Ирина Перова - Рыцари Короны

— И ничего не смогли сделать, так все и осталось? — не выдержал Сашка.

— Как тебе сказать, сударь Сашка… Не то чтобы все так и осталось. Деревни, конечно, остались, мостик тоже. Жральник, само собой. Люди ушли.

— Как ушли? — удивилась Ольга. — Куда?

— В другие места, подальше от Жральника. Побросали свои дома и ушли…

— Классный способ борьбы с чудовищем! — засмеялся Сергей. — Представляете, ребята, как Жральник расстроился! Просыпается утром, а людей нет, жрать нечего! Пушок, а с животными как?

— Люди, когда уходили, и скотину всю увели, коров там, кур разных. Кошки сами ушли. А дикие животные к Жральнику близко не подойдут, им тоже жить хочется.

— Здорово! — продолжал веселиться Сергей. — Вот эта тварь затосковала, наверно…

— Ты его пожалей, пожалей. — Андрея, который вернулся за очередной порцией камней для Жральника и задержался послушать, рассказ Пушка нисколько не развлек, и он снова ушел к реке.

— Ладно, — продолжал расспрашивать Сашка, — это был способ номер один. Нам он не подходит. А еще как с ним управлялись?

— Однажды, — задумчиво поскреб задней лапой за ухом Пушок, — был случай, его отравили. Давно, еще при короле Регимантасе Седьмом, прапрадедушке нашего Принца. Тогда Жральнику кинули бочонок яда… Его сцедили у тридцати трех тысяч смертельно ядовитых крылатых ящериц-аспидов, целую экспедицию за ними посылали. В наших краях эти твари, к сожалению, не живут…

— Да уж, действительно, к сожалению, — нервно дернула плечом Аленка.

— А как было бы здорово: ты лежишь на травке, смотришь в небо, а над тобой ящерки-аспиды ядовитые порхают, — пропел Сашка. Аленка ему тут же показала кулак.

— Все равно, какой-нибудь яд и мы можем придумать, — заинтересовалась идеей Ольга. — Мало ли, цианистый калий, например?

— Нельзя, — покачал головой Пушок. — Как раз после того случая Регимантас Седьмой специальным королевским указом запретил Жральников травить. Они как-то так устроены, что хотя сами от этого яда подыхают, он у них в организме так перерабатывается, что его в сто раз больше становится. Одним словом, тогда этот дохлый Жральник всю реку вниз по течению отравил. С окрестностями ближними и дальними. Так что ядом нельзя. В соответствии с королевским указом.

— А чем, в соответствии с этим вашим королевским указом, можно?

— Специальную сеть плетут из крепкой веревки, серебряной нити и волокон от плодов Дерева-Хватай. Потом вымачивают ее месяц в отваре из кожуры ореха Сим-Хам. Такую сеть никто порвать ни может, ни тролли, ни Жральники… Когда сеть готова, отряды добровольцев встают друг против друга по обоим берегам реки и опускают ее в воду. Идут и тянут за собой так, чтобы Жральника в нее загрести. Он неповоротливый, удрать никак не может. Люди Жральника этого самого в сеть запутывают и выволакивают на берег.

— А потом что?

— Потом оставляют его на солнышке. Он без воды долго не может, высыхает и превращается в такой большой мешок с пылью, вроде гриба-пукалки. Я не знаю, есть у вас такие? Они, когда созреют, становятся такими ярко-малиновыми и, если их тронуть, лопаются, и семена во все стороны летят.

— Есть похожие, — кивнула Аленка. — Дождевики называются. Только они не малиновые, а коричневые.

А когда молодые, то белого цвета и очень вкусные…

— Бог с ними, с грибами, — перебила ее Ольга. — А почему бы нам его на берег не вытащить?

— Чем? Сети у нас нет и взять не у кого. Они почему-то долго не хранятся, серебро, что ли, так действует, только через две-три недели одни лохмотья остаются. А новую пока сплетешь. Тем более что за плодами Дерева-Хватай надо на север ехать, а орехи Сим-Хам только на юге растут. Я уж не говорю о серебряной нити, это вообще с горными гномами договариваться надо.

— Оля, а ты попробуй, сделай сеточку, вдруг получится? — предложила Аленка.

— Попробовать, конечно, можно, — с сомнением протянула Ольга, — но у него ведь магическая защита…

Девочки пошли к берегу реки, где сидел Андрей, Пушок увязался за ними. Благородный Рыцарь, около которого была навалена большая куча крупных камней, не торопясь, методично швырял их в Жральника.

Тот ловко ловил булыжники и тут же отправлял их в безразмерную пасть. Даже отсюда слышно было, как он перемалывал камни в пыль. Сейчас он уже не прятался, не притворялся обломком скалы. С десяток щупалец постоянно колыхались в воздухе, все глазки были открыты. А когда он открывал рот, то и зубы были хорошо видны: желтые, крупные, в несколько рядов, как у акулы.

— Жрет? — спросила Оля.

Андрей молча поднял здоровенный булыжник и, не особенно целясь, швырнул его в сторону Жральника.

Взметнулось щупальце, ловко подхватило камень и отправило в рот. Раздался громкий хруст…

— В них ведь никакой питательности, жиров там, или витаминов. — Андрей вздохнул, подобрал еще один булыжник, снова швырнул, и опять Жральник громко захрустел. — Сплошной кремний. И весят солидно. А он все ест и ест. Вот я и думаю, может быть, он себе брюхо камнями набьет и утонет?..

— Может, и утонет, — согласилась Оля. — А мы хотим попробовать его магической сетью поймать. Зацепить и вытащить на берег. Пушок говорит, что он на берегу засыхает.

— Это точно, — подтвердил Пушок. — Главное — на берег его вытащить, а там ему конец.

— А что, попробуй, — оживился Андрей.

— Отойдите на всякий случай в сторонку, — попросила Ольга. — Сейчас буду сеть плести.

Она быстро зашевелила пальцами, и у ее ног, колыхаясь и поблескивая искрами, появился небольшой кусочек прозрачной фиолетовой сети. Оля усердно продолжала свою работу, сеть росла, росла и наконец стала достаточно большой, чтобы охватить Жральника. Тогда девочка осторожно, двумя пальчиками, подняла ее, внимательно осмотрела и легким движением отправила в сторону монстра. Сеточка неторопливо подлетела к чудовищу, зависла над ним и стала опускаться, растягивая концы. А монстр не попытался ни отбиться от нее, ни схватить. Щупальца спрятались, глаза-щелочки и рот закрылись, и Жральник опять притворился обыкновенным валуном. Только голубые искры пробегали по поверхности. Сеточка, повисев над ним некоторое время, начала таять и через несколько минут исчезла совсем.

— Н-да, не сработало, — вздохнула Ольга. — Но мы, в общем-то, и не особенно рассчитывали.

— Гранату бы ему в глотку бросить, — не глядя на нее, сказал Андрей, — с выдернутой чекой. Пусть бы он ее сожрал и взорвался. Сможешь сделать?

— Граната у меня не получится, — призналась Оля. — Я ведь ни одной живьем не видела, плохо себе представляю. Да он, наверно, и гранату сожрал бы.

— Наверное, — Андрей отправил в полет сразу два камня. Жральник поймал оба и оглушительно зачавкал. — Ты хоть рот закрывай, когда жуешь! — крикнул ему Андрей. — Слушать противно.