Лиз Кесслер - Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище

Но ни о чем другом все равно не думалось. Мне даже некогда было бояться новой школы. Я жила как в тумане. И почти не обрадовалась, когда меня научили нырять грациозно, как дельфин, и расчесывать волосы, как настоящая русалка, и петь беззвучные песни сирен. Жизнь была испорчена, утратила смысл. Кроме того, я постоянно ждала, что все раскроется.

Как-то вечером к нам зашли Арчи и Милли. Милли не отрывала от меня взгляда на протяжении всего ужина.

— У тебя всё в порядке? — поинтересовалась она, накладывая себе на блюдце целую горку мороженого.

Мама взяла меня за подбородок и приподняла голову.

— Ну-ка, цыпленок, — сказала она ласково. — Ты какая-то притихшая в последнее время.

— Всё нормально, — фыркнула я… — Что может случиться?

— Твоя аура серая и неровная, — заметила Милли. — Обычно это означает, что в тебе идет какая-то внутренняя борьба.

Папа расхохотался.

— Сомневаюсь, что моя малышка выйдет из нее победителем.

Милли бросила на него гневный взгляд.

Я поднялась, чтобы собрать тарелки со стола. Что угодно, лишь бы выйти из комнаты. В этот момент судно резко покачнулось от сильного удара волны. Тарелки полетели на пол, а я плюхнулась на свое место.

Арчи с папой выскочили наружу, чтобы узнать, что происходит, а я принялась помогать маме и Милли собирать осколки.

— Шальная волна, — объявил Арчи, откидывая волосы назад, после того как они с папой вернулись. — Уже не первая за эти дни. К чему бы это?

Тут он как-то странно глянул на меня. Нет, наверное, показалось. Какое я могу иметь отношение к шальной волне?

В пятницу утром по дороге в школу меня догнала Шона. В первый момент я решила, что она хочет мириться, но, глянув на ее лицо, поняла, что ошибаюсь. У Шоны было такое же выражение, какое бывает у меня при виде горохового пюре или паука возле кровати.

— Ты кому-нибудь говорила? — требовательно спросила она, оттаскивая меня в небольшое ответвление главного туннеля, ведущего в Изумрудную пещеру.

— Нет! Я не знаю, что говорить. Что нам делать?

— НАМ? — Шона холодно уставилась на меня. — Я вообще с самого начала не хотела лезть в это противное ущелье! И в пещеру. И не собиралась вышибать стену. Я здесь ни при чем!

Я почувствовала, как на глазах закипают слезы. Никогда не видела Шону такой.

— Ну а что делать мне?

— По-моему, вообще ничего говорить не надо, — ответила она спокойнее. — Просто забудем про это, ладно?

— Забудем?

— Как будто ничего не случилось. Кто бы там ни был, он все равно вернулся туда, откуда вылез. Он отстал от нас. И поэтому надо молчать. Договорились?

— А вдруг…

— Эм, подумай сама. Мы только-только сюда приехали. Ты хочешь, чтобы нас возненавидели еще до того, как мы подружимся с кем-нибудь?

— Конечно, нет. Но…

— Никаких «но». Забудь об этом. Пожалуйста, Эмили.

Я кивнула.

— Хорошо. — С потолка пещеры сорвалась капля и шлепнулась между нами. Мы вернулись в главный туннель. — Но ты по-прежнему моя лучшая подруга?

Шона отвела взгляд.

— Просто веди себя как обычно. Договорились?

Сзади нас догоняли два мальчишки-тритона. Едва они поравнялись с нами, Шона заулыбалась, а затем поплыла возле них. Я осталась позади, делая вид, что достаю что-то из сумки.

Мы проплыли вперед совсем немного, как вдруг я заметила, что вода вокруг меня волнуется. Она бурлила и закручивалась водоворотами, и отбрасывала меня к стене, когда я пыталась плыть дальше.

Пещеры затрясло. С потолка упал маленький сталактит и разлетелся на кусочки прямо у меня под носом. Я дернулась назад, оцарапавшись спиной о шершавую стену. Отовсюду испуганно выплывали тритоны и русалки.

— Скорее… наружу! — крикнул мальчишка-тритон, быстро проплывая мимо меня.

Мне не нужно было повторять дважды. Мы помчались по туннелям назад, в открытое море. У входа в пещеры уже собралось множество народу. Какой-то тритон плавал между группками морских людей, объясняя, куда плыть. Тут он обернулся, и я узнала Арчи.

Что происходит?

Я кинулась к нему, но Арчи едва глянул в мою сторону.

— Плыви вместе со всеми, — строго проговорил он. — Встретимся в Великой пещере.

В Великой пещере? Той самой, о которой рассказывала Марина? Но ведь она предназначена только для очень важных событий!

Я последовала за остальными. В голове моей царила такая же суматоха, что и на море.

Очутившись в Великой пещере, я ахнула. Вокруг свисали с потолка, изгибались самые невероятные фигуры: перевернутые кроной вниз деревья; готовые упасть и разлететься во все стороны связки стрел; какие-то непонятные длинные штуковины, похожие на крылья птеродактилей. Капли, падая с потолка, со звоном разбивались о пол, известковые скульптуры, воду.

Впереди из воды выступала каменная площадка. С одной стороны ее закрывали толстые, похожие на мраморные, колонны, свисающие сверху до самой воды. С другой стороны возвышалась отвесная скала, из которой тянулись вверх пучки сталагмитов. Между сталагмитами висели зажженные фонари; они бросали дрожащие отсветы на поверхность подземного озера. Стены пещеры до сих пор подрагивали. Но если землетрясение еще не закончилось, находиться здесь, наверное, опасно?

Я огляделась в поисках знакомых. Шоны нигде не было видно. Наверное, вместе с Мариной и Алтеей, с горечью подумала я.

Посреди озера, неподалеку от меня, над водой была проложена деревянная дорожка. Кто-то двигался по ней. Мама! Она шла по дорожке вместе с Милли.

— Мама!

Она вскинула голову и махнула мне рукой, но тут пещера снова дрогнула, и ей пришлось схватиться за поручень. Она показала мне на каменные скамьи, расположенные на узком возвышении, идущем вдоль стен пещеры. Я подумала, не выбраться ли мне из воды, чтобы сесть вместе с ней, но тут так тряхануло, что меня накрыло волной.

Отплевываясь, я вынырнула на поверхность. Под водой оказалось гораздо лучше, чем над ней, — это немного напоминало джакузи. И было бы даже весело, если не думать о том, что происходит что-то непонятное: остров разваливается на наших глазах, а моя лучшая подруга со мной не разговаривает.

Тут я как раз заметила Шону — с Мариной и Алтеей. Так я и знала! Меня охватила злость. Это нечестно! Я ведь не сама по себе отправилась в эту лагуну. Шона виновата не меньше меня. Ну, почти. Не силой же я ее за собой тащила. А девчонки нас подговорили к этому!

В этот момент Шона подняла глаза и поймала мой взгляд. Всего на миг. Я уже почти улыбнулась, но тут Алтея ей что-то сказала, и она отвернулась. И больше не оглянулась. Предательница.