Павел Шаров - Система рыжего карлика

Освещая круговыми фарами водное пространство вокруг, отец вел батискаф на максимальной скорости на расстоянии ста метров от дна океана. Дно постепенно уходило все глубже и глубже. Глубина погружения увеличивалась. Вот она уже достигла трех километров, а дно все уходило и уходило вниз. Батискаф был рассчитан на полторы тысячи атмосфер, что позволяло опуститься на глубину более пятнадцати километров. Поэтому отец, не опасаясь, уходил все глубже и глубже, Вася внимательно наблюдал окружающее пространство, для чего ему приходилось вертеть головой.

– Ты вот что, Вася, не крути головой, – посоветовал ему ПИП, – а то нечаянно отвинтишь. Если надо посмотреть, что творится сзади или сбоку, крути вот этот рычажок.

Вася крутанул рычажок, и вместо приближающихся стаек рыб появились те же стайки, только пропадающие вдали. Вася повернул еще немного рычажок, и появилась картина, которую мы видим, глядя в окно самолета или любого подвижного транспорта, то есть перед ним пролетало справа налево все, мимо чего проплывал батискаф.

– Спасибо, ПИП, – сказал Вася, – я и не знал, что панораму можно крутить.

– И заметь, легче, чем голову, – хохотнул ПИП.

Перед глазами наблюдателей на большой скорости проскакивали перепуганные обитатели океана. Формы обитателей были самые разные: сигарообразные, как дельфины, шарообразные, как мячики, длинные, как змеи. Но у всех у них была одна и та же особенность: рассыпанные по всему телу или по верхней его части присоски.

– Посмотри, посмотри назад, – крикнул ПИП.

Вася повернул рычажок, и перед глазами появилась удаляющаяся часть океана. За батискафом, пытаясь его догнать, неслось огромное существо с раскрытой присоской. В отверстие этой присоски свободно мог провалиться батискаф. Но способности к передвижению были явно неравны, и чудище очень быстро отстало и пропало вдали. А батискаф продолжал свой быстрый бег. Он удалился от берега уже на триста километров. Глубина достигала пяти километров. Еще час, и на дне стали появляться неровности, потом они превратились в небольшие скалистые горы и, наконец, в горные хребты высотой в два километра. Отец сбавил скорость и стал лавировать между скал, чтобы миновать эту горную цепь. Во время одного из поворотов он увидел пещеру в отвесной скале. Он остановился и стал медленно подплывать к входу в пещеру. Когда оказался в пещере и осветил ее внутренности ярким светом фар, мимо бросилась многочисленная стая мелких существ, очень похожих на наших осьминогов. Круглая голова, усыпанная присосками и бугорками вместо глаз, окруженная несколькими щупальцами. Этих осьминогов было так много, что Афанасию пришлось переждать две-три минуты, пока эта стая пронесется мимо на выход. После этого он направил батискаф вверх. Сначала пещера имела неправильную форму, потом она сузилась, и стенки ее стали гладкими. Она стала представлять собой гладкую вертикальную трубу в скале, заполненную столбом воды. На высоте пятисот метров эта, казалось, искусственно созданная дыра в скале вдруг расширилась и стала представлять собой огромный зал с плоским ровным полом и потолком на высоте тридцати метров. Рядом с отверстием в центре зала, уходящим вниз, просматривалось тяжелое устройство в виде задвижки.

– Внимание, внимание, – заговорил Афанасий, – мы находимся в искусственно созданном помещении, в которое при необходимости закачивался под давлением воздух, вода из помещения уходила, и вход закрывался герметизированной задвижкой. После этого, возможно, давление воздуха снижалось до нужного, и в помещении можно было находиться наземным животным. Можно предположить, что здесь хранилось что-то, что не должно было быть доступным для всех. То есть здесь хранилось что-то сверхсекретное, сами понимаете, под хорошим замком.

– Пап, – спросил Вася, – а что это за осьминожки пронеслись мимо вас?

– А мы, наверное, в детский сад попали. Ничего страшного. Мы уйдем, они вернутся.

Батискаф медленно сделал несколько кругов по залу, меняя высоту, в поисках чего-нибудь особенного. На уровне пяти метров была обнаружена ниша с открытой задвижкой. Механизм задвижки, по-видимому, уже вышел из строя. В нише было пусто. Не найдя больше ничего интересного, батискаф направился к выходу в центре зала. В этот момент, как черт из печки, вынырнул огромный осьминог, размером раза в два больше батискафа.

– О! Папа появился, – сказал Афанасий Николаевич, – сейчас догонялки будут.

Батискаф прыгнул вверх к потолку, осьминог – за ним, батискаф сделал резкий поворот и на высокой скорости нырнул в отверстие выхода. Струя воды от двигателя батискафа била в голову осьминога, мешая ему ориентироваться в обстановке. Через полминуты батискаф вылетел пробкой из трубы в широкую часть пещеры. Выскочил из пещеры батискаф вовремя, потому что ко входу в пещеру приближалось другое, еще более крупное существо, похожее на осьминога.

– Мама, мама идет! – воскликнул Вася.

– Чему радуешься? – возмутился ПИП. – Если бы твой папа не успел выскочить из мышеловки, не обошлось бы без кровопролития.

– Ну и что? Мы ведь все равно бы победили.

– А нам это надо? Нет уж, пусть лучше считают нас трусами, лишь бы не ввязываться в драку.

Батискаф двинулся дальше, а мама многочисленных осьминожек с их папой стали собирать свое юное семейство и загонять его опять в безопасное логово.

Когда закончилась цепь гор, на дне океана раскинулся огромный сад подводных деревьев. Длинные толстые стволы этих деревьев держали наверху большой букет кустов с разноцветными листьями разной формы.

– Что это за растения? – спросил Вася.

– Это не растения, – ответил ПИП, – растениям нужен солнечный свет, чтобы с его помощью превращать неживые соки в живую материю.

– Что же это?

– Самые обыкновенные живые хищники. Хватают своими щупальцами и жрут все, что попадется. Такие и у нас на Земле водятся. Только размером поменьше.

Но вот батискаф оказался над какой-то большой поляной.

– ПИП, что это на поляне? Уж больно на большой подсолнух похоже или на ромашку.

Ромашка вдруг одним лепестком дотянулась до батискафа и остановила его.

– Папа! – крикнул Вася, почувствовав что-то необычное.

Отец не откликался.

– Внимание, внимание! – включил ПИП связь со вторым батискафом. – Там что-то случилось! Они не отвечают на запрос!

– Видим, видим, – ответил Петр, – срочно пикируем туда.

В это время лепесток подсолнуха медленно потянул батискаф вниз, к лепестку присоединились другие, и батискаф постепенно оказывался в объятьях подсолнуха. Когда второй батискаф приблизился на расстояние, с которого в свете фар были видны несколько таких подсолнухов, тот, в объятья которого попал первый батискаф, превратился уже в белый круглый кокон. Батискаф пропал в этом коконе.