПИП, он умер! – крикнул Вася.

Действительно, к неподвижному телу многоглазого шарика спикировали появившиеся с поля боя еще два блина. Один из них приземлился, а другой закатил на него безжизненное тело, и оба они полетели в сторону к горным вершинам. А война продолжалась. Она закончилась только тогда, когда все наземные существа попрятались в норы. Часть была перебита и осталась лежать. И тогда случилось неожиданное. Несколько крупных блинов направились к космотанку. Афанасий подготовил средства защиты и стал ждать. Один из блинов, свернувшись в трубу, выстрелил электрической молнией в космотанк. Танк содрогнулся. Экран связи с Сергеем погас. Афанасий включил электромагнитную защиту, и летающие блины, как лохмотья, полетели прочь от космотанка. Отлетев на достаточно большое расстояние, они стали сворачиваться в трубки, чтобы повторить атаку. Тогда он резанул лазерной пушкой по готовящимся к атаке блинообразным. Расчлененные на части, они кувырком пролетели вниз. К ним на помощь летели еще несколько штук. Афанасий спокойно разделил двух первых из них пополам. Поняв бессмысленность борьбы против неизвестного могучего врага, оставшиеся блинообразные сгруппировались и спешно улетели в сторону гор.

Выждав некоторое время, Афанасий разрешил выйти из космотанка, держа наготове лазерные пистолеты и индивидуальные ракетные двигатели. Подошли к расчлененным летающим врагам. Из разрезов сочилась жидкая слизь. Нетронутая лазером часть тела представляла собой стеганое одеяло диаметром порядка двенадцать – пятнадцать метров и толщиной чуть больше пяти сантиметров. Через каждые полметра на поверхности существа были клапаны. Между ними размещены круглые вращающиеся шарики в глазницах.

– Глаза, – сказал отец.

По внешнему кругу протянута какая-то толстая жилистая труба.

– Ската видел? – спросил ПИП.

– Видел, – ответил Вася.

– У ската хвост обладает способностью создавать высокое электрическое напряжение. Так вот, это животное создает, по-видимому, этой трубой напряжение в тысячи вольт и стреляет молнией.

– А это что у него за клапаны?

– А ты что, сам не догадался? Когда животное находится в воздухе, оно выгибает часть своего туловища вверх и открывает при этом клапаны в этой части туловища. Воздух легко проходит через эти клапаны. Потом существо закрывает клапаны и опускает выгнутую вверх часть тела теперь уже вниз. Воздуху некуда деваться, и он давит на существо снизу, поднимая его вверх. Примерно так же, как ты из-под воды выплываешь. Давишь на воду руками сверху вниз, вода тебя и выталкивает. Потом расслабляешь руки, поднимаешь их вверх и снова давишь на воду вниз. Только у тебя две руки, а у него этих клапанов много. Вот он и бултыхается в воздухе всеми частями тела.

– А где у него рот?

– Догадайся с трех раз. Вон, видишь эти мелкие присоски по всему телу? Это, наверно, и есть его рты. Только их много. Он, по-видимому, высасывает из жертвы все соки, а потом выделяет жидкость, которая растворяет мертвое тело жертвы, и высасывает его.

– Фу, какая гадость! – сказал Вася и отвернулся.

Афанасий зафиксировал аппаратом памяти поверженных животных, пригласил всех в космотанк, и путешественники поехали туда, где на их глазах происходила война между летающими и бегающими животными.

– Посмотрите, – показал ПИП на виднеющиеся вдали светящиеся бугорки, – это живые существа.

Когда подъехали ближе, обнаружили, что эти светящиеся бугорки рассыпаны по некоторым из знакомых уже бегающих шарообразных Выбравшись из космотанка, путешественники обнаружили несколько неподвижных существ. Вася насчитал пять.

– Да, – произнес командир, – сражение было жестокое. Да и противоположной стороне досталось. Вон, посмотрите туда.

Невдалеке лежали два разорванных какой-то силой блинообразных. Эти обрывки не подавали признаков жизни.

Группа подошла к одному из круглых животных. Одна сторона поверхности его тела была обожжена

– Очень сильный ожог электрическим током. Очевидно, эти блинообразные обладают мощным зарядом, – сказал Николай.

– Очевидней некуда, – подтвердил Афанасий, – если радиосвязь на космотанке вырубил.

Шарообразное животное лежало неподвижно. Его многочисленные, рассыпанные по поверхности тела глаза были раскрыты и подернуты бледной пленкой. Между глаз – многочисленные маленькие конечности, на обруче более крупные, с помощью которых существо, вытянувшись в колесо и энергично отталкиваясь от поверхности грунта, заставляет это колесо катиться. Сейчас эти конечности безжизненно повисли. Рядом лежало еще два сраженных молнией бойца. Четвертый боец озадачил путешественников тем, что у него глаза излучали слабый свет. Афанасий посмотрел на него через оптический преобразователь частот и, покрутив ручку преобразователя, сказал:

– Он излучает в широком диапазоне частот от инфракрасного до ультрафиолетового света. Но больше всего – в инфракрасном.