Эрин Хантер - Голоса в ночи

Не слушая бешено колотящееся сердце, Голубичка крепче впилась когтями в балку и с опаской посмотрела вниз.

— Тут не очень высоко, — сказал Когтегрив с другого конца балки. — Не бойся.

Он взмахнул хвостом и вдруг прыгнул. Красивым длинным прыжком он, словно птица, перелетел на соседнюю балку, мягко приземлился и обернулся к Голубичке.

— А теперь смотри! — В тот же миг он оттолкнулся и перепрыгнул через все пространство каменного гнезда на самую дальнюю балку, потом развернулся и полетел обратно, с такой же легкостью, с какой коты прыгают с валуна на валун на речной переправе.

— Осторожнее! — прошептала Голубичка. Сердце у нее прыгало с каждым прыжком Когтегрива.

— Для меня это пустяки! — мяукнул полосатый кот, приземляясь на балку рядом с ней. Он посмотрел вверх, туда, где встречались две балки. Не говоря ни слова, Когтегрив поднялся на задние лапы, подпрыгнул, уцепился когтями за наклонную балку и, подтянувшись, вскарабкался на самую вершину.

— Перестань, прошу тебя! — еле слышно выдохнула Голубичка. Она была едва жива от страха и восхищения. Никогда в жизни она не видела такого сильного, ловкого и смелого кота!

Когтегрив сполз вниз по наклонной балке и снова запрыгал по стропилам к Голубичке. Когда он вскочил на соседнюю с нею балку, раздался скрип. Этот звук перенес Голубичку в овраг, когда во время падения большого бука, когда огромный ствол со стоном и скрипом обрушился на лагерь.

— Берегись! — испуганный визг сам собой вырвался у нее из горла. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Голубичка перепрыгнула на соседнюю балку, обхватила Когтегрива лапами — и они вместе рухнули на пол. Слава Звездному племени, они приземлились прямо на мягкую моховую кочку. Облако пыли взвилось к черным потолочным балкам.

Глаза у Голубички слезились, в горле першило. Она с трудом пошевелила лапами.

— Ты цел?

Когтегрив не отозвался.

«Великое Звездное племя, не дай ему разбиться!»

— Когтегрив!

— Кажется, цел, — послышался сдавленный голос откуда-то из-под нее. — Но тебе придется встать с меня, чтобы я мог точно убедиться.

Голубичка в ужасе вскочила.

— Ой, прости меня, пожалуйста! — пискнула она. — Я не хотела тебя раздавить!

Когтегрив сел. Медленно поднял одну лапу, потом другую. Потряс головой.

— Я жив! — объявил он, наконец. Его круглые глаза смотрели добродушно, но растеряно.

Голубичка подавила желание отвернуться.

— Что случилось? — спросил Когтегрив. — Зачем ты это сделала?

Она подняла глаза и посмотрела на балку. Та была цела.

— Я услышала скрип, — виновато пролепетала Голубичка. — Мне показалось, балка сейчас переломится.

Когтегрив посмотрел наверх и прищурился.

— Ничего себе, — негромко охнул он.

— Что — ничего себе?

— Видишь вон ту маленькую трещинку?

Голубичка присмотрелась и, действительно, заметила в лунном свете едва заметное расщепление в древесине.

— Выходит, слух у тебя еще острее, чем я думал, — пошевелил усами Когтегрив. — Ты спасла мне жизнь! Ты — моя героиня! Как я могу отблагодарить тебя, моя несравненная спасительница?

Голубичка мгновенно приняла игру.

— Ты должен будешь ежедневно приносить мне по мыши, — высокомерно отчеканила она. — И по свежей белке каждый день в течение луны. И не забудь о свежем мхе для постилки. И еще… — Она подперла подбородок кончиком хвоста. — Ты должен будешь целый день сопровождать меня и вытаскивать колючки у меня из шерсти!

Шутливость исчезла из глаз Когтегрива, и Голубичка замерла, испугавшись, что зашла слишком далеко в своих шутках.

— Я с радостью сделаю это все для тебя, — голос полосатого кота был так же тверд, как его взгляд. — И для этого тебе не нужно было спасать мне жизнь.

Голубичка смущенно посмотрела ему в глаза.

— Но ведь я не спасала тебе жизнь, — прошептала она. — Там всего лишь крошечная трещинка. Бревно запросто выдержало бы твой вес.

— Возможно, — согласился Когтегрив. — Но ты беспокоилась обо мне. Значит, я тебе не безразличен, верно? — Голубичка увидела, как тень тревоги промелькнула в янтарном взгляде воина племени Теней. — Я значу для тебя больше, чем просто друг? — настойчиво спросил он.

Голубичка сглотнула. Впервые в жизни она действительно почувствовала силу звезд в своих лапах.

— Да, — выдохнула она. — Да, больше. — У нее защемило сердце, радость и боль переполняли его. — Так не должно быть, но это так.

Глубокое мурлыканье пробудилось у нее в груди, когда Когтегрив вытянул шею и прижался щекой к ее щеке. Их дыхание слилось в единое белое облачко. Он обвил хвостом ее хвост, и Голубичку бросило в жар.

— Нам пора возвращаться, пока нас не хватились, — вздохнул Когтегрив. — Он слегка отстранился от Голубички. Вместе, касаясь друг друга боками, они побрели к выходу из гнезда.

Возле гладкого камня они оба остановились, и Голубичка задумчиво посмотрела на простиравшийся внизу лес с блестящей лужицей озера посередине.

— У нас все получится, правда? — прошептала она.

— Да, — пообещал Когтегрив. — Никакие границы не смогут разлучить нас.

Голубичка доверчиво подняла на него глаза.

— Правда? — Ей хотелось в это верить. Она должна была в это поверить! Сейчас это было для нее важнее всего, что есть и будет на свете.

— Давай встретимся снова, — предложил Когтегрив.

— Завтра! — не задумываясь, выпалила Голубичка.

— Ты думаешь, мы сможем тайком уходить из своих лагерей две ночи подряд? — округлил глаза Когтегрив. — Ты готова пойти на такой риск?

— Ради этого — да, — осмелев, шепнула Голубичка и потерлась носом о его щеку. Его теплый запах ласкал ее язык. Теперь Когтегрив был ее. Он больше не принадлежал племени Теней. Он принадлежал только ей — так же, как она ему.

— А наши соседи по палатке? — продолжал сомневаться Когтегрив. — Они заметят, что мы куда-то уходим.

— Я теперь сплю только с Искролапкой, — ответила Голубичка, стряхнув когтем клочок мха со шкуры Когтегрива. — Она никому не расскажет.

Она почувствовала, как Когтегрив на миг оцепенел.

— С Искролапкой?

Голубичке показалось, будто кусок льда с размаху шлепнулся ей в живот. Внезапно она вспомнила взгляд, которым ее сестра обменялась с Когтегривом во время битвы.

— Т-ты знаешь Искролапку?

Когтегрив с неуклюжей заботой стряхнул сухую травинку с ее плеча.

— Видел на Совете.

— И это все? — резко спросила Голубичка.

Когтегрив отстранился и твердо посмотрел ей в глаза.

— Ты хочешь спросить, не встречаюсь ли я с ней по ночам, не привожу ли сюда и не рискую ли для нее жизнью на гнилых балках? — спросил он, склонив голову набок. — Дай-ка подумать…

Голубичка с трудом сдержала желание броситься на него и как следует встряхнуть.