Александр Муа - В поисках кракена

Пока Том листал несколько книг, выбранных случайно, Борис, Адель и Беа тщательно обследовали помещение.

— Под залом должна быть комната, — сказал Борис, глядя на потолок. — Во всяком случае, судя по тому, что здесь камин.

— Мы сейчас находимся в подвале замка, но как вы думаете, на какой глубине? — спросила Беа, очарованная местом.

— Метров пятнадцать, может, больше, — ответила Адель, быстро прикинув в уме количество ступенек, которые они прошли.

— Подумать только, мы смеялись над дедушкой, полагая, будто он не знает, что такое электронная почта… — сказал Борис, указывая на четыре больших компьютера, объединенных в сеть.

В глубине комнаты, на пюпитре, установленном между двух окон, лежала книга, которая привлекла внимание Бориса. Это было очень старое, если не сказать старинное, издание высотой сантиметров в пятьдесят, с золотым тиснением и металлическими углами на обложке. Тяжелая цепь приковывала книгу к пюпитру, не позволяя сдвинуть ее с места. Борис открыл книгу. На первой же странице, сделанной из коровьей шкуры, было написано:

Текст в две колонки занимал целую сотню страниц. То тут, то там в тексте виднелись непонятные символы, зачастую составлявшие таблицы.

Борис, ничего не поняв, закрыл книгу и присоединился к девочкам, стоявшим у большого рабочего стола. В стороне от компьютеров, среди книг и бумаг, находилась одна из загадочных коробок. Изображения на ней не было, но написанное слово заставило Адель содрогнуться.

— Вот оно! Смотрите!

Услышав возглас, Том оторвался от чтения и поспешил к большому столу. Выглянув из-за плеча Адель, дети онемели — на коробке крупными буквами было написано: «КРАКЕН».

Сидя по-турецки перед камином на старом, видавшем виды ковре, дети при свете углей рассматривали загадочную коробку. Ноно, которого Беа вытащила из своей сумки, уже успел уснуть на теплом камне под успокаивающе на него действующий шепот ребят. Действовать нужно было быстро, так как время шло и вероятность того, что их могут обнаружить, возрастала с каждой минутой. Ребята начинали беспокоиться. Стоило им услышать писк включающегося компьютера или треск углей в камине, как все тут же подпрыгивали на месте. Содержимое коробки было впечатляющим. Они нашли замечательную подборку газетных статей, написанных от руки заметок и конфиденциальных отчетов, рассортированных по категориям с ужасающими названиями: «Странные кораблекрушения», «Необъяснимые нападения», «Подозрительные раны», «Таинственные исчезновения», «Лжесвидетельства и неоспоримые доказательства», «Улики», «Досье пострадавших» и так далее. В каждом из них речь шла о загадочном кракене. Адель наугад вытащила одну из подшивок и наткнулась на статьи из французской прессы, которые прочитала вслух. В них говорилось о кораблекрушениях у берегов Бретани и Нормандии. Самое последнее — гибель «Покорителя бурь» — произошло накануне Рождества. На полях Абельманс оставил пометки: «Кракен? См. мейл Маккаля. Подтвердить приезд Боба».

Через несколько страниц, на полях статьи от 25 декабря 2008 года, посвященной гибели «Разведчика», в которой было указано, что танкер затонул необъяснимым образом, Абельманс написал крупным почерком: «Итак, посмотрим… Кого они хотят в этом убедить? Позвонить Арну. Срочно! Взять свидетельские показания у Вуда. Боб. Очень важно (подчеркнуто дважды)». На следующей странице, в статье от 26 декабря, речь шла о закодированном послании, которое Вуд бросил в море до того, как потерял сознание. Абельманс отметил красным: «Что стало с этим посланием? Кто его получил? Что в нем? Найти послание!» Далее шла статья о смерти капитана и пропаже его тела; на ее полях доктор отметил: «Где тело? Кто?» А потом… Потом ребята нашли поистине сенсационную статью, которая была напечатана на целом развороте и предварялась огромным заголовком: «Капитан нашелся!» Журналист объяснял, что смерть капитана была инсценирована, а похищение организовано сотрудниками спецслужб, чтобы защитить пострадавшего, которому угрожали неизвестные, от опасности. На самом деле капитана просто тайно перевели в другую больницу, где он пришел в себя и вскоре вернулся к своей семье в Шотландию для заслуженного отдыха. Абельманс в гневе написал крупными буквами по тексту всей статьи: «НЕВОЗМОЖНО! ЛОЖЬ!» И внизу страницы более мелким почерком добавил: «Где доказательства? Кто за этим стоит? Слово, которое он повторял? Видел ли он кракена?»

Ребята невольно вздрогнули. В камине затухали угли, и лица детей постепенно погружались во мрак. В сумерках большого зала был слышен лишь шум моря. Страх подбирался все ближе. Неожиданно Том нарушил тишину:

— Эврика! Я нашел!..

Все трое подскочили.

— Я нашел, я знаю, что означает кракен! — сказал он, триумфально размахивая листком, который только что достал из досье «Генеалогическое дерево великолепного кракена». — Послушайте-ка это…

Взволнованные ребята притихли, и голос Тома, эхом разносившийся по залу, звучал торжественно, словно бы он был пастором, читающим проповедь.

«Кракен — это самое огромное и самое страшное существо, которое только есть на земле. Кошмарный монстр с десятком щупальцев длиной с мачту корабля и силой, как у стада слонов. Странный внешний вид позволяет сравнивать его и с колоссальным осьминогом, и с гигантским кальмаром. Его огромные щупальца по всей длине усыпаны круглыми, ядовитыми, размером с тарелку, присосками, расположенными в два ряда. За этими жуткими щупальцами, которыми он размахивает, как хлыстами, прячутся два ужасных отростка, еще более толстые и длинные, похожие на стрелы, которые монстр выпускает, словно гарпуны, с невероятной скоростью. Его глаза, расположенные по бокам головы, представляют собой два огромных черных шара. Они кажутся тусклыми и невыразительными, но на самом деле монстр внимательно наблюдает за вами и замечает малейшее движение. Челюсти чудовища обладают невероятной силой, и с их помощью он также крушит все на своем пути. Его вытянутое тело может достигать в длину сорока метров и позволяет перемещаться со скоростью торпеды.

Кракен спит в глубоких пропастях на дне океана и просыпается только один раз в пятьсот лет. Разбуженный, он начинает рыскать в поисках добычи, проглатывая и разрушая все, что встречается на его пути. Он атакует даже самые мощные корабли, ошибочно приняв их за добычу, и в течение нескольких минут утягивает с собой на дно.