Эрин Хантер - Дымная гора

— Нужно уходить, — глухо сказал Уджурак.

Черное небо уже начало сереть, когда четверо медвежат спустились с вершины в зеленую долину, окруженную сосновым лесом и заснеженными горными пиками. Бледный серебристый свет луны просочился из-за туч, и дождь прекратился.

Внезапно шедшая впереди Луса резко остановилась, и Каллик едва не сбила ее с лап. Покрутив головой, черная медведица насторожила уши и завопила:

— Я слышу огнезверя!

— Это невозможно! — отрезал Токло, оборачиваясь к ней. — Он не мог так быстро забраться на вершину.

— А обогнуть ее кругом мог? — спросила Каллик, делая шаг к Лусе. Она хотела загородить ее собой, но маленькая медведица в панике заметалась по поляне, глядя в темноту.

— Я его слышу! — повторила она, а потом вскочила на задние лапы и, будто обезумев, замахала передними в воздухе. — Он идет прямо сюда! Он очень сердится. Он идет за нами! — она снова обернулась кругом.

— Я уверен, что… — начал Токло, но рев огнезверя не дал ему договорить.

В следующий миг огнезверь выскочил из-за склона горы и начал с ревом спускаться в долину. Дым и облака пыли вылетали у него из-под лап, глаза сверкали жутким огнем. Каллик обдало холодом, словно она с высоты прыгнула в ледяную воду. Впервые на ее глазах огнезверь сбегал с Черной тропы в долину, но страшнее всего было то, что он сделал это не просто так, а чтобы поймать и убить их всех!

— Бежим, — мрачно скомандовал Токло.

Прыгнув вперед, Каллик помчалась по траве и услышала рядом топот Токло.

— Если потеряемся, — пропыхтел он на бегу, — встречаемся у самого высокого дерева на краю долины.

Подняв голову, Каллик мельком увидела верхушку сосны, возвышавшуюся над деревьями в начале долины.

Она слышала, что огнезверь подбирается все ближе и ближе. Его рычание становилось то громче, то тише, в зависимости от того, бежал он по ровной земле или перелезал через камни и поросшие травой кочки. Как огнезверям удается бегать быстрее медведей, ведь у них такие маленькие черные лапы?

Обернувшись на бегу, Каллик увидела, что двое плосколицых стоят, высунув головы из спины огнезверя. В руках у них были длинные огненные палки, и они целились прямо в нее!

Бац! Бац! Вжжик!

Что-то со свистом пролетело над самым ухом у Каллик.

«Смертельные камешки!»

Она лихорадочно соображала. Луса была маленькой и черной, она легко могла спрятаться в тени между скал, так что плосколицые ее не заметят. Тем более если Каллик уведет их прочь.

— Луса! — закричала Каллик, оборачиваясь и ища глазами подругу. — Беги вон к тем скалам слева! Если успеешь добежать, спрячься там, а потом потихоньку перебирайся к деревьям. Беги быстрее, слышишь?

Она изо всех сил пихнула Лусу, и та со всех лап помчалась к камням.

А сама Каллик побежала в другую сторону. В серых рассветных сумерках ее белая шерсть бросалась в глаза, словно лужа тюленьей крови на белом льду.

Бац!

Она увидела, как Токло врезался в Уджурака и повалил его на землю за мгновение до того, как еще один смертельный камешек просвистел у них над головами.

— Превращайся, Уджурак! — взревел Токло. — Превращайся! Ты должен!

— Нет! — в отчаянии завизжал маленький гризли. — Я останусь с тобой! Я тебя не брошу! Я медведь и хочу быть медведем!

Бац, бац!

— Я погибну, защищая тебя, если ты сейчас же не превратишься, — прорычал Токло. Он сказал это тихо, но с такой яростью, что Каллик расслышала каждое слово даже сквозь топот собственных лап. В этот миг лапы едва не подвели ее. Она хотела остаться рядом с Токло, но знала, что должна увести плосколицых подальше от Лусы. Сердце ее едва не разорвалось пополам, когда она все-таки заставила себя пробежать мимо. Она бежала, чувствуя, что смерть в любой момент может вонзиться ей в бок, продырявив шкуру.

Что-то захлопало над ее головой, и Каллик испуганно пригнулась, но тут же увидела, что это полярная сова-Уджурак взмыл в небо, спасаясь от смерти. Темные клочки медвежьей шерсти еще виднелись на его белых крыльях.

Внезапно она услышала, что огнезверь замолчал, и это было еще страшнее. Теперь Каллик не знала, с какой стороны он подбирается к ней и как близко находится. Прыгнув за большой камень, она испуганно выглянула из-за укрытия.

Где же плосколицые?

Каллик судорожно втянула в себя воздух, пытаясь успокоиться. И тут ее вдруг осенило — даже если она не видит врагов, она может их учуять !

В этом конце долины дыма было меньше, поэтому запахи чувствовались острее. Кроме того, от плосколицых сильно пахло противной жидкостью из бутылок, которые Луса показывала ей, когда они рылись в мусоре. В тот раз Луса предупредила ее, что эта жидкость отвратительна на вкус, а воняет и того хуже. Тем не менее, от всех четырех плосколицых так и несло этим смрадом.

Принюхавшись, Каллик поняла, что двое из них убегают в другую сторону, зато другие двое были где-то совсем рядом. Успеет ли она добраться до деревьев до того, как они ее заметят? Припав к земле, Каллик стала медленно отползать от камня.

И тут она услышала тихий шепот у себя за спиной.

Медленно обернувшись, Каллик увидела двух охотников, стоявших всего в нескольких медведях от нее. Оба смотрели прямо на нее. Молчаливый огнезверь в ожидании стоял за их спинами.

Охотники медленно подняли свои огненные палки.

«Вот как? Ладно! Попробуйте меня догнать! Я белая медведица. Я самая быстрая на свете. Вам никогда за мной не угнаться!»

Оттолкнувшись от земли, Каллик помчалась прочь.

Незнакомая сила бурлила в ее лапах, и она летела, едва касаясь земли. Когда-то они с мамой и Таккиком вот так же убегали от злых взрослых медведей. И от моржей они тоже убегали… Белые медведи умеют бегать очень быстро.

Каллик помнила, какой ужас был написан на мордах у плосколицых, на которых она зарычала возле Большой реки. Может быть, на вид она гораздо страшнее, чем сама о себе думает?

Ведь у нее есть когти и клыки, а в лапах у нее столько силы, что плосколицым и не снилось! Что если она сейчас развернется и бросится на них? Может быть, тогда настанет их очередь убегать?

Но Каллик знала, что у плосколицых есть нечестное преимущество. Огнезвери дают им скорость, а огненные палки позволяют убивать издалека, не пуская в ход когти и зубы.

Острый нюх подсказал Каллик, что плосколицые разделились и остановились, припав к земле. Интересно, что они делают?

«Направляют на меня свои огненные палки!» — догадалась она, услышав за спиной зловещее клацанье металла. Она была большой белой мишенью, отлично заметной на фоне деревьев.

И тут Каллик заметила, что слева от нее земля исчезает. Бросившись туда, она кубарем покатилась вниз по склону. Мокрая грязь облепила ее шерсть, она больно стукалась о камни и стволы деревьев, но продолжала кувырком лететь вниз. Потом она с плеском рухнула в грязный ручей, но и тут не остановилась, а продолжила кататься с боку на бок, пока шкура ее не покрылась толстым слоем глины.