Питер Леранжис - Гнездо гадюки

Дэн бросился вниз и догнал Нелли, Эми и Курта, которые шли прямо за профессором Бардсли.

— за вами кто-то гонится? — спросил Курт и помог Эми, упавшей на ветки.

— Она потом всё объяснит, — отмахнулась Нелли, задыхаясь, — Бхекезиса ненастоящий Томас. А вы, ребята, с Бхекизиса. Вы пытаетесь спасти нас. Вы знаете о 39 ключах. Но зачем же вы, профессор, тащите с собой весь хор?

Мистер Бардсли быстро заговорил через плечо.

— Большинство из нас были Томасами. Мы знаем расположение отсеков. Мы, как горожане, обустроили здесь их, а Томасы используют. Я из Южной Африки. И я уже устал от того, что они пользуются нами, — он улыбнулся, — Музыка моя профессия. Так или иначе, кто хочет присоединиться к нам обязан петь.

— Ваше имя…Роберт… — сказала Эми, — Миссис Тембека спрашивала нас, не Роберт ли нас послал.

— Уинифред и я старинные друзья, — объяснил Роберт.

Вдруг раздался крик, Дэн обернулся.

Томас надвигались на них целым потоком из здания вниз по склону.

Эми запаниковала.

— Прячьтесь! — закричала она.

— БЫСТРЕЕ! — поддержал мистер Бхекизиса.

Группа собралась покучнее и начала почти одновременно перепрыгивать кусты и через лужи грязи. Дэн схватил коробку. Нет времени открыть её. Нет времени, чтобы думать. Они были в меньшинстве.

— Дэн, — позвала Эми, подбегая к нему, — Мы должны отдать её им!

— Ты с ума сошла? — сказал Дэн.

— Это их, Дэн! — воскликнула Эми, — Мы это украли! С другими ключами мы так не делали. Мы их нашли. Этот поступок делает нас такими же как они.

— Дети, бегите! — закричал профессор Бардсли.

Эми и Курт убежали за деревья за остальными. Дэн последовал за ними, смотря по сторонам. Мондли сказал про ловушки. Какие ловушки? Капкан? Подвесные клетки? И где они?

Карта.

Дэн остановился и открыл свой рюкзак. Он засунул туда руку и вытащил свёрнутый лист бумаги.

— Ребята! ОСТАНОВИТЕСЬ!

Эми и Курт повернулись на голос Дэн. Он подбежал к ним с красным лицом.

— Мы их потеряли? — спросил профессор Бардсли.

— Скажите своим ученикам, чтобы остановились! — настаивал Дэн.

Профессор Бардсли закричал остальным, повернувшим к ним с любопытством. Прямо перед ними, видимая сквозь деревья, располагалась огромная лужайка.

— Мы должны держать подальше от лужайке любой ценой, — сказал Дэн, пробегая мимо них по краю деревьев. Остальные собрались вокруг, глядя на него.

— Я знаю, это кажется сумасшествием, — продолжил Дэн, — но поверьте мне. Мы должны идти в другую сторону.

Ученики смотрели на него скептически, обходить целую лужайку. Они сгрудились в кустах, защищённые козырьками деревьев.

— Что происходит? — спросила у него Эми.

У Дэна лицо внезапно стало сосредоточенным и серьёзным, в обычной жизни бы это означало, что он влепил жвачку в волосы Минди Блахдорн и пытается это тщательно скрыть. Но сейчас, это может означать всё что угодно.

— Все слушайте! — выпалил Дэн, — Томас направляются к нам с левой стороны на север через лес. Начинайте шуметь…сейчас!

— Это такая стратегия? — спросил профессор Бардсли.

— Просто сделайте это, пожалуйста! — сказал Дэн, посмотрев на Эми и Нелли, чьё лицо было пепельного цвета.

Один за другим, они начали делать как велел Дэн. Кричать, петь, бить по деревьям палками.

Теперь Эми отчётливо слышала шаги и голоса. Томасы пытаются пройти через лес.

