Эрин Хантер - Голоса в ночи

— … Нет, пожалуй, я этого не делаю. Скажу больше, я совершенно в этом уверен. — Когтегрив потерся носом об ухо Голубички. — Из двух сестер меня интересует только одна.

Его дыхание было таким теплым. Как она могла сомневаться в нем? Он стольким рисковал, придя сюда и признавшись ей в своих чувствах! Наверное, она просто придумала себе тот дурацкий взгляд, и ей должно быть стыдно за свои подозрения.

Ведь она доверяет ему.

Верит ему.

— Идем.

Голубичка первой пошла вниз по склону, а когда они добрались до леса, Когтегрив зашагал рядом с ней, убирая плети ежевики с ее пути. Когда запахи племен стали сильнее, Голубичка затосковала, а когда впереди показались знакомые пограничные деревья, у нее заныло сердце. Завтрашняя ночь стала казаться далекой, как горы. Когда они подошли к букам, возле которых встретились, оба замедлили шаг.

— Ты и опомниться не успеешь, как наступит завтрашняя ночь, и я буду ждать тебя здесь, — ласково прошептал Когтегрив.

«Даже мысли у нас общие», — с умилением подумала Голубичка.

Она прижалась щекой к его щеке.

— До встречи, — прошептала она на прощание.

— До встречи, — отозвался он. — Сладких снов тебе, Голубичка.

Утро выдалось ясным, Львиносвет отчетливо видел Огнезвезда и Ежевику, стоящих на каменном карнизе, над головами своих соплеменников, нетерпеливо ждущих внизу.

— Дым, Прыгунец и Лисохвост, — вызвал Огнезвезд. — Вы будете охотиться возле Древнего дуба. Песчаная Буря, Белолапа и Березовик попробуют выгнать какую-нибудь дичь с пустошей, не переступая границу с племенем Ветра.

Голубичка зевнула.

— Мы сегодня будем тренироваться или охотиться?

— И то, и другое, — ответил Львиносвет, отметив про себя, что его ученица отчего-то выглядит невыспавшейся. — Сегодня мы отправимся в лес вместе с Пеплогривкой и Искролапкой. — Они с Пеплогривкой задумали провести совместное занятие вчера вечером, когда гуляли возле озера. — Хотим посмотреть, как вы сумеете охотиться по снегу.

Его мысли вновь вернулись к прошлой ночи. Серая шерсть Пеплогривки сияла в лунном свете, звезды сверкали так ярко, словно небо подернулось инеем, как холмы.

«Значит, мы с тобой больше, чем друзья?» — осмелился шепнуть он на ухо Пеплогривке.

Та прижалась щекой к его щеке.

«Как ты догадался?»

«Я надеялся».

Она замурлыкала и переплела свой хвост с его хвостом.

«Ах ты, мышеголовый…»

— Крутобок! — окрик Огнезвезда резко ворвался в воспоминания Львиносвета. — Возьми с собой Милли, Яролику и Пестроцветик, поохотьтесь сегодня возле озера.

На другом конце поляны Искролапка возбужденно кружила перед Пеплогривкой. Львиносвет отметил, что за последнюю луну серенькая ученица заметно подросла. Он сощурил глаза. Сегодняшняя охота должна показать не только охотничьи способности Голубички. Львиносвету хотелось понаблюдать за Искролапкой. Воробей убедил его подождать и приглядеться к молодой ученице, чтобы понять, как изменило ее посещение Сумрачного леса. Львиносвет согласился с доводами брата и пообещал ему до поры до времени не разоблачать Искролапку. Но в глубине души Львиносвет не был уверен в том, что они поступают правильно. Пеплогривка постоянно беспокоилась по поводу свежих ран, которые чуть ли не каждое утро невесть откуда появлялись у ее ученицы. Искролапка говорила наставнице, что падает во сне из своего гнездышка или царапается о ежевику на охоте, но как долго это будет продолжаться? Пока ясно было одно — в Сумрачном лесу за Искролапку взялись всерьез.

Тем временем Огнезвезд продолжал раздавать указания.

— Белка, Бурый и Мышеус, вы попытаете счастья у ручья. Там могут быть полевки.

Когда воины устремились к выходу, на поляну выбежала взъерошенная Ромашка. Кротик и Вишенка семенили за ней.

— Куда же ты разослал всех воителей, — истошно заверещала королева, испуганно глядя на предводителя, — кто же останется защищать лагерь? Ты погляди, в овраге одни старики, да котята! Что если племя Теней надумает отомстить нам за победу?

Вишенка приподнялась на задние лапки и замахала в воздухе передними.

— Я порву их на кусочки!

Кротик на всякий случай плотнее прижался к пушистому боку Ромашки и храбро пискнул оттуда:

— А я откушу им хвосты!

— Спасибо, малыши, что бы мы без вас делали! — фыркнула Ромашка, переводя потемневшие от тревоги глаза на Огнезвезда. — Ну, что скажешь?

Огнезвезд покачал головой.

— Коты племени Теней никогда не поднимут лапу на беззащитных стариков и котят.

— Мы идем?

Львиносвет повернул голову, удивленный неожиданным вопросом Искролапки. Она стояла в усе от его морды. Когда только успела?

«Она стала гораздо проворнее, чем раньше», — мрачно отметил он про себя.

Пеплогривка, зевая во всю пасть, присоединилась к ним.

— Идем, пока не замерзли.

За стеной лагеря Шиповница, Медуница и Бурый пробовали воздух, шевеля усами.

— Мне кажется, на берегу мы только понапрасну потеряем время, — сказал Бурый, обращаясь к своей подруге.

Медуница кивнула.

— Я тоже думаю, что чем глубже в лес, тем больше дичи.

Шиповница вопросительно посмотрела на них.

— В какую сторону бежим?

— Туда, — Медуница махнула хвостом на склон, густо поросший ежевикой.

Шиповница, не раздумывая, бросилась в кусты, сбивая снег с веток, а Медуница со вздохом покачала головой.

— Если она будет так носиться, то распугает больше дичи, чем поймает!

Бурый весело замурлыкал и поспешил вдогонку за молодой воительницей, Медуница пошла следом. Они шли бок о бок, как единое восьминогое существо.

Львиносвет долго смотрел им вслед. Он мечтал когда-нибудь вот так же идти рядом с Пеплогривкой. У него зашевелились усы при мысли о котятах, весело семенящих у них под лапами, норовя сбить с ног. Мягкая щека коснулась его щеки, и Львиносвет увидел перед собой Пеплогривку.

— Я тоже этого хочу, — прошептала она.

Сердце у него радостно забилось, он растворился в нежных глазах Пеплогривки. От ее шерсти до сих пор пахло ветром вчерашней ночи.

— Как ты догадалась, о чем я думаю?

— Эй, ты! — громкий вопль Голубички заставил Львиносвета обернуться.

Ученица недовольно отряхивала снег со своей дымчатой шерстки. Искролапка сидела на заснеженной ветке над головой у сестры. Небрежно взмахнув серебристым хвостом, она обрушила целый сугроб на голову Голубички.

Та бросилась к дереву и полезла вверх по стволу.

— Сейчас я тебе задам!

— Немедленно спускайтесь, обе! — рявкнул Львиносвет, распушив шерсть. — Веселиться будем после охоты.