Сильвана Мари - Последний эльф

Сказка была бесконечной: всякий раз, когда казалось, что вот-вот наступит развязка, эльф выдумывал что-то новенькое — очередное похищение, новую встречу героев, признание в любви, ещё один подлый поступок, следующую за ним дуэль… Солнце стояло высоко над горизонтом. Грязь высыхала. Люди еле держались на ногах. С каждым шагом им всё больше хотелось присесть у обочины. Самые маленькие по очереди сидели на спине у Пятнышка, но остальным приходилось идти пешком. Йорш охрип, но и не думал прерываться. Бродяги повытаскивали дудочки и стали сопровождать музыкой самые волнующие моменты. Так, когда Фасолевая принцесса спасалась со своим народом от полчища орков, музыка зазвучала так громко и настолько захватила всех, что Йорш смог даже сделать перерыв и напиться воды. Когда он продолжил рассказ, то сюжет сказки удивительным образом стал напоминать их приключения. Речь пошла о толпе беженцев, которые могли спастись, лишь продолжая поход. Роби слушала слова об их отчаянии, надеждах, страхах, смелости и почувствовала непреодолимое желание идти вперёд, продолжать шагать, не останавливаясь, до самого конца — пока не доберётся до снившегося ей моря. Девочка оглянулась: с лиц людей исчезла усталость, растворившаяся в сказке Йорша, которая, словно огонь, согревала беженцев изнутри. Единственным, кто до смерти устал, был Йорш: не только голос его становился всё более и более хриплым, но и руки начали легко подрагивать.

Солнце потихоньку катилось на запад, скоро оно совсем исчезнет за Чёрными горами — Горами теней. И лишь за последним поворотом, когда показались остатки разрушенного села, они наконец-то поняли, почему далигарская кавалерия не неслась за ними в погоню: воины ждали их здесь, в Арстриде, плотно смыкая свои ряды и закрывая единственный проход к горам через узкое ущелье.

Сердце Йорша переполнилось ужасом: рассказывая сказки, слово за словом, шаг за шагом, он привёл всех к настоящей катастрофе. Чувствуя себя уничтоженным, он неподвижно смотрел на лучи заходящего солнца, освещавшего доспехи армии Далигара.

Он привёл их на бойню. Больше всего на свете ему хотелось снять с себя бремя ответственности, ничего не решать, ничего не выбирать. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы кто-нибудь сказал: «Не переживай, сынок, я обо всём позабочусь, я всё сделаю».

Йорш молчал. Толпа беженцев остановилась. Дракон пробрался вперёд и встал рядом с Молнией и Пятнышком. Солнце уже покоилось на вершинах Чёрных гор, и на земле лежали длинные тени, но вдруг небо вновь затянуло тучами.

— Каков план? — сухо осведомился дракон.

— У тебя есть идеи? — с надеждой обратился к нему Йорш.

— Давай окружим их, ты — справа, я — слева? — иронично предложил дракон.

— Однажды в войне с троллями дракон зажёг поле боя, и битва не состоялась. Это было где-то в четвёртом веке второй рунической династии.

— Это произошло в пятом веке третьей династии, — поправил его дракон, — и дело было летом. Жарким, засушливым летом: ему стоило лишь чихнуть. А сейчас — конец осени. Видишь эту тёмно-серую массу у нас под ногами? Она называется грязь. Г-Р-Я-З-Ь. У грязи много различных качеств, среди которых и огнестойкость, что как раз противоположно воспламенению: грязь не горит. Если хочешь, я могу сделать несколько лепёшек из горелой травы, но сомневаюсь, что это произведёт на противника впечатление.

Йорш и дракон продолжали смотреть друг на друга. Наступила ночь, и заморосил мелкий дождик.

Роби закрыла глаза: мир опять утонул в синеве. На фоне блестящего от солнца моря она увидела длинную вереницу фигур: Йорш, Гала, Крешо и Морон, тот высокий мужчина, прихрамывающая женщина… Все они были там. У них должно было получиться. У всех.

Эльф с драконом справились бы и с этим. Они просто ещё не знали как. Но нужно было торопиться. Отчаяние подползало к беженцам, как голодный змей к мышам, и, как голодный змей среди мышей, заглатывало всё, что попадалось ему на пути. Раздавшийся женский плач смешался с криками, крики — с проклятиями, и в любой момент толпа могла бы броситься врассыпную, разбежаться по всей равнине, становясь для вооружённых всадников такой же лёгкой и жалкой добычей, как кучка лягушек для стервятников.

— Ты умеешь летать и плевать огнём, — без тени беспокойства вмешалась Роби, — а у него есть непобедимый меч. У вас обязательно всё получится.

— Его меч отнюдь не является непобедимым. Не хочу показаться дотошным фанатиком всяких мелочей, но мы оба довольно уязвимы. Эльф уже ранен, и моя грудная чешуя, э-мм… как бы сказать, несколько тонка для стрел. Огонь же я извергаю с помощью воспламенительных гланд, которые тоже не вечны. И так как совсем недавно я был под влиянием… э-мм…

— Пьяной икоты? — заботливо подсказала Роби.

— Скажем, я нахожусь не на высоте своих возможностей, — сухо ответил дракон, — конечно, я могу сжечь одного или двух всадников, если они не будут слишком сопротивляться, но другие наверняка успеют за них отомстить.

— Но ты можешь их напугать! — предложила Роби. — Они же не знают, что ты… ты… совсем выдохся?

— Исчерпал запасы огня.

— Ну да, исчерпал свой огонь. Они этого не знают, и пока ты никого не сожжёшь, каждый будет дрожать от страха, что его сожгут первым, и все будут стараться отойти подальше. Не так уж это и невозможно: дракон отвлечёт их, а мы убежим через ущелье. Если кто-то на нас и нападёт, то таких желающих окажется немного, Йорш с ними справится, он в Далигаре с целой кучей солдат сражался.

— А потом? Что потом? Я же не могу отвлекать их вечно! Рано или поздно они тоже войдут в ущелье. А водопад? Ущелье заканчивается головокружительным водопадом, Йорш, ты что, забыл? Не зря водопад назвали «Ужас Догона»: через него не пройти! Лестница к библиотеке обвалилась — мы заметили это в день первого полёта.

— Водопад можно преодолеть: жители Арстрида прошли через него. Мы тоже пройдём.

— Прекрасно, значит, за вами пройдут и воины! Вместо того чтобы уничтожить вас здесь, они уничтожат вас на берегу моря.

Наступило длительное молчание. У Роби в животе родилось странное чувство: не привычный голод, а страх. Она научилась верить в свои видения, но в то же время знала, что они были неполными. Может, беженцы и добрались бы до синего моря, но потом, кто знает, возможно, туда пришли бы и воины Судьи, и синева воды сменилась бы на пурпур крови. Но она взяла себя в руки. Закрыла глаза — море оставалось синим и ярко блестело на солнце.

— Мы пройдём, а они — нет, — с уверенностью закричала она, — потому что мы — умные, а они — дураки! Мы идём ради нашего спасения, мы защищаем свою жизнь, а они только выполняют приказы. Мы что-нибудь придумаем, до чего они не дойдут своим умом. Мы справимся! Прямо сейчас! На них — плащи и доспехи: дождь мешает им намного больше, чем нам. Вперёд! Копыта их коней скользят сильнее, чем наши ноги. Мы должны идти прямо сейчас!