— Дэн, мы не можем просто стоять здесь! — закричала Эми.

Первые Томасы выбежали из-за деревьев. Среди них были и мистер Мэлуси. Курт встал перед Эми, сжав кулаки.

— Ну хорошо, — сказал мистер Мэлуси, лицо у него было болезненного цвета, — Дэниел и Эми Кэхилл, я полагаю. Я должен был догадаться. Вы совсем не похожи на толстокожих Холтов. Очень хороший трюк. Всё, что вам нужно сделать, это вернуть коробку.

Вскоре, на лужайке стояло куча людей. Боксёры, борцы, охранники. Весь состав Томасов.

Ученики профессора Бардсли, оставались на краю поляны.

— Должно всё получиться, — прошептал Дэн, — Снйчас что-о должно случиться…

— Что? Нас убьют? — хмуро съехидничала Нелли.

— Главное, не заходите на лужайку, — крикнул Дэн через плечо, — Начинайте петь! Давайте!

— Прости? — переспросил профессор Бардсли.

— Я с тобой, и ты со мной — и поэтому мы вместе! — напел Дэн, — Нам нужно, чтобы они рассеялись по всей лужайке!

Ученики обменялись недоумёнными взглядами. Но Курт сделал шаг вперёд и запел глубоким и звучным голосом.

— Я с тобой, а ты со мной,

И поэтому мы вместе.

Так что мы все вместе!

Так что мы все вместе!

Мужчины и женщины скрестили руки на груди, образовав живую цепочку из людей. Их голоса, казалось, раздавались по всему лесу.

— Пой со мной, и я буду петь с тобой,

И мы будем петь вместе!

Мы поедем вместе!

Мы едем в Преторию,

Претория, Претория…

Томасы глядели на них с беспокойством. Эми не знала, что её брат имел в виду, но она пела тоже.

— Вот именно, — тихо сказал Дэн профессору Бардсли, — Надо окружить их со всех сторон.

Бардсли посмотрел на Дэна, как на ума лишённого, но его лицо внезапно озарила улыбка.

— Ты истинный ученик Шака…

Дэн кивнул.

— Рог буйвола — некоторые остаются как тело, а другие…

Ученики медленно наступали, их пение отвлекало Томасов. Мистер Мэлуси посмотрел на них с улыбкой, наполовину смущённой, наполовину с удовольствием.

Но у Томасов были слишком грузные и большие тела, чтобы оставаться на месте…медленно, медленно они размещались по всей лужайке.

— Я не в настроении для музыкальных прелюдий, — сказал мистер Мэлуси, — И я не в настроении убивать глупых детей. Но вы видите какая у нас подготовка. Если в не отдадите коробку нам сразу, то это лужайка превратится в поле битвы!

Ученика профессора Бардсли продолжали наступать. Все Томасы ждали приказа мистера Мэлуси.

Дэн глубоко вздохнул и провёл рукой по коробке.

— Только через мой труп, — выдохнул он.

Мистер Мэлуси пожал плечами.

— Как скажешь. Томасы…В АТАКУ!

— ААААААААААААААААААА!

Кровожадные, громкие голоса надвигались на них. Эми сзади вскрикнула. Пение прекратилось. А потом…ничего. Ни звука.

Дэн ощущал, как его руки трясутся. Его пальцы онемели, но он упорно продолжал сжимать коробку. Вокруг лужайки собрались профессор Бардсли и его ученики, они все дружно посмотрели вниз.

Томасы…упали.

Ловушки существуют.

Дэн задрожал.

— Я…я не верь, что сработало, — пробормотал он.

Где раньше была трава, теперь зияла огромная дыра, примерно десяти футов[3, 048 м] глубиной и почти на всю окружность лужайки. Снизу доносились измученные стоны героев Томасов, мистер Мэлуси лежал ошеломлённый.

— Дэн, что ты только что сделал?! — Эми тянула его сзади, крича.