Павел Шаров - Система рыжего карлика

– Как так?

– А так, гусеницы – это молодые шарообразные, а шарообразные – это взрослые гусеницы.

– Вот это уже новость! Надо бы зафиксировать процесс превращения. Но это потом. А сейчас объедем вокруг озера и поедем на поиск дяди Сережи. Где тут наш провожатый?

Но провожатый куда-то пропал. То есть он был где-то здесь, среди своих сородичей, хлопотливо бегающих по логову, но кто из них тот шарообразный? Все были на одно лицо, э… на одно шарообразие.

– Скажите ему, что мы уезжаем в этот, как его, в сва, сам найдется, – сказал Афанасий Валентине Сергеевне.

– Шарообразный, шарообразный! – крикнула в аппарат Валентина. – В сва пора. Там наш товарищ. Покажи дорогу.

Из группы шарообразных отделился уже знакомый им проводник, подкатил к космонавтам и с разбегу лихо запрыгнул в космотанк. Разместились по местам, и Афанасий включил обыкновенный колесный вариант перемещения. Поехали вдоль озера. Шар освещения опустили пониже, чтобы не зацепиться за какой-нибудь выступ скалы. Пещера, представлявшая собой небольшой городок – логово местных интеллектуальных животных, – была достаточно большая.

– А это что? – обратил внимание Вася на крупные рисунки на плоской скалистой стене.

На стене глубокими бороздами был выгравирован рисунок большого существа в два роста человека с шестью лапами вместо ног и шестью лапами вокруг тела около круглой головы. Голова, как и у всех здешних обитателей, была усыпана глазами и присосками.

– Тут… тут… сонс… летать… летать… там, – показал шарообразный лапкой вверх, – один… там… сва… не жить.

– Вы что-нибудь поняли? – спросил Николай Валю.

– Здесь нарисован некто из бывших хозяев, которые были на этой планете и улетели. Один из них остался в сва.

Стена была высокая и длинная. Казалось, что она вырублена в скале каким-то инструментом, а потом отполирована. Афанасий медленно вел космотанк вдоль стены и фиксировал в памяти компьютера многочисленные наскальные рисунки. На этих рисунках были изображены картины жизни высоких, вертикально стоящих существ среди большого количества шарообразных, гусениц, блинообразных, длинноногих пауков и прочей живности. Среди рисунков Васю поразил подводный мир с существами, похожими на осьминогов, плавающих на глубине животных, похожих на наших скатов. Его внимание привлек рисунок планетной системы из девяти планет, обращающихся вокруг небольшого лучистого солнышка на фоне знакомого рисунка звездного неба. Только небо это выглядело не так, как оно выглядит в оптическом диапазоне, а так, как показывал ему дядя Петя во всем спектре от инфракрасных до ультрафиолетовых лучей. Вдруг Вася вспомнил, что вокруг Рыжего карлика обращается только восемь планет. А где же девятая?

– Папа, посмотри вон туда, там вокруг карлика девять планет обращается.

Отец остановил космотанк и стал внимательно рассматривать рисунок.

– Да, загадка, – в задумчивости произнес он, – считать художник, судя по всему, умел. В чем же дело? А здесь что у нас? Смотрите, это ведь летающие тарелки, которые летали когда-то вокруг нашей планеты, да и сейчас появляются иногда.

– Папа, а мы с ПИПом решили, что вокруг Земли летают не сами тарелки, а их фантомы по безынерционной связи.

– Может быть, – сказал отец. – К сожалению, это явление сейчас очень редкое и никак не поддается исследованию. Но если это то, о чем ты говоришь, то может быть два мнения: или эти фантомы запускает кто-то третий, пока неизвестный нам, или эти сонсы, похожие на людей, тоже владеют безынерционной связью.

Возвращаясь к выходу из пещеры, космонавты увидели два больших стога сочной травы. К стогам ползли гусеницы, каждая тащила за собой по большому зеленому стеблю. Отсняв картинки на стене, а также все, что купалось в озере и хлопотало вокруг него, космонавты выехали из пещеры на свежий воздух.

По указаниям шарообразного штурмана космотанк направился к так называемому сва. Для этого пришлось вернуться туда, к кратеру, откуда прилетели. Не долетая до кратера нескольких километров, космонавты повернули направо и увидели озеро с огромной воронкой посредине. Оно было расположено в глубокой впадине и ограждено грядой невысоких скал. Невдалеке от озера возвышалась скала, по форме напоминающая пирамиду с обрезанным верхом. В связи с тем, что ребра пирамиды развалились, она больше напоминала конус. Этот конус возвышался над уровнем вытекающего в воронку озера приблизительно на километр. Афанасий посадил космотанк на одну из площадок, образовавшихся от разрушения ребра пирамиды в ее верхней части. Шарообразный выскочил из космотанка и выразил желание вести космонавтов по ущелью внутрь скалы.

Рыжий карлик уже опустился к горизонту. День кончался. Внизу, на одной из аналогичных площадок, кто-то собрал большую кучу мусора. «Откуда здесь мусор?» – подумал Афанасий. Опасаться козней блинообразных не было причин. Все они пока отдыхали на вершинах скалистых гор. Афанасий передал инструкции ПИПу на временную базу, Эдуарду и Федору на основную базу и включил автоматическую страховку на космотанке. Теперь даже в случае землетрясения космотанк, свалившись в пропасть, повиснет на воздушных шарах и будет ждать своих хозяев в воздухе. После этого он приказал:

– Берем летательные аппараты, оружие и двигаемся за провожатым.

Идти пришлось минут пятнадцать. Путь к конечной цели петлял в лабиринте пещер и пещерок. На каждом из поворотов и перекрестков отец оставлял знак светящейся краской. Впереди, рядом с шарообразным, шел Николай и освещал фонариком дорогу. Наконец, пещера привела их к открытому помещению. В куполе зияло несколько щелей разной величины, через которые пробивался в помещение слабый свет. Афанасий прицепил к скале упругую нить, на конце которой был шарик. Шарик стал раздуваться, взлетел под купол и зажегся, заполняя помещение ярким светом.

Это был храм, который на языке шарообразных звучал, как сва. Внутри он представлял собой круглую трубу в скале, размером почти со стадион. Гладкие стенки этой трубы уходили глубоко вниз. По центру из глубины возвышался круглый столб диаметром метров тридцать. На торце столба расположен десятиметровой длины ящик с прозрачной крышкой. «Гробница», – догадались космонавты. С четырех сторон гробницы в чашах лежали сверкающие в искусственном свете камни, размером с большой грейпфрут. Два из них по бокам гробницы были зеленого цвета. Два по торцам – голубого. В боковую стенку столба была врезана винтовая лестница, такая же лестница бежала по внутренней стене храма.

– Ребята! Я тут! – послышалось где-то внизу, почти рядом.

– Сергей Павлович? – спросил Афанасий.