Лиз Кесслер - Правдивая история про девочку Эмили и ее хвост

— От чего?

— Ну, от того места, где мы познакомились.

— А, понятно.

Похоже, я «догоняла» с трудом — Шона плыла и осыпала меня новой информацией одинаково быстро.

— Я боялась, что для тебя это может оказаться слишком далеко, но мне очень хотелось тебя сюда привести.

Я огляделась. Вокруг колыхалось равнодушное море. Ну, и что здесь такого особенного?

— Почему именно сюда? — поинтересовалась я. — А потом, ты так и не объяснила, как мы можем оставаться под водой так долго?

— Мы же русалки, — Шона пожала плечами. — Поплыли, я хочу тебе кое-что показать.

С этими словами она вновь исчезла под водой. Я нырнула следом. Чем ниже мы опускались, тем холоднее становилось вокруг. Время от времени из темноты появлялись и снова пропадали рыбы. Мимо проплыла огромная, серая в черную крапинку, рыбина с капризно отвисшей нижней губой. Там и тут покачивались розовые медузы.

— Гляди! — Шона указала на медленно вьющийся столб, состоящий из крошечных черных рыбешек.

Потом мы опустились еще глубже, и я почувствовала, как меня охватывает зябкая дрожь. Неожиданно Шона схватила меня за руку и показала вниз. Под нами раскинулся гигантский ковер — из водорослей.

— Что это? — ахнула я.

— Сейчас поймешь.

И Шона потянула меня еще ниже. Водоросли, извиваясь, скользили по моему лицу. Что она делает? Куда меня тащит? Я уже хотела остановить Шону, но тут водоросли поредели, как будто мы из лесной чащи выбрались на опушку. Точнее, на полянку — мы очутились на крошечном песчаном пятачке посреди густых зарослей.

— Что это? — снова спросила я.

— А ты как думаешь?

Я огляделась. На песке валялась огромная стальная труба, рядом были туго натянуты рыбачьи сети, тут же стояли два старых ржавых велосипеда с пружинами вместо колес.

— Понятия не имею.

— Игровая площадка Вообще-то, нам сюда ходить запрещено, но все всё равно ходят.

— Почему запрещено?

— Потому что мы должны держаться тех мест, где живем. Уплывать далеко от них — опасно, нас могут заметить. — Шона исчезла в трубе. — Иди сюда! — ее голос гулко забулькал, эхом отдаваясь по всей площадке.

Я тоже забралась в трубу, медленно поплыла вдоль ее холодной стенки. Когда я выбралась с другой стороны, Шона уже скакала на рыболовной сети, как на батуте. Я тут же присоединилась к ней.

— Нравится?

— Ага. Круто!

— Круто?! — Она недоуменно уставилась на меня.

— Ну да. Круто, классно, здорово.

— А! Хлестко?

— Наверное, да. — Я рассматривала площадку. — А откуда всё это добро?

— Люди роняют или выбрасывают в море самые разные вещи, а мы их подбираем и используем. — Шона боком уселась на велосипед и принялась раскачиваться на нём. — Как хорошо вместе, правда? — добавила она.

— У тебя что, нет друзей? — поинтересовалась я, усаживаясь на соседний велосипед и обвивая его хвостом.

— Друзья есть. А вот лучшей подруги нету. Некоторые считают, что я такая зубрилка, что мне просто некогда дружить.

— Но ты ведь и вправду много занимаешься, — заметила я. — По ночам готовишься к контрольным!

— Да, правда. Ты что, тоже считаешь, что я зануда?

— Что ты! По-моему, ты… ты хлесткая!

Шона смущенно заулыбалась.

— А почему сейчас здесь никого нет? — спросила я. — Страшновато как-то.

— Так ведь ночь же, балда!

— Ой, да, конечно. — Я крепко вцепилась в велосипедный руль, раскачиваясь вверх-вниз. — Хотелось бы мне посмотреть на других русалок, — призналась я, помолчав немного.

— Ну так посмотри! Ты можешь прийти ко мне в школу.

— Как? У вас же не бывает дополнительных занятий посреди ночи.

— Приходи днем. Например, в субботу.

— В субботу?

— Мы учимся утром по субботам. Хочешь, приходи уже на этой неделе. Я скажу, что ты моя двоюродная сестра. Это будет сухо!

— Сухо?

— То есть, круто.

Я лихорадочно соображала. В субботу меня пригласила к себе Джули. Можно, конечно, сказать маме, что я иду к ней, а Джули — что не смогу прийти. Но ведь у нас только-только начинает налаживаться дружба! Вдруг она меня больше никогда не позовет? И кто у меня тогда будет? Кроме Шоны? Но ведь Шона — русалка! И она зовет меня в настоящую русалочью школу! Такая удача выпадает не каждый день.

— Хорошо. Давай попробуем.

— Классно! А твои родители не будут возражать?

— Ты что, шутишь? Никто ведь не знает, что я русалка.

— Кроме мамы с папой? Ведь, если ты русалка...

— У меня нет папы, — сказала я.

— Ой. Извини.

— Ничего страшного. У меня, считай, его никогда и не было. Он бросил нас, когда я была совсем маленькой.

— Акула его проглоти! Как это ужасно!

— Да ладно, я его всё равно знать не желаю. Он даже не предупредил, что уходит. Просто исчез, и всё. Мама так и не смогла его простить.

Неожиданно Шона замолчала. Она смотрела на меня, словно окаменев.

— Ты что?

— Твой папа ушел, когда ты была совсем маленькой?

— Да.

— И вы не знаете, почему он ушел?

Я покачала головой.

— И куда он делся, тоже не знаете?

— He-а. Но после того, как он так обошелся с мамой, он может идти куда ему…

— А что, если с ним что-нибудь случилось?

— Да что с ним могло случиться?!

— Ну, например, его похитили, и он не может вернуться, или…

— Он нас бросил. И мы прекрасно без него обходимся.

— Но что, если…

— Шона! Я не хочу об этом говорить! У меня нет папы, и точка. Договорились? Конец разговора.

Мимо проплыл косяк длинных белых рыб и скрылся в зарослях. Водоросли мягко качнулись им вслед.

— Извини, — сказала Шона. — Так ты придешь в субботу?

— Если ты еще не передумала, — я скорчила шутливую гримасу.

— Конечно, нет! — Она соскочила с велосипеда — Пошли. Пора возвращаться.

Мы молча плыли к Радужным Камням. Мне было немножко грустно — Шона растревожила меня своими вопросами. Дело в том, что я и сама сотни раз спрашивала себя о том же. Почему мой папа исчез? Разве он не любил меня? Не хотел, чтобы я была? Может, он ушел из-за меня?

Увижу ли я его когда-нибудь?

Я шла по пристани и махала маме рукой.

— Удачного дня, малышка! — кричала она, махая в ответ.

Ну иди же, иди назад, домой, мысленно приказывала я ей. А сама всё махала и махала как идиотка:

— Пока!

Я брела вперед, поминутно оглядываясь, и мама каждый раз начинала махать и улыбаться по новой.

В конце концов она всё же повернулась и закрыла за собой дверь. Вздохнув с облегчением, я дошла до конца пристани, оглянулась еще раз на всякий случай, а потом, вместо того чтобы свернуть на набережную, сбежала на пляж и спряталась под пристанью. Поспешно стянув джинсы и кроссовки, я спрятала их под камень — купальник уже был на мне